ソーシャルメディアによって、オンライン上の偽情報は勢いを増している。
虚偽の情報や文脈を無視した情報は、世論を歪め、特定の意図を推し進めようとする人々によって広められることが多い。
2人の専門家によると、偽情報は主に4つの方法で広められる。
ソーシャルメディアは、かつてないほど人々がつながる時代をもたらした。一方で、偽情報や、いわゆるフェイクニュースのキャンペーンが急速に広がり、勢いを増すことも可能にした。
偽情報とは、欺いたり誤解させたりする意図で広められる、虚偽の情報や文脈を無視した情報を含むものであり、世論を歪め、特定の意図を推し進めようとする人々によって広められることが多い。
「鍵となるのは、コンテンツのエコシステムに内在する開放性と不透明性を、彼らがどのように悪用するかです」と、偽情報分析の専門家で、Veracity Authentication Systems Technology（VAST）の共同創業者であるドゥーワン・リー氏とアディーン・ミルズ・ゴラブ氏は説明した。
偽情報は、政府、国家の支援を受ける組織、過激派グループ、個人など、さまざまなオンライン上の主体によって広められる。たとえば、世界経済フォーラムは最近、画像掲示板4chanにあった匿名の反ユダヤ主義アカウントが、標的を定めた誤情報キャンペーンを引き起こしたことを報告した。
VASTでは、リー氏とミルズ・ゴラブ氏が75言語、100億を超えるウェブサイトのコンテンツを監視し、オンラインでの拡散状況を追跡している。両氏によると、偽情報キャンペーンは主に次の4つの方法で広められる。
ソーシャル・エンジニアリング：出来事、事件、問題、公的な議論を誤って描写し、操作するための枠組みを提示する。ソーシャル・エンジニアリングは、特定の意図に賛同するよう世論を誘導することを目的とする場合が多い。
不正な拡散：荒らし、スパムボット、ソックパペットと呼ばれる偽の身元アカウント、有料アカウント、扇情的なインフルエンサーを利用して、有害なコンテンツの量を増やす。
マイクロターゲティング：ソーシャルメディア上の広告掲載やユーザーとの交流を目的に設計されたターゲティングツールを悪用し、偽情報を共有・拡散する可能性が最も高い利用者層を特定して働きかける。
嫌がらせと虐待：動員した利用者、偽アカウント、荒らしを使い、ジャーナリスト、反対意見、透明性のあるコンテンツを見えにくくし、周縁化し、かき消す。
近年、オンラインとオフラインの議論に浸透した偽情報の事例は数多くある。
たとえば2016年の米大統領選挙では、Twitterがロシアと関連するスパムアカウント5万件超を特定した。これらのアカウントは、選挙に関連する分断をあおるコンテンツを拡散していた。気候変動否定論、ロシアによるウクライナ侵攻、シリア内戦も、偽情報が深く浸透している問題である。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックも、偽情報に悩まされてきた。実際、問題は非常に深刻で、パンデミック関連の偽情報はいわゆる「インフォデミック」と呼ばれた。「新型コロナウイルス感染症の危機に関連して、偽情報の影響を受けていない分野はほとんど残っていないようです」と、ユネスコの幹部であり、偽情報対策における国連の主要な人物の一人であるガイ・バーガー氏は2020年に述べた。
専門家によると、偽情報キャンペーンによく見られる特徴の一つは、権威ある人々の信用を失墜させることだ。
権威主義的な指導者やプロパガンダを研究するニューヨーク大学の歴史学教授ルース・ベン＝ギアト氏は、偽情報の発信者は、エリート層や信頼できる情報源を「人々を支配し、害を与えるための陰謀とされるもの」に結びつけたり、淫らな行為に関わる腐敗した「徒党」として描いたりして、しばしばその信用を損ない、疑念を生じさせようとすると説明した。
「反科学と反『グローバリズム』は関連しています」とベン＝ギアト氏は述べた。
偽情報に対抗する最善の方法は、依然として議論の複雑なテーマである。それでも専門家の大半は、一般市民、規制当局、ソーシャルメディア企業の協力が必要であり、偽情報の拡散を抑えることが極めて重要だと考えている。
リー氏とミルズ・ゴラブ氏が指摘するように、「偽情報キャンペーンがコンテンツのエコシステムを占める割合が大きくなるほど、信頼できる組織が利用者の支持を得るのは難しくなります。」
