未加工の穀物は、エネルギーを供給し、何十億人もの飢餓を減らし得ます。執筆者はナイジェル・プール（国際開発学教授）です。
これらの穀物は人々の食事の50%を占めており、広く栽培できるため、その恩恵を活用して微量栄養素欠乏の改善につなげられる可能性があります。
追加のビタミンやミネラルで新しい穀物品種を強化することは、食生活を大きく変えることなく栄養を改善する機会をもたらします。
低炭水化物ダイエットは、近年、英国、米国、欧州で人気が高まっており、炭水化物が健康に有害だという情報がオンライン上に数多く広まっています。実際、一部の炭水化物は一部の人々の消化器疾患を悪化させることがあり、過剰に摂取すると、確かに健康状態の悪化や肥満 – 例えば疾患（がん、糖尿病、心疾患など）の一因となり得ます。
しかし、世界中の何十億人もの人々にとって、小麦、トウモロコシ、大麦、米といった主要な穀物は、飢餓を防ぐうえで極めて重要な、最も入手しやすいエネルギー源です。これらの穀物は数千年にわたり主要な食料となってきました。世界人口の多くにとって、それらは食事の50%以上を占めています。 小麦だけで、世界全体の食事由来のカロリーの18%、タンパク質の19%を供給しています。
しかし、すべての穀物や穀物製品が同じ価値を持つわけではありません。穀物の生産、加工、消費の方法を変えることで、その恩恵を活用して世界の食生活を改善することが可能です。これらの変化は、微量栄養素欠乏症（「隠れた飢餓」とも呼ばれる）の問題にも対処できる可能性があります。この問題は20億人に影響を及ぼしており、食事の量ではなく質の不足が原因です。必須のビタミンやミネラルが不足すると、健康を損なうおそれがあります。それはさらに子どもの成長や知的発達、さらには後の世代の発達を阻害することもあります。
全粒穀物
全粒の形態では、穀物は重要なタンパク質、脂質、ビタミン、ミネラルに加え、食物繊維やエネルギーを提供しています。残念ながら、穀物由来の食品は、製粉、製造、場合によっては保存の過程で栄養素が失われ、栄養価が低下します。
さらに、いわゆる超加工によって、砂糖、ナトリウム、飽和脂肪などの物質がしばしば添加され、健康に害を及ぼす可能性があります。そのような食品は一連の工程を経て作られ、エネルギー密度が高く、健康に好ましくない成分を多く含み、タンパク質、食物繊維、微量栄養素の供給源としては乏しいものです。消費者に魅力的に映るように作られ、次のような方法で販売されており、過剰摂取を促す。
全粒穀物には必須の食物繊維も豊富に含まれており、プロバイオティクス作用や免疫システムの強化を通じて、健康とウェルビーイングを向上させることが知られています。また、いわゆる生理活性物質（カロテノイド、フラボノイド、ポリフェノールなど）を含んでおり、研究では、これらに抗酸化、抗がん、抗炎症作用があることが示されています。全粒食品の摂取が、疾患（糖尿病、心疾患、ほとんどのがんなど）に及ぼす有益な効果の大部分は、これらの生理活性物質によるものとされています。
穀物の重要な利点の一つ（多くの地域で主食となっている理由でもあります）は、広く栽培できることです。さらに、それらは生存でき、気候変動によって生じる高温多湿の環境でも栽培可能であることも、もう一つの利点です。このことだけで、脆弱な人々にとって入手しやすく手頃な価格になります。例えば2017年には、トウモロコシの作付面積は世界全体でほぼ2億ヘクタールに達しました。小麦はほぼ2億2,000万ヘクタールを占め、これはフランス、ドイツ、イタリア、スペイン、英国の合計よりも広い面積です。
穀物の強化
追加のビタミンやミネラルで新しい穀物品種を強化することは、大規模な機会となり、食生活を大きく変えることなく栄養を改善できます。科学者はすでにこれに取り組んでおり、1990年代以降、60品種以上のトウモロコシと小麦を発表しています。これらは、南アジア、南部アフリカ、ラテンアメリカを含む途上地域で、亜鉛またはビタミンAの含有量を高められたものです。
これにより、食事を小麦やトウモロコシに大きく依存する家庭が栄養状態を改善できるようになりました。ビタミンA欠乏症のリスクも低減しており、この欠乏症は毎年最大50万人の子どもの失明の原因となっています。また、免疫機能を損なうおそれのある亜鉛欠乏症の予防にも役立っています。生体強化された穀物やその他の作物は30カ国以上で発表されており、試験・栽培が40カ国以上で行われています。
従来の育種による主要作物の強化に加え、ゲノム科学の革新によって、穀物をさらに改良することができます。例えば、植物遺伝子の配列をマッピングすることで、研究者は栄養素含量を改変することで、小麦の品質向上を図ることができます。この手法は、米、ヒエ、ソルガムを含む他の作物にも応用できます。もう一つの重要な戦略は、工業的強化によって穀物食品を強化することです。すなわち、製粉された小麦粉に必須の微量栄養素を添加します。
食品メーカーや製粉業者も、加工を改善し、穀物本来の栄養素をより多く保持することで、穀物の品質を大きく向上させることができます。同時に、民間企業や研究者は、微量栄養素を保持するために、穀物ベースの食品の調理、摂食、保存の品質を維持する方法を見いだす必要があります。
科学者、農食品部門、政策立案者が一体となって、生産・推進し、健康的な穀物食品をより栄養価の高いものにすることが求められています。最終的に、人々にとって重要なのは、多様な食事の一部として全粒食品を選ぶことで、より栄養価の高い炭水化物を摂取できると認識することです。
