家庭での食品廃棄は、廃棄の中でも特に大きな割合を占める。英国の家庭では、年間推定670万トンの食品が廃棄されている。
消費者は食品廃棄が環境に及ぼす影響を理解できていない。
英国の廃棄物・資源行動プログラム（WRAP）は、日付表示をなくせば、英国で年間約5万トンの食品廃棄を回避できると予測している。
食品廃棄の削減は、全体的な持続可能性の向上に欠かせない要素である。
欧州のスーパーマーケットの棚に並ぶまでに、アボカド1個からは実質的に炭素1.3キログラムが大気中に排出されている。生産だけでも60ガロンの水を消費する。それにもかかわらず、この果物は家庭ごみとして捨てられることが多い。
食品サプライチェーンのあらゆる段階で廃棄が生じるが、家庭での食品廃棄はその中でも特に大きな割合を占める。英国の家庭では、年間推定670万トンの食品が廃棄されており、購入した食品全体のおよそ32％に相当する。
家庭での食品廃棄は、管理が非常に難しいことでも知られている。調査によると、消費者は食品廃棄が環境に及ぼす影響を理解できていないことが多く、その責任を問われることもほとんどない。
家庭での食品廃棄は、管理の不備によって生じる
廃棄される食品の多くは回避可能であり、適切に管理されていれば食べられていた可能性がある。こうした状況を受け、ウェイトローズは家庭での食品廃棄を減らすため、一部の生鮮食品から「消費期限」や「賞味期限」などの日付表示をなくす食品小売業者の動きに加わった。
これまでの研究では、消費者の意思決定における日付表示の重要性が確認されている。約60％の西欧の調査対象消費者が、食品を購入する際や食事を準備する際に日付表示を「必ず」確認すると答えた。
しかし、日付表示を一律に適用することは、長年批判の対象となってきた。最近の研究では、消費者が日付表示の適用方法を理解できていないことが、非合理的な意思決定につながる可能性を高めていると指摘された。実際、研究によると、消費者は食べられる食品でも日付を過ぎていると捨てることが多く、そうした食品の平均56.7％を廃棄している。
食品技術者協会はさらに、包装後の温度管理が保証されない以上、日付表示が食品の安全性を正確に示すものなのか疑問を呈している。
したがって、日付表示の廃止は有望な第一歩である。日付表示がなくなれば、何が食べられるかという消費者の認識を左右しかねない、しばしば疑わしい情報が取り除かれる。その代わり、消費者には生鮮食品を五感で確かめることが促される。
アボカドの場合、消費者への助言では、熟したものは「心地よく、ほのかに甘い香り」がし、皮は「濃い緑色または茶色」になるとされている。また、「熟しすぎた」アボカドの見た目、味、手触りについても情報が提供される。消費者がより多くの情報を得れば、日付が過ぎたという理由だけで食品をむやみに捨てる可能性は低くなると期待されている。
廃棄物・資源行動プログラム（WRAP）は、予測している。リンゴ、バナナ、ジャガイモ、キュウリ、ブロッコリーだけでも日付表示をなくせば、英国で年間約5万トンの食品廃棄を回避できるという。
小売業者は、もっと取り組むべきだろうか？
日付表示の廃止に弾みがつく一方で、業界関係者は、小売業者にはさらに取り組む義務があると主張し続けている。
一部の研究では、消費者の情報ニーズによりよく応えるため、小売業者は表示を別の方法で表現することも検討すべきだと示唆されている。表現を改めた日付表示として「賞味期限前がおすすめ、過ぎても多くの場合は大丈夫」などと記せば、食品が安全に食べられると理解した上で、「期限切れ」の食品を受け入れやすくなる可能性がある。
食品を適切な量だけ購入するよう促すことも、食品廃棄を減らす有効な方法である。スーパーマーケットには、ますます強い圧力がかかり、量り売り商品の販売が求められている。WRAPは、これが全国で実施されれば、廃棄を大幅に削減できると予測している。
消費者の行動を変える
長期的な啓発キャンペーンを通じて、消費者に根付いた行動を徐々に変えることは、食品廃棄の削減に不可欠だとよく考えられている。商業キャンペーンや地域を対象とした働きかけは、日付表示の根拠となる科学への理解を深める一助となる。また、地元で食品を調達し、都市農業の取り組みに参加するよう消費者を促すこともできる。
パイロット調査では、サセックス大学が都市部の市民農園34か所で果物と野菜の収穫量を分析した。その結果、都市農家は1平方メートル当たり1kgの果物と野菜を栽培できることが分かった。この収穫量は従来型農場の範囲内にある。
消費者の認識を変えることも、革新的な社会的・商業的取り組みを通じて行われる、人気が高まりつつある食品廃棄削減策である。ダウンロード可能な献立計画や賢い買い物のコツは、どちらも責任ある買い物の実践を促す。
特定の料理に必要な材料を正確な量で届ける生鮮食品ボックスの仕組みも、家庭での食品廃棄を大幅に減らす。ヴッパータール研究所は、HelloFreshの食事では、HelloFreshを利用しない食事に比べて食品廃棄が51％少ないと報告している。
日付表示の廃止は、食品廃棄を減らそうとする機運の高まりを示している。しかし、消費者により良い情報を提供し、より持続可能な買い物の実践を同時に促してこそ効果を発揮する。食文化や消費者の行動を、より持続可能なものへと変えるには多大な努力が必要だが、食品廃棄の管理により大きな責任を持って取り組む社会へ移行するために、それは欠かせない。
