家畜は世界の温室効果ガス排出量の約15%に関係しており、食料システムは気候変動への取り組みを脅かしている。
しかし、世界的な肉類の需要は弱まる兆しをほとんど見せておらず、所得も増加している世界の多くの地域で消費量が増えている。
新しい技術が、より強靭で持続可能かつ手頃な価格の食料生産システムを築くうえで、どのように重要な役割を果たせるかを示す。
「ハンバーガーチェーン、いつも本物のビーフ、ホットドッグの屋台を覚えているかい？」20年前、マーガレット・アトウッドはディストピアの未来を想像した。そこでは肉製品が再び贅沢品となっていた。20年後には、給料を貯めて、希少なハンバーガーを食べるために予約を入れる必要があるかもしれない。その価格は金並みで、あるいは、懐かしむだけのものになっているかもしれない。
COP28では、家畜が世界の温室効果ガス排出量の約15%を占めており、家庭のエネルギーに次ぐ第2位の排出源であることから、食料が初めてCOP28の議題の重要な柱となった。現在の食料需要と生産の傾向が続けば、食料システムだけで排出される量は、地球温暖化を1.5°Cを超えさせる可能性が高い。
多くの人は、畜産業が気候変動に寄与していることに気づくようになったが、その逆についてはあまり知られていない。実際、私たちの多くが最初に気候変動を感じることになるのは、食卓においてである可能性が高い。幸いなことに、気候が農業に与える影響と、農業が気候に与える影響を打ち消すための新しい技術が開発されつつある。
気候変動が肉類の供給網に与える影響
気候変動は、肉類の供給網に主に3つの方法で影響を与え、生産性を低下させ、コストを増大させている。その3つとは以下のとおりである。
気候変動により、牛、豚、鶏の飼料を生産することが難しくなっている。最近の研究によると、気温が1ºC上昇するごとに成長は7%鈍化する。その飼料の多くはトウモロコシであり、気候変動によりトウモロコシの収穫量が減少している。実際、ある報告書は、2046～2055年までに、1991～2000年の水準と比べて米国のコーンベルト地帯の生産量が20～40%減少すると予測している。
極端な気象現象は、熱ストレスを通じて家畜の生産性を低下させ、病気の可能性を高め、飼料効率と繁殖の健康を損なう。
体を冷やすためにより多くの水を飲む必要がある家畜が増える一方で、人類の約3分の2が2025年までに水ストレスのある状況で生活する可能性がある。
変化する生態系が肉類の供給網に与える影響は否定できず、米国の牛肉および豚肉価格のインフレ率が示すように、その結果として価格の変動が大きくなり、価格も上昇している。
それにもかかわらず、世界的な需要は衰えていない。私たちは肉が大好きなのだ。世界で「ピークミート」と暫定的に表現できる段階に達したのは約6か国にすぎずである。米国では一人当たりの肉類消費量が依然として増加しており、中国、ベトナム、ブラジルのように所得が上昇している他の地域では、さらに速いペースで増加している。
中国は現在、世界最大の肉類消費国であり、豚肉5,300万トンと牛肉1,000万トンを消費している。それでも一人当たりの消費量は、米国の一人当たり消費量の50%にとどまっている。
私たちがどれだけの肉を食べるかという点では、所得の向上や肉を多く含む食生活に関連する行動の変化が、人口増加よりもはるかに大きな影響を与えている。一方で、世界の3分の1の人々は、栄養上必要なたんぱく質を依然として十分に摂取できていない。
消費者と食料安全保障にとっての意味
結局のところ、肉類の供給網に対するこれらの気候変動の影響は、肉類の不足、価格の上昇を招き、生物学的利用率の高い動物性たんぱく質へのアクセスを、ごく一部の幸運な人々だけに制限することになるだろう。こうした状況は、世界の一部の地域で既に見られている。
英国では、昨年、記録上最低の肉類消費量を記録した。牛肉、豚肉、ラム肉の消費量は2012年以降26%減少した。その理由は何か。生活費の上昇と、肉が高すぎることが組み合わさったためである。この影響は、ヴィーガン、ベジタリアン、フレキシタリアンの食生活の広がりよりもはるかに大きく、肉類消費に対する正味の影響となっている。
たんぱく質の多様化は解決策の一部であるが、行動の変化は難しく、私たちの食べ方のパターンは文化に深く根ざしている。ヴィーガンの食生活の人気が高まっているものの、ヴィーガンが占める割合は約世界の需要の~1%にすぎないため、消費者の食生活の変化に頼るだけでは不十分である。
肉はおいしく、世界の大多数の人々は、動物性たんぱく質から締め出されることを望んでいない。そのため、私たちは安価な肉をより多く手に入れようとし続けるだろう。そして、ますます集約化する畜産システムが巨大なリスクに直面するという悪循環が続くことになる。
では、孫の世代がハンバーガーを食べたり、点心を味わったり、チキンカレーを楽しんだりできるようにするには、どうすればよいか。新しい技術は、より強靭な食料生産システムの構築に役立ち、1.5ºCの気候変動目標の達成を後押しする役割を果たすことができる。
技術によって肉を食卓に残す方法
一つの方法は、現在のシステムに気候への適応力とリスク軽減の仕組みを組み込むことである。例えば、気候の変化により強靭な、耐熱性のある飼料作物や、複合的な土地利用による統合型農業システムなどが挙げられる。例えば、Pairwiseは、CRISPRで編集されたトウモロコシの試験栽培を行っており、生産性を維持するために、より安定した収量を目指している。
培養肉、細胞農業、新しいたんぱく質などの技術の進歩は、追加的な圧力の逃し弁を提供する。
培養肉は、動物の筋肉細胞と脂肪細胞を育てるもので、飼料と水の集約度が低く、肉と同じ味と栄養価を持つ。例えば、Fork & Goodの培養豚肉は、動物を利用せずに従来の養豚と比べて、水の使用量が10分の1、カロリーが4分の1で済むため、熱や病気に対してより強い耐性を持つ。
細胞農業にも同様の利点がある。乳製品と卵の精密発酵は、The Every Companyなどの企業によって、動物を必要とせずに同じたんぱく質を得ることを可能にしている。
もちろん、これらの技術の役割は、長期的に手頃な価格を改善する拡張可能なソリューションに左右されるだろう。
例えば、Fork & Goodでは、研究開発によって4年間で費用が300分の1にまで削減された。また、たんぱく質へのアクセスが低く、栄養不足が深刻な地域を考慮し、たんぱく質へのアクセスを高めるために導入する動物、植物、細胞農業の形態を適合させる必要もある。
問題の規模を考えると、多面的なアプローチを検討し、培養肉などの新技術への投資を促進することで、この分野の革新を支援することが重要となる。
科学者、政策立案者、食品業界には、持続可能な慣行の利用を加速させ、新技術の規模拡大を支援するために協力する機会がある。
最終的に、これは将来の世代が今日私たちが楽しんでいる多様な食べ物を経験できるようにし、時には、ハンバーガーをメニューに残すことさえ可能にするだろう。
