12歳のレナは、シカゴのウエスト・サイドで貧困と栄養不良の中で育っています。彼女は通学途中の街角の商店で「ブルー・ジュース」と「ホット・チップス」を買います。彼女と同級生たちは、風味付けされた砂糖水と塩味のでんぷん質の食品なら買えますが、お腹を満たすこの安価な「食べ物」には栄養価がありません。
レナは、食料砂漠に暮らす2,000万人以上のアメリカ人の一人です。食料砂漠とは、2マイル以内に総合型食料品店がない地域を指します。一方、レナがホット・チップスを買っている間、近くの裕福な家族はオンライン小売プラットフォームを使い、週に一度、新鮮で栄養価の高い食品の配達を注文しています。その価格は、レナと家族には手が届きません。食品小売におけるテクノロジー革新が急増しているにもかかわらず、レナと家族は、世界中で増え続ける十分なサービスを受けられていない顧客の一例です。
ナイジェリアのアブジャでは、アミナが家族を養うために地元の市場でトマトを売っています。冷蔵保管設備がないため、毎日売れ残った分はすべて廃棄されてしまいます。
地元の起業家たちはチャンスを見出しています。オラエミは、小規模な冷蔵保管ユニットに再生可能エネルギーとデジタル技術を組み合わせた新興企業を立ち上げており、貧しい市場の露店商の食品ロスに対応すると同時に、この分野で雇用と成長を生み出しています。
しかし、オラエミは大規模な資金調達に苦戦しています。投資家はリスクの高い農業分野を敬遠し、実績のない起業家に確信を持てず、アミナのような小規模な露店商を中心とした顧客基盤の見通しにも慎重です。実際、世界中の食品系スタートアップが集める投資額は、ヘルスケア分野のスタートアップの10分の1にすぎずです。こうして、アミナのトマトは今日も強い日差しの下で傷み続けています。
これらの事例は、少なくとも2つの機会損失を示しています。第一に、食料システムは、レナ、アミナ、オラエミ、そして世界中の数億人の他の十分なサービスを受けられていない消費者や起業家を、十分に支えられていません。
第二に、貧困層や十分なサービスを受けられていないコミュニティは、ビジネスやイノベーションにとって潜在的に利益を生む市場とは見なされておらず、むしろ慈善活動や政府のセーフティネット・プログラムの対象として扱われています。
私たちは豊かな時代に生きています。私たちの技術は前例のない能力を備えています。創造的なビジネス・イノベーションが次々と生まれています。オラエミのような起業家は、世界中の市場を活性化させ、変革しています。しかし、小売業者がオンライン顧客向けに食料品の買い物体験を磨き上げる一方で、レナのような約10億人が、健康的な食生活に必要な食料を購入できずにいます。
農業向けのIoTツールなどのスマートデバイスは、裕福で規模の大きい農家がより効果的に農業リスクを管理することを可能にしています。一方で、気候変動は、世界の5億人の小規模農家にとって、食料の入手可能性とアクセスに不均衡かつ深刻な影響を与え続けています。
先進国では当たり前に享受されている食品安全技術は、新興国や発展途上国では まだ標準的なものとは程遠い状況です。端的に言えば、私たちはイノベーションと技術の力を、十分なサービスを受けられていない人々や貧困層の市場機会へと向けられていないのです。
しかし、この使命は無視するにはあまりにも緊急であり、機会もあまりにも大きいものです。食料システムの失敗に対応するための膨大な市場の可能性は依然として残されており、その金融ギャップは、ビジネス・持続可能な開発委員会が2.3兆ドルと評価しています。
また、農業は現在、デジタル化の分野別順位で最下位にあるため、特に新しいデジタル世代が牽引する、飛躍的なイノベーションの計り知れない未開拓の可能性があります。
どうすれば流れを変え、包摂的で持続可能な未来の食品ビジネスを築くために、投資とイノベーションを振り向けられるでしょうか。私たちは、スタートアップから大企業まで、市場ベースのプレーヤーと協働し、それらを通じて、十分なサービスを受けられていないコミュニティとともに、そのコミュニティのために、そしてそのコミュニティ自身によって設計される、テクノロジーを活用した新しいイノベーションモデルを可能にすることに答えがあると考えています。
この移行は、すでに素晴らしい先駆者たちによって始まっています。例えば、Daily Table、Digital Green、およびHello Tractorの起業家たち、Acumen、Omnivore、およびOmidyar Networkなどの投資家、そして、Food-X、Food System 6、およびAgFunderなどの、アグリフード分野の起業家精神を加速・支援している人々です。食料システムや、それを永続させている根強い慣行と権力構造を変革するには、協調的な連携と新たな創造性が必要です。
私たちは、この移行を加速させるために、新たな事業体である「食料システムの未来（Food Systems for the Future、FSF）」を立ち上げています。FSFは、直接的に、またパートナーを通じて、市場ベースの活動への投資とイノベーションを拡大することを目指しています。あらゆる規模の起業家や企業と協働し、包摂的で持続可能なビジネスモデルを通じて、貧しいコミュニティに届けることを最終的な目標としています。FSFは、資本と支援の加速、政策アドバイス、パートナーシップの構築、そして継続的なオープンソース型の学習を組み合わせます。
FSFは、この動きの激しい分野で他者の取り組みを補完することを目指し、ブレンド型で触媒的な投資ファンドを通じて資金ギャップを埋めるとともに、コミュニティレベルのパートナーと協働して、十分なサービスを受けられていない人々の間で食料システムの課題に対処するための環境を整えていきます。
私たちは一緒に、食料システムの新たな物語を綴ることができます。レナのブルー・ジュース、アミナの傷んだトマトを過去のものにし、オラエミが成長するビジネスを築く機会を確実に得られるようにすることができます。それは、彼らの課題を永続させている、視野の狭い慈善的な考え方を見直すことから始まります。
レナは成長して大企業に入社し、健康的で低価格な製品のポートフォリオを拡大するかもしれません。アミナは地元のトマトソースのブランドを立ち上げ、仲間の露店商との間で革新的な調達モデルを築くかもしれません。オラエミは信頼できる投資家を見つけ、アフリカ全土やそれ以外の地域のコールドチェーンを変革する、10億ドル規模のテクノロジーを活用したビジネスを築くかもしれません。
包摂的な未来の食料システムを構築するために、人材、イノベーション、テクノロジーを活かす大きな機会が私たちの前にあります。その機会をつかみましょう。
