2015年、国連の持続可能な開発目標が正式に採択され、2030年までに世界の飢餓を終わらせるという野心的な目標への時計が動き始めた。当時、その目標は達成可能に思われた。それ以前の15年間で、地球上の栄養不足人口は半減しており、これは主に農業および経済インフラへの国際投資による、目覚ましい成果だった。
ところが再び、世界では飢えに苦しむ人が増えた。2016年には、十分に食べられない人の数が8億1,500万人に増加し、前年の7億7,700万人から増えた。何が起きたのだろうか。
答えの一部は文明そのものと同じほど古い。干ばつ、洪水、紛争、そして住む場所を追われることが収穫を損ない、生産を弱めてきた。しかし、目に見えにくい別の要因も同じくらい重要だ。農家がこうした災害に対処するため従来頼ってきたネットワークの多くが失われたり、弱体化したりしている。
世界の飢餓を終わらせるには、干ばつに強いトウモロコシを育てるだけでは不十分だ。結局そのトウモロコシが不作に終わった場合に備える計画も必要になる。つまり、何を植えるかを決めるのと同じくらい、社会的ネットワークを再構想することが重要だ。
世界で最も貧しい小規模農家や牧畜民にとって、予測できないことこそ唯一の常態だ。リスクを軽減するため、農村の人々は常に、危機を乗り越え、生産性を高め、作物の損失を抑えるための情報を得ようと、個人的なネットワークに頼ってきた。こうしたつながりを通じて、情報や物資の交換が進み、食生活が多様化し、農業技術が向上し、飢餓を防ぐことができた。
しかし今日、農家の個人的なネットワークは弱まりつつある。農地が深刻な異常気象に見舞われる頻度は高まり、貧困地域では暴力的な紛争が増加している。こうした要因などにより、世界各地で農家が住み慣れた土地を追われている。安全や機会を求めて家を離れる人は昔からいたが、現在、移動する人の数は過去最多に達している。
こうした変化はすべて、地域社会が生き延びるために頼っている伝統的な社会構造に悪影響を及ぼしている。その一方で、食料安全保障の確保における社会構造の役割には十分な注意が払われていない。世界の飢餓を根絶するには、農村のレジリエンスを支える基盤を支援し、拡充し、多様化しなければならない。
これを実現する最善の方法の一つは、農家が情報や、不確実性を減らし、リスクを軽減できる機関につながるための新技術に投資することだ。CGIAR気候変動・農業・食料安全保障研究プログラムによる2017年のワーキングペーパーによると、農村農業で最も有望なイノベーションのいくつかは、技術やサービスを基盤としている。データ、市場、金融サービスを利用できれば、農家は作付け、施肥、収穫、販売をより効果的に行える。
現時点では、こうしたイノベーションは飢餓緩和策の多くで大きく取り上げられていない。しかし、特に新興国のより多くの人々がモバイルネットワークにつながり、農業情報の収集と共有を目的に設計されたアプリがますます利用しやすくなるにつれて、状況は徐々に変わりつつある。
たとえばエジプト、スーダン、エチオピアでは、地域の農業普及サービスが、野菜農家にSMSでリアルタイムの気象データを届けている。西アフリカでは、Ignitiaなどの民間企業が、遠隔地の農家に送るSMS気象警報の精度と正確性を高めている。
モンゴルでは、農村の牧畜民が家畜の健康を保つため、疾病の発生に関する情報を受け取っている。また、グローバルサウス各地の農家は、SMSを利用したサービスで技術支援を受け、新しい作物や栽培技術をより容易に導入している。これにより、天然資源だけでなく、世帯の収入や栄養状態にも利点がもたらされる。
ネットワークへの接続は、市場の機能も改善する。農家や牧畜民は、正確な価格情報を入手し、輸送などの物流を調整できるほか、畜産物や野菜など、傷みやすいが栄養価の高い食品を容易に交換できる。モバイルマネーと価格情報により、牧畜民は環境の変化に応じて家畜の頭数を調整できる。同時に農家は、将来の収穫に向けて種子や肥料を確保できる。
さらに、資金を迅速かつ安全に送金できるモバイルバンキングサービスにより、生産者はより効率的に市場にアクセスし、取引コストを削減し、より付加価値の高い市場分野に参入できる。モバイル決済システムは、都市部から農村部への送金も促進している。これは、農村の生計において重要性を増している要素だ。
もちろん、こうした技術が存在するだけで飢餓がなくなるわけではない。課題は、これらすべてのツールへのアクセスを広げ、利用する農家のニーズに応えるようにすることだ。そのためには、モバイル技術が農家間のジェンダー、教育、資源の水準の違いを考慮し、状況の変化に対応する必要がある。また、これらのツールやプログラムの影響と有効性を監視・評価し、効果のない取り組みは改善または置き換えなければならない。
私は世界各地の農村地域で調査を行ってきたが、どこにも共通しているのは、農家や牧畜民が市場、天候、資金調達に関する信頼できる情報を得ることに苦労している点だ。近隣の人々が移動し、気候変動への懸念が高まるなか、従来の情報ネットワークではもはや十分ではない。あらゆる地域の農家、とりわけ発展途上国の農家には、デジタルコミュニティの支援が必要だ。
何億人もの人々にとって、情報は食料安全保障と飢餓を分けるものだ。しかし、気候変動、暴力的な紛争、大規模な移住という三重の脅威のなかで、情報の収集と共有の方法は変化している。農家の個人的なネットワークは今や世界規模でオンラインにつながっている。急速に変化する世界を養うために、私たちはリスクを軽減する最も古い手段、すなわちコミュニティを再構想するために新技術を活用しなければならない。
