英国で2番目に利用者の多い空港であるロンドン・ガトウィック空港では、滑走路付近で複数のドローンが目撃されたことを受け、木曜日も航空便の運航停止が続き、クリスマス前に移動する数千人の人々に影響が及んだ。
Gatwickによると、航空機は離陸できず、着陸予定だった多数の便は他の空港へ迂回された。少なくとも2万人の旅客がすでに影響を受けており、木曜日と金曜日にはさらに数千人が混乱に直面する見込みだという。
ガトウィック空港では、毎日10万人を超える旅客が発着している。
ガトウィックの最高執行責任者であるクリス・ウッドルーフ氏は、警察がドローンの操縦者を捜索していると述べた。
「上空ではヘリコプターも飛行させているが、流れ弾による危険があるため、ドローンを撃ち落とそうとするのは危険だという警察の助言を受けている」と、同氏は英国放送協会（BBC）のラジオ番組で語った。
ガトウィックは、影響を受けた旅客に対し、Twitterで こちらから謝罪した。また、安全が同社の「最優先事項」であるとも付け加えた。
「本日および明日ご旅行予定のお客様には、空港へ向かう前に航空会社のウェブサイトをご確認いただくことをお勧めします」と、ウッドルーフ氏は述べた。
同氏は、遅延や欠航といった便への波及的な影響は、少なくとも今後24時間は続くと警告した。
近年、無人航空機や商業ジェット機によるニアミスの増加が、航空業界における安全への懸念を高めている。
英国航空事故防止委員会（UK Airprox Board）によると、英国では、民間のドローンと航空機のニアミス件数が2015年から2017年の間に3倍以上に増加し、昨年は92件が記録された。
水曜日の協定世界時2103時に2機のドローンが目撃されたとの最初の報告以降も、ドローン目撃の報告が複数寄せられたとガトウィックは述べた。同空港は、滑走路を再開する前に警察による安全確認が必要だとし、協定世界時0300時頃に一時再開したように見えたものの、その後再びドローンが目撃されたと説明した。
「水曜日から木曜日にかけての夜間、ガトウィック空港の空港周辺で複数のドローンの報告や目撃が相次ぎ、ガトウィック空港の警察は引き続き空港の保安チームを支援しています」と、サセックス警察は声明で述べた。
一部の旅客は、この事態への不満をTwitterで表明した。
「幼い子ども2人と一緒に搭乗していて、ガトウィックでホテルの部屋に向かわなければならない」と、便が迂回された旅客の一人はTwitterでブリティッシュ・エアウェイズに不満を訴えた。こちら。同社は先に、この状況は自社の管理下にないと述べた。
ガトウィック空港はロンドンの南50キロメートル（30マイル）に位置し、欧州で最も利用者の多い空港であるヒースロー空港（ロンドンの西32キロメートル（20マイル））と競合している。
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