今日のデジタル機器やソーシャルネットワークはあまりにも多くの情報を届けるため、どれほど情報に精通した消費者であっても、そのすべてを評価することはできません。私たちは、オルダス・ハクスリーの『すばらしい新世界』のような世界に生きているようです。そこでは、真実が無関係な情報の海にのみ込まれています。しかし、現在が暗示するようなディストピアが未来に待ち受けているとは限りません。
ソーシャルメディアからニュースを得る米国人の割合は、近年急速に増加し、2016年時点で62％に達しました。それでも、ピュー・リサーチ・センターが発表した最近の調査によると、メディア、学術、テクノロジー、出版業界の専門家は、インターネットをヘイトスピーチや怒り、荒らしがあふれる場所と見る傾向を強めています。
近ごろデジタルの玄関口に届くものの多くは、「フェイクニュース」と呼ぶのが最もふさわしいでしょう。でっち上げの記事やプロパガンダなど、さまざまな形の誤情報です。「フェイクニュース」は、現実に存在する深刻な問題に付ける便利な呼び名ですが、私たちが実際に「ポスト真実」の世界に生きているのか、そしてそうだとすれば誰に責任を負わせるべきなのかまでは教えてくれません。これらの問いに答えるには、フェイクニュースを支える仕組みを調べる必要があります。
フェイクニュースを作り、拡散する匿名の政治愛好家やソーシャルハッカーの多くは、Redditを利用しています。世界で月間約3億人が利用するRedditは、今月時点で米国で4番目、世界で8番目にアクセス数の多いウェブサイトです。
Redditを訪れた一般の人には、判読しにくい専門用語や略語があふれる、Web 1.0時代の掲示板のように見えるでしょう。たとえば「HH,��」「cucks（臆病者）」「centipedes（ムカデ）」や「インターネットの神皇帝」などです。こうした内部向けの隠語は、偶然生まれたものではありません。それぞれ「ハイル・ヒトラー」、いわゆるオルト・ライトの批判者、トランプ支持者、そしてもちろんトランプ本人を指します。
絶大な人気があるにもかかわらず、Redditが主要メディアで取り上げられるのは、最も物議を醸す議論が噴出したときに限られます。2008年には、「Jailbait」と呼ばれるReddit内のページ（サブレディット）が、児童ポルノを交換する場を利用者に提供しました。世論の強い反発を受け、Redditは2011年にこのサブレディットを禁止しました。女性をストーキングする内容の「CreepShots」に世間の注目が集まったときも、同様の措置を取りました。
それでも、女性蔑視やヘイトスピーチはサイト上で野放しのまま続いています。言論の自由を醜く装う形で、Redditは「BeatingWomen」「FatPeopleHate」「The Chimpire」（人種差別を助長）などのサブレディットを運営してきました。最近では、「Pizzagate」のサブレディットに陰謀論者が集まり、ヒラリー・クリントンがワシントンD.C.のピザ店を拠点に児童ポルノ組織を運営していると主張しました。AR-15を携えたエドガー・マディソン・ウェルチがその店に押し入り、銃弾を撃ち込んだとき、メディアはようやく、ただし一時的に、フェイクニュース現象におけるRedditの役割に目を向けました。
Redditの共同創業者アレクシス・オハニアンは、自身のウェブサイトがもたらす潜在的な危険について、あまり気にかけていないようです。今年、テキサス州オースティンで開催された人気イベント「SXSWインタラクティブ・フェスティバル」で、オハニアンが基調講演を行った際、言論の自由とヘイトスピーチの境界については語りませんでした。登録ユーザーが30万人を超え、ドナルド・トランプの当選に決定的な役割を果たした可能性もある悪名高いサブレディット「The_Donald」にも触れませんでした。代わりに、Redditユーザーの「Shitty Watercolour」について話し、「仮名での活動」を自由と検閲のない言論の象徴だと述べました。講演後の「Ask Me Anything」セッションで、オハニアンはPizzagateや「The_Donald」、ヘイトスピーチについての質問には答えませんでした。
もちろん、利用者が責任を問われることなくヘイトスピーチやフェイクニュースを拡散できるようなオンライン上の匿名性を支持しているのは、Redditだけではありません。Redditを浄化しても、荒らしがVoatのような、より人目につかないサイトに潜るだけだと懸念する人もいます。しかし、Facebookなど他の大手オンラインプラットフォームが問題に対処する措置を講じる一方で、Redditは反抗的な姿勢を崩していません。
Redditが比較的批判を免れていることが、無関心の理由を説明するかもしれません。米国のウェブトラフィックでトップ10に入る同サイトは、メディア各社にとって主要な誘導経路となっています。各社はページビューを増やし、それによって広告収入を伸ばすためにRedditを利用しています。
Redditを所有するのは、よく知られた名前の企業や人物です。筆頭株主は、Condé Nastの親会社であるAdvance Publicationsです。そのほかの投資家には、マーク・アンドリーセン、ピーター・ティール、サム・アルトマン、ロン・コンウェイ、スヌープ・ドッグ、ジャレッド・レト、そしてホワイトハウス上級顧問ジャレッド・クシュナーの弟であるジョシュ・クシュナーが名を連ねています。残念ながら、こうした著名な投資家の誰一人として、「WhiteNationalism」「rapeisfun」「BurningKids」「cutefemalecorpses」などのサブレディットをRedditが運営していることに異議を唱えた様子はありません。
フェイクニュースは、より大きな問題の表れです。広告収入が減るなか、メディア各社はクリックを得ようと躍起になっています。多くの読者は、自分の偏見や信念を後押しする見出しを共有したり、リツイートしたりすることをためらいません。テクノロジー企業は「単なるプラットフォームにすぎない」と肩をすくめる一方で、フェイクニュースが生むトラフィックから利益を得ています。
では、ニュースを読む人々はフェイクニュースに対抗するために何ができるでしょうか。まず、信頼できるメディア各社に対し、Redditのような匿名サイトでコンテンツを配信しないよう求めるべきです。また、Advance Publicationsのような企業に対して、所有するサイトとそこで起きていることに責任を持つよう、さらに強く求める必要があります。
何よりも、ヘイトスピーチや誤情報を助長するデジタル上の匿名文化を後退させる必要があります。デジタルプラットフォームは、意見を表明し情報を共有する人々に、自分の発信内容に実名を記すよう求めるべきです。仮名を使うのは小説家です。
