Facebookを使う人なら誰でも、企業にとって私たちは皆、ある一つのものの一種類、つまり売却可能なデータの集合体だと考えて差し支えない。しかし、巨大ソーシャルネットワークは利用者にとって、それ以上の存在でもある。たとえば、遠くに住む友人の近況を知るために使う人もいれば、創作作品や、「文字どおり」かわいすぎる足の爪を紹介するために使う人もいる。Facebookを受動的なメディア、つまり知り合いと、知らない人も何人かが出演する番組で構成されたテレビチャンネルのように見る人もいる。
『International Journal of Virtual Communities and Social Networking』に掲載された新たな研究は、Facebookに羅生門効果があることを裏付けている。さまざまな利用者グループが、利用体験を大きく異なる形で解釈するのだ。しかし意外なことに、研究者たちはユーザーを「関係構築型」「ウィンドウショッピング型」「街頭演説型」「自撮り型」の大きく4つのタイプに容易に分類できることも見いだした。
ブリガムヤング大学コミュニケーション学部の研究者である論文著者らによると、この4分類は、48項目の意見に回答してもらう調査から導かれた。項目には、「Facebookはストレスの原因で、気分が落ち込む」や「Facebookは、助けや必要なものを人にすぐ頼める手段だ」といった文が含まれていた。回答者はそれぞれの項目について、「最も自分に当てはまる」から「最も自分に当てはまらない」までの尺度で評価し、その後、研究者による聞き取りを受けた。研究者らはそこで、さらなる知見と質的データを集めた。
注目すべきことに、この研究の対象者はわずか47人だった。しかし著者らは、Qメソドロジーを採用したため、少ないサンプル数でも確かなパターンを明らかにするには十分だと論じている。Qメソドロジーとは、分類、統計、因子分析を用いて、主観的なテーマに対する多様な見方を調べる手法だ。
以下の主要タイプのプロフィールを読めば、自分が複数のカテゴリーに当てはまると感じるかもしれない。著者らは、誰もが簡単に型にはめられるわけではないと認めつつも、自分はある一つのタイプに最も近いと考える人が多いだろうと述べている。ただし、これは少なくとも米国の若年成人についての話だ。この研究の対象は18～32歳の米国人に限られていたため、世界各地の人々や、より高い年齢層には別のタイプが含まれる可能性がある。さらに、Facebookに対する考え方やオンラインでの行動は、人生の中で変化することもある。
調査で明らかになったタイプを詳しく見てみよう。
関係構築型
このグループは、かつて人々が手紙や固定電話を使っていたのとよく似た方法でFacebookを使い、友人や家族との既存の関係を深める。BYU大学院コミュニケーション学部の副学部長で広告学教授のトム・ロビンソンによれば、Facebookは彼らにとってオフラインの生活の延長だ。関係構築型の人々が共感した項目の例として、「Facebookは家族に愛情を伝える助けになり、家族も私に愛情を伝えられる」が挙げられる。
研究者らが論文で説明するように、このグループはFacebookを「開かれた仮想のソーシャル社会ではなく、友人や家族の間で情報が自由に行き交う、個人的な物語を共有するための小さな拠点」と捉えている。聞き取り調査では、このカテゴリーに属するある人が、家族に電話をかけることはないので、Facebookは「『やあ』と気軽に伝え、少し愛情を分かち合う簡単な方法」だと話した。
関係構築型の人々は、写真や動画を頻繁に投稿したり見たりする傾向もある。他の人が共有した画像や近況にコメントし、会話に加わることも多い。
ウィンドウショッピング型
「社会的な義務感」からFacebookを使うウィンドウショッピング型の人々は、Facebookを現代生活に避けられない一部と見なす一方、個人情報を明かしたり、写真を共有したり、近況を投稿したりすることはめったにない。「いいね」やコメントもあまりしない。
論文の共著者の一人で、研究方法の専門家でもあり、BYUの学部コミュニケーション学部長を務めるクラーク・キャラハンは、Facebookでのウィンドウショッピングを「ソーシャルメディア版の人間観察」と呼んだ。このグループの男女が最も共感したのは、たとえば次のような項目だった。「好きな人のFacebookプロフィールを自由に見て、趣味や交際状況を知ることができる」あるいは「人とのつながりを保つためにFacebookを使わなければならない」。
あるウィンドウショッピング型の人は研究者に、「Facebookの外で人生を送りたい」と話した。別の人は、Facebookは「自分のことや日常生活、土曜日に何をしたかなどを投稿する場所ではない。私を知りたい人は、一緒に過ごしているはずだから」と述べた。
街頭演説型
このグループは、自称またはプロのジャーナリスト、活動家、イベント主催者で、Facebookを主に演説台として捉える。関係構築型とは異なり、彼らの仮想世界は実生活に似ていない。共有せずにはいられない情報を、近しい人から遠い知人まで幅広く発信することがあるが、反応を求めているわけではない。少なくともオンラインではそうだ。「投稿しても、誰かが『いいね』をするかどうかなんて気にしないこともあります」と、共著者でもあるBYUのジャーナリズム教授クリス・ボイルはQuartzに語った。
このグループの人々は、大きな問題について警鐘を鳴らしたり、最新のミームを広めたりすることが多く、Facebookをその最も簡単な手段と見ている。米国などで政治が大きく揺れ動いた一年に、彼らがオンライン記事を絶えず投稿したことで、強力な配信者であるFacebookが広告収入の最大の取り分を得る一方、新聞業界をさらに弱体化させるのに、最も貢献したのではないかと考えずにはいられない。新聞業界をさらに弱体化させるのに。しかし、新聞社が法廷闘争を通じて反撃に成功すれば、彼らが望んでいるように、街頭演説型の人々が真っ先に知らせてくれるだろう。Facebookを通じて。
ただし、個人的なことを共有してほしいと頼んでも無駄だ。実際のニュースでも偽ニュースでも警告を発し、抗議活動でも教会の昼食会でもイベントに人を招くことに熱心な一方で、街頭演説型の人々はFacebookでの活動において、「個人的な」情報をほとんど明かさない傾向がある。
共有や交流が少ないからといって、知人に関心がないわけではない。「Facebookでは家族と話しません」と、ある街頭演説型の人は論文著者らに説明し、こう付け加えた。「家族はそんなものより大切です。」
街頭演説型の人々の多くは、実際に会話をするために電話をかけたり、テキストメッセージやダイレクトメッセージを送ったりするほうを好む。
自撮り型
最後のグループ、自撮り型は、誰もがよく知るタイプだ。そして、彼らもそれを望んでいる。彼らの行動は、ソーシャルメディアの問題について数多くの論考を生み、自己愛的なミレニアル世代という神話にもつながった。
この研究の研究者らによると、自撮り型の人々は、関係構築型と同じFacebookの機能、つまり写真や動画、近況の投稿を日常的に使うが、主な目的は自分に注目を集めることだ。「いいね」やコメントに励まされ、自分を認められたと感じる彼らは、「『いいね』の通知が多ければ多いほど、仲間に認められていると感じる」といった項目に同意した。
研究の聞き取り調査で、ある自撮り型の人はこう説明した。「写真を撮って携帯電話に入れたままにしておいても、何の価値もなく、無意味です。でも、Facebookに何かを投稿すれば、自分が何かをしたと示せます。」
ボイルによれば、自撮り型の人々はオンラインで見せる自分の姿がどれほど正確かを最も気にしないことが分かったが、その傾向はどのカテゴリーにもあり得るという。「関係構築型の人でも、Facebookでは誰かと愛情に満ちた関係に見えるのに、実際に会ってみると話は違う、ということもあります」と彼は言う。街頭演説型の人々にとっては、現実の生活で考えや意見を共有することに必ずしも安心感を持てない場合、コンピューターが身を守る壁になることもある。
ボイルは、一般にオンライン交流が持つ魅力の一つとして、人々が自分をより良く、あるいは違った姿に作り上げられることを挙げる。
私たちが最も隠したい真実を共有するとき、頼りにするのは、Google検索がもたらすと思われる匿名性だ。
