砂漠化は「現代最大の環境課題」と評されており、気候変動によって状況はさらに悪化しています。
この言葉からサハラ砂漠の風に吹かれる砂丘やカラハリ砂漠の広大な塩原を思い浮かべるかもしれませんが、問題は世界の砂漠やその周辺に暮らす人々にとどまりません。20億人を超える人々の食料安全保障と生計を脅かしています。
気候変動、土地管理の不備、持続不可能な淡水利用が相まって、世界の水不足地域では土地の劣化が進んでいます。その結果、土壌は作物や家畜、野生生物を支える力を失いつつあります。
今週、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、気候変動と土地に関する特別報告書を公表します。この報告書は、執筆した世界各地の何百人もの科学者や研究者が、全7章のうち1章を砂漠化の問題だけに充てています。
報告書の公表を前に、Carbon Briefは砂漠化とは何か、気候変動がどのような役割を果たすのか、そして世界各地にどのような影響を及ぼしているのかを取り上げます。
砂漠化の定義
1994年、国連は国連砂漠化対処条約（UNCCD）を「環境と開発を持続可能な土地管理に結び付ける、唯一の法的拘束力を持つ国際協定」として設立しました。この条約は、砂漠化に関する国際的な法的協定の交渉を求める呼びかけを受けて締結されました。その呼びかけは、1992年にリオデジャネイロで開かれた国連の地球サミットで行われました。
UNCCDは、1994年に締約国が採択した条約で砂漠化を定義しました。そこでは砂漠化を、「気候の変動や人間の活動など、さまざまな要因によって乾燥地域、半乾燥地域、乾燥亜湿潤地域で生じる土地の劣化」としています。
つまり、砂漠化とは文字どおり砂漠が広がることではなく、世界の水不足地域における土地劣化を幅広く指す言葉です。たとえば、土壌、植生、水資源、野生生物の質が一時的または恒久的に低下することが含まれます。また、商業目的や自給目的で土地を耕作する能力など、土地の経済的生産性が損なわれることも含まれます。
乾燥地域、半乾燥地域、乾燥亜湿潤地域は総称して「乾燥地」と呼ばれます。これらは当然ながら、年間の降雨や降雪が比較的少ない地域です。UNCCDは技術的に、乾燥地を「極域および亜極域以外の地域で、年間降水量と潜在蒸発散量の比が0.05から0.65の範囲にある地域」と定義しています。
簡単に言えば、その地域の降水量は、蒸発と蒸散によって地表と植生から失われる水分量の5～65％に当たるということです。これを上回る降水量の地域は「湿潤」と呼ばれます。
下の地図では、世界の乾燥地がオレンジ色と赤色の濃淡で示されており、より分かりやすく確認できます。乾燥地は地球の陸地面積の約38％を占め、北アフリカと南部アフリカの大部分、北米西部、オーストラリア、中東、中央アジアに広がっています。乾燥地にはおよそ27億人（PDF）の人々が暮らし、そのうち90％が開発途上国に住んでいます。
乾燥地は、降雨量が少なく変動しやすいことに加え、土壌の肥沃度も低いため、土地劣化の影響を特に受けやすい地域です。では、この劣化はどのような形で現れるのでしょうか。
土地が劣化する過程は数多くあります。主なものの一つが侵食、つまり岩石や土壌が徐々に砕かれ、運び去られることです。一般に、風や雨、波など自然の力によって起こりますが、耕起、放牧、森林伐採などの活動によって悪化することがあります。
土壌の肥沃度の低下も、劣化の一形態です。窒素、リン、カリウムなどの養分が失われたり、土壌中の有機物が減少したりすることで起こります。たとえば、水による土壌侵食では、世界全体で年間最大窒素4,200万トン、リン2,600万トンが失われます。農地では、こうした養分を多額の費用をかけて肥料で補わざるを得ません。また、土壌の塩分濃度が高まる塩類化や、肥料の過剰使用による酸性化も起こります。
さらに、ほかにも多くの過程が劣化に分類されます。植生の種類や被覆の喪失・変化、土壌の圧密や硬化、山火事の増加、地下水の過剰な汲み上げによる地下水位の低下などです。
複合的な原因
生物多様性及び生態系サービスに関する政府間科学・政策プラットフォームの最近の報告書（IPBES）によると、「土地劣化はほとんどの場合、複数の要因が相互に作用した結果」です。砂漠化の直接的な原因は、大きく分けて、土地がどのように管理されているか（あるいは管理されていないか）に関わるものと、気候に関わるものがあります。前者には森林伐採、家畜の過放牧、作物の過剰栽培、不適切な灌漑などが含まれます。後者には、気候の自然な変動や、人間活動に起因する温室効果ガス排出による地球温暖化が含まれます。
インドで牛の過放牧による影響を受けた土地。
まず気候の役割を見ると、重要な要因の一つは、地表が地球全体の表面より速いペースで温暖化していることです。（陸地は海水より「
熱容量」が小さく、温度を上げるのに必要な熱量が少ないためです。）そのため、世界の平均気温は現在、産業革命前より約1.1℃高くなっていますが、地表の気温上昇は約1.7℃に達しています。下のグラフは、1970年以降の陸地の気温変化を4つの異なる記録と、世界平均気温（青線）で比較したものです。
4つのデータセットによる世界平均の陸地気温：CRUTEM4（紫）、NASA（赤）、NOAA（黄）、Berkeley（灰色）の1970年から現在までの値を、1961～1990年の基準値と比較。HadCRUT4記録による世界平均気温（青）も示す。Carbon BriefがHighchartsを使って作成したグラフ。
人間活動に起因するこの持続的な温暖化は、それ自体が植生の受ける熱ストレスを増す可能性があります。また、極端な気象現象の悪化にも結び付いていると、リーズ大学で環境と開発を専門とする教授を務め、今後公表されるIPCCの土地報告書で土地劣化の章を主執筆したリンジー・ストリンガー教授は説明します。彼女はCarbon Briefに次のように語りました。
気候変動は、干ばつや洪水など、極端な現象の頻度と規模に影響します。たとえば、もともと乾燥している地域では、干ばつが植生被覆と生産性に大きな影響を与えることがあります。特に、その土地で多数の家畜が飼育されている場合は顕著です。水不足で植物が枯れると土壌がむき出しになり、風によって侵食されやすくなります。やがて雨が降れば、水による侵食も受けやすくなります。
（ストリンガー氏のここでの発言は、所属機関での立場に基づくもので、IPCC執筆者としての立場からではありません。本記事で引用した科学者全員について同様です。）
気候の自然変動も地球温暖化も、世界各地の降雨パターンに影響し、砂漠化の一因となる可能性があります。降雨には地表を冷やす効果があるため、雨が減ると土壌は暑さで乾燥し、侵食されやすくなります。一方、大雨は土壌そのものを侵食し、湛水や地盤沈下を引き起こすことがあります。
たとえば、20世紀後半にアフリカのサヘル地域で広範囲に発生した干ばつと、それに伴う砂漠化は、大西洋、太平洋、インド洋の自然な変動と関連付けられています。また、雨量が部分的に回復したのは、地中海の海面水温上昇によるものだとする研究もあります。
ブリストル大学の乾燥地研究グループで上級講師を務め、IPCC土地報告書の砂漠化の章に寄稿したカテリーナ・マイケリデス博士は、温暖化する気候が砂漠化に及ぼす主な影響は、より乾燥した状態への移行だと述べています。彼女はCarbon Briefに次のように語りました。
気候変動の主な影響は乾燥化を通じて現れます。乾燥化とは、蒸発需要に対して降雨量が減少することで、気候が徐々により乾燥した状態へ変化することです。これは植生や土壌への水の供給に直接影響します。
気候変動は山火事の一因にもなり、気温が高く、ときには乾燥もする季節をもたらし、火災が発生・拡大しやすい条件を生みます。また、気候が温暖化すると土壌中の有機炭素の分解が速まり、土壌の炭素が失われ、水分や養分を保持する力が弱まります。
景観への物理的な影響に加え、気候変動は「適応や生計の選択肢を減らし、人々を土地の過剰利用へと追い込む可能性がある」ため、人々にも影響するとストリンガー氏は指摘します。
ここでいう過剰利用とは、人間が土地を不適切に管理し、劣化させることです。最も分かりやすい例は森林伐採でしょう。木を取り除くと土壌の養分バランスが崩れ、土を結び付ける根も失われます。その結果、土壌は侵食され、雨で流されたり風で吹き飛ばされたりしやすくなります。
森林は水循環においても重要な役割を果たします。特に熱帯地域ではそうです。たとえば、1970年代に発表された研究によると、アマゾンの熱帯雨林は自らの降雨量の約半分を生み出しています。つまり、森林を伐採すると地域の気候が乾燥し、砂漠化のリスクが高まるおそれがあります。
食料生産も砂漠化の大きな要因です。食料需要の拡大に伴い、森林や草原へ農地が拡大し、収量を最大化するために集約的な農法が使われることがあります。家畜の過放牧は、植生や養分を放牧地から奪うことがあります。
ストリンガー氏によると、こうした需要には、より広範な政治的・社会経済的要因が関わることも少なくありません。
たとえば、欧州の食肉需要が南米の森林伐採を促すことがあります。このように、砂漠化の影響は特定の場所で現れますが、その要因は世界規模であり、大部分は現在の世界的な政治・経済システムに由来します。
地域と世界への影響
もちろん、これらの要因はどれも単独で作用するわけではありません。気候変動は、持続不可能な土地管理や農地の拡大といった、土地劣化をもたらす他の人間活動の要因と相互に作用し、「こうした砂漠化の過程の多くを引き起こしたり、悪化させたりします」と語るのは、ボン大学の上級研究員で、IPCC土地報告書の砂漠化の章の調整主執筆者を務めたアリシェル・ミルザバエフ博士です。彼はCarbon Briefに次のように語りました。
その結果、作物や家畜の生産性が低下し、生物多様性が失われ、地域によっては山火事の可能性が高まります。当然ながら、こうした変化は食料安全保障と生計に悪影響を及ぼします。特に開発途上国で顕著です。
ストリンガー氏によると、砂漠化はしばしば「植生被覆の減少、つまり裸地の増加、水不足、灌漑地域での土壌の塩類化」を伴います。また、生物多様性が失われたり、侵食や大雨の後にできる渓谷によって景観に傷跡が残ったりすることもあります。
「砂漠化はすでに世界的な生物多様性の損失の一因となっています」と語るのは、ジョイス・キムタイ氏です。氏はケニア気象局に所属しています。IPCC土地報告書の砂漠化の章の主執筆者でもあるキムタイ氏は、Carbon Briefに次のように語りました。
野生生物、特に大型哺乳類は、気候変動と砂漠化が同時に及ぼす影響に適時に適応する能力が限られています。
たとえば、パキスタンのチョリスタン砂漠地域を対象にした研究（PDF）は、「砂漠化が深刻化するにつれ、動植物が徐々に減少している」と報告しました。また、モンゴルで行われた研究では、過去20年間の放牧と気温上昇により、「すべての種の豊富さと多様性を示す指標が大幅に低下した」とされています。
劣化によって、土地には侵入種が入り込み、家畜の放牧に適さない種が増えることもあると、マイケリデス氏は述べています。
多くの国で、砂漠化は土壌の肥沃度の低下、植生被覆、とりわけ草地被覆の減少、侵入性の低木種の増加を意味します。実際には、放牧に使える土地が減り、土壌の生産性が低下します。かつて草原だった場所に、より干ばつに強い低木が侵入し、むき出しの土壌が増えることで、生態系の様相も変わり始めます。
これにより「食料安全保障、生計、生物多様性に壊滅的な影響が及びます」と、彼女は説明します。
食料安全保障と生計が土地と密接に結び付いている地域では、砂漠化の影響がとりわけすぐに現れます。例として、東アフリカの多くの国、特にソマリア、ケニア、エチオピアが挙げられます。人口の半数以上が牧畜民で、健全な放牧地に生計を頼っています。ソマリアだけでも、畜産は国内総生産（GDP）の約40％を占めています。
UNCCD（国連砂漠化対処条約）は、毎年、約1,200万ヘクタールの生産可能な土地が砂漠化と干ばつによって失われていると推計している。これは、年間2,000万トンの穀物を生産できる面積に相当する。
これは大きな経済的影響を及ぼす。例えばニジェールでは、土地利用の変化による劣化のコストは、GDPの約11％に上る。同様にアルゼンチンでは、「土地利用・被覆の変化、湿地の劣化、放牧地および一部の耕作地における土地劣化を招く管理慣行の利用による生態系サービスの総損失」は、GDPの約16％に相当する。
家畜の喪失、作物収量の減少、食料安全保障の悪化は、砂漠化が人々に及ぼす非常に顕著な影響だと、ストリンガー氏は言う。
人々はこうした課題にさまざまな方法で対処する。食料を節約するために食事を抜いたり、購入できるものを買ったりする。ほかに生計を立てる手段がほとんどない貧困層にとって、これは難しいことだ。また、野生の食料を採集することもある。極端な状況では、ほかの要因と重なることも多いが、人々は影響を受けた地域を離れ、土地を放棄する。
ストリンガー氏はさらに、人々は「土地所有権が不安定で、農家への経済的支援が乏しく、貧困と不平等の水準が高く、ガバナンスが弱い」地域では、砂漠化の影響を特に受けやすいと述べる。
砂漠化がもたらすもう一つの影響は、砂塵嵐の増加だ。こうした自然現象は、さまざまな名称で知られ、「シロッコ」「ハブーブ」「黄砂」「白い嵐」「ハルマッタン」などと呼ばれる。強風が、裸地となった乾燥土壌から砂や土ぼこりを巻き上げることで発生する。研究によると、世界の年間砂塵排出量は、19世紀後半から現在までに25％増加しており、主な要因は気候変動と土地利用の変化だという。
例えば中東の砂塵嵐は「近年、頻度と強度が増している」と、最近の研究は指摘した。その要因は、「長期的な降雨量の減少が土壌水分と植生被覆の低下を促している」ことだという。ただしストリンガー氏は、「気候変動、砂漠化、砂塵嵐や砂嵐の正確な関連性を明らかにするには、さらなる研究が必要だ」と付け加える。
砂塵嵐は人々の健康に甚大な影響を及ぼし、引き起こす喘息や肺炎などの呼吸器疾患、心血管系の問題、皮膚の炎症に加え、開放水源を汚染することもある。また、インフラにも大きな被害を与え、太陽光パネルや風力タービンを砂ぼこりで覆って性能を低下させ、道路、鉄道、空港の機能を妨げることもある。
気候へのフィードバック
砂や土ぼこりを大気中に放出することも、砂漠化そのものが気候に影響を及ぼす方法の一つだと、キムタイ氏は言う。ほかにも「植生被覆、地表アルベド（地球表面の反射率）、温室効果ガスの流量の変化」があると同氏は付け加える。
大気中の砂塵粒子は、太陽からの入射放射を散乱させ、地表付近では局地的な温暖化を抑える一方、その上空の大気では温暖化を強める。また、雲の形成や寿命にも影響し、降雨の可能性を低下させることで、すでに乾燥している地域の水分をさらに減らすおそれがある。
土壌は炭素の非常に重要な貯蔵庫だ。例えば、世界の乾燥地帯の土壌の上部2メートルには、推定で6,460億トンの炭素が蓄えられている。これは、世界中の土壌に含まれる炭素の約32％に当たる。
研究によると、乾燥地土壌が炭素を「無機化」する能力を左右する主な要因は、土壌の水分含有量だ。これは「土壌呼吸」とも呼ばれる過程で、微生物が土壌中の有機炭素を分解し、CO2に変換する。この過程では、植物が成長に利用できる栄養分も土壌中に供給される。
土壌呼吸は、土壌が植物の成長を支える能力を示す。一般に、土壌水分が減るにつれて呼吸量も低下し、やがて微生物の活動が事実上停止する段階に至る。これによって微生物が放出するCO2は減少するが、植物の成長も妨げられるため、植生が光合成によって大気中から取り込むCO2も少なくなる。全体として、乾燥土壌はCO2の正味排出源となる可能性が高い。
そのため、土壌がさらに乾燥すると、大気中の炭素を隔離する能力が低下し、気候変動の一因となる。他の形態の土地劣化も一般に大気中へCO2を放出する。例えば、森林破壊や、植生を土地から奪う過放牧、山火事などだ。
地図化の難しさ
「世界の乾燥地環境の大半は、程度の差こそあれ砂漠化の影響を受けている」と、マイケリデス氏は言う。
しかし、砂漠化の規模を確かな方法で世界的に推計するのは容易ではないと、キムタイ氏は説明する。
砂漠化の範囲と深刻度に関する現在の推計には、情報の欠落や信頼性の低さがあるため、大きなばらつきがある。砂漠化の過程は多様で複雑なため、その定量化はさらに難しい。研究では、異なる定義に基づくさまざまな手法が用いられてきた。
また、砂漠化は比較的ゆっくり進行する傾向があるため、その特定はさらに難しくなると、マイケリデス氏は付け加える。
過程の初期には砂漠化を見つけにくいことがあり、進行が遅いため、ある場所が変化していると気づくまでに数十年かかる場合もある。発見された時には、食い止めたり元に戻したりするのが難しくなっていることもある。
地球の陸地全体にわたる砂漠化が初めて地図化されたのは、学術誌『Economic Geography』に1977年に掲載された研究だった。同研究は、「世界の多くの地域では、各国における砂漠化の範囲に関する信頼できる情報がほとんどない」と指摘した。下図の地図では、「公表された情報、個人的な経験、同僚との協議」を組み合わせ、「軽度」「中度」「重度」「非常に重度」の区分で砂漠化地域を評価している。
1992年、国連環境計画（UNEP）は初の『世界砂漠化アトラス』（WAD）を発行した。同アトラスは、UNEPが資金を提供した『人為的土壌劣化の世界評価』（GLASOD）を大いに活用し、世界の人為的な土地劣化を地図化した。GLASODプロジェクト自体は専門家の判断に基づいており、250人を超える土壌・環境科学者が地域評価に参加し、その結果が1991年に公表された世界地図に反映された。
下図のGLASOD地図は、世界各地の土地劣化の範囲と程度を詳しく示している。劣化は化学的（赤）、風食（黄）、物理的（紫）、水食（青）に分類された。
GLASODは、第2版WAD（1997年刊）にも用いられたが、この地図は一貫性と再現性に欠けるとして批判を受けた。その後のデータセットには、「土地劣化と改善の世界評価」（GLADA）などがあり、衛星データの追加によって改善が図られている。
それでも、第3版WADが欧州委員会の共同研究センターによって約20年後に作成された際、著者らは「異なる道を選ぶことにした」。報告書は次のように述べている。
土地劣化は、単一の指標や、変数を算術的またはモデル化して組み合わせたものによって、世界規模で地図化することはできない。土地劣化を示す単一の世界地図では、あらゆる見解やニーズを満たせない。
単一の指標ではなく、このアトラスは、乾燥度、家畜密度、樹木の減少、土地生産性の低下など、「土地劣化と関連することの多い14の変数」を考慮している。
そのため、アトラスから採った下図は土地劣化そのものではなく、これらの変数が重なる場所における「証拠の収束」を示している。インド、パキスタン、ジンバブエ、メキシコなど、潜在的な問題が最も多い地域（オレンジと赤で表示）は、特に劣化のリスクが高いと特定される。
今後の見通し
砂漠化を単一の指標で特徴づけることができないため、今後、劣化の進行速度がどう変化するかを予測するのも難しい。
さらに、寄与する社会経済的要因も数多くある。例えば、人口増加だけを理由に、砂漠化の直接的な影響を受ける人々の数は増える可能性が高い。世界の乾燥地に暮らす人口は、増加すると予測されており、2050年までに43％増えて40億人に達する見込みだ。
気候変動が乾燥度に及ぼす影響も複雑だ。一般に、温暖な気候ほど、地表から水分を蒸発させやすく、気温上昇と相まって、乾燥が進む可能性がある。
しかし、気候変動は降雨パターンにも影響する。また、温暖化した大気はより多くの水蒸気を保持できるため、一部地域では平均降水量と大雨のいずれも増加する可能性がある。
また、概念上の問題として、地域の乾燥度に関する長期的な変化と、比較的短期的な干ばつとを区別することが挙げられる。
全般に、気候の温暖化に伴って乾燥地の面積は世界的に拡大すると予想される。RCP4.5およびRCP8.5の排出シナリオに基づく予測では、乾燥地はそれぞれ11％、23％拡大し、1961～90年と比べて増加する。これにより、今世紀末までに地球の陸地面積に占める乾燥地の割合は、現在の約38％から、それぞれ50％または56％になる可能性がある。
この乾燥地域の拡大は、主に「北米南西部、アフリカ北縁部、アフリカ南部、オーストラリア」で起こると、別の研究は述べる。また、「半乾燥地域の大幅な拡大は、地中海北岸、アフリカ南部、南北アメリカで起こる」という。
研究によると、気候変動はすでに世界各地で干ばつの発生可能性と深刻度の両方を高めている。この傾向は続く可能性が高い。例えば、ある研究は、中程度の排出シナリオ「RCP4.5」を用い、「将来、南北アメリカ、欧州、アフリカ南部、オーストラリアの大部分で、中程度および深刻な干ばつの頻度が（相対的に）大幅に増加し、最大50～200％に達する」と予測している。
別の研究は、気候モデルのシミュレーションについて、「今後30～90年の間に、降水量の減少および／または蒸発量の増加により、多くの陸地で深刻かつ広範囲に及ぶ干ばつが発生することを示唆している」と述べる。
ただし、気候変動によってすべての乾燥地で乾燥度が高まると予想されているわけではない。例えば下図は、RCP8.5に基づく気候モデルのシミュレーションによる、2100年までの乾燥度指標（降雨量と潜在蒸発散量の比、PET）の予測変化を示している。赤色の地域は、降雨量を上回るPETの増加によって、より乾燥すると予想される。一方、緑色の地域は、より湿潤になると予想される。後者にはサヘル地域と東アフリカの大部分に加え、インド、中国北部および西部の一部が含まれる。
気候モデルのシミュレーションは、降雨が発生する場合、その強度がほぼ全世界で強まることも示唆しており、土壌侵食のリスクが高まる可能性がある。予測では、2100年までに世界の大半で大雨の強度が16～24％増加するとされている。
解決策
したがって、地球温暖化を抑えることは、将来の砂漠化に歯止めをかけるための重要な方法の一つだが、ほかにどのような解決策があるのだろうか。
国連は、定めた2010年1月から2020年12月までの10年間を「砂漠と砂漠化対処のための国連の10年」とした。この10年間は、「乾燥地が人類の幸福に価値をもたらし続ける長期的な能力を確保するため、重要な変化を起こす機会」と位置づけられた。
明らかなのは、治療より予防の方が望ましく、費用もはるかに安いということだ。マイケリデス氏は、「砂漠化が起きてしまうと、元に戻すのは非常に難しい」と述べる。これは、「劣化の連鎖的な過程が始まると、それを中断したり食い止めたりするのが難しい」ためだ。
砂漠化が始まる前に食い止めるには、「土壌侵食を防ぎ、植生の喪失を防ぎ、過放牧や不適切な土地管理を防ぐ」対策が必要だと、同氏は説明する。
こうした対策にはすべて、土地と水資源を広域で管理するための、地域社会と政府による協調的な取り組みや政策が必要だ。小規模な土地管理の不備であっても、より広い範囲での劣化につながる可能性があるため、問題は非常に複雑で、管理が難しい。
「持続可能な開発に関する国連会議2012年にリオデジャネイロで、各国は「持続可能な開発の文脈において、土地劣化の中立性が達成された世界を目指す」ことに合意しました。この「土地劣化の中立性」（LDN）の概念はその後、国連砂漠化対処条約（UNCCD）に取り上げられ、また正式に採択され、2015年に国連総会によってターゲット15.3として持続可能な開発目標に盛り込まれました。
以下の動画で詳しく説明されているLDNの考え方は、対応の優先順位を示すものです。第一に土地劣化を回避し、第二に、劣化が生じた場合はその程度を最小限に抑え、第三に、別の場所の土地を回復・再生することで新たな劣化を相殺します。その結果、全体として劣化の均衡が保たれ、新たな劣化が過去の劣化の解消によって埋め合わされます。
「持続可能な土地管理」（SLM）はLDN目標の達成に不可欠だと述べるのは、マリアム・アクタル＝シュスター博士です。同博士はUNCCDの科学・政策インターフェースの共同議長であり、IPCCの土地に関する報告書の砂漠化章の査読編集者も務めています。博士はCarbon Briefに次のように語っています。
地域の社会経済的・生態学的条件に基づく持続可能な土地管理の実践は、砂漠化を未然に防ぐとともに、進行中の劣化プロセスを抑えるのに役立ちます。
SLMとは基本的に、土地の生産性と環境機能を維持・向上させながら、その経済的・社会的便益を最大化することです。家畜の輪換放牧、収穫後に作物残渣を土地に残して土壌の養分を増やすこと、侵食によって失われるはずの堆積物や養分を捕捉すること、風を防ぐため成長の速い樹木を植えることなど、幅広い手法が含まれます。
しかし、こうした対策はどこでもそのまま適用できるわけではないと、アクタル＝シュスター氏は指摘します。
SLMは地域の状況に合わせる必要があるため、砂漠化の回避や抑制に万能なツールキットというものはありません。ただし、地域に合わせて調整したこれらの手法は、統合的な国土利用計画制度に組み込まれれば、最も大きな効果を発揮します。
ストリンガー氏も、砂漠化の防止と回復に「決定打はない」と認めています。また、SLMに投資する人々とその恩恵を受ける人々は、必ずしも同じではないと説明します。
例えば、流域の上流で土地を利用する人々が地域に植林し、水域への土壌侵食を減らすケースがあります。下流に暮らす人々にとっては、堆積物が減ることで洪水リスクが低下し、水質の改善にもつながる可能性があります。
しかし、新たな樹木の費用を上流の土地利用者が負担し、下流の人々が費用を負担せずに恩恵を受けるなら、公平性の問題も生じるとストリンガー氏は述べます。
そのため、解決策では誰が「得」をし、誰が「損」をするのかを特定し、不公平を補償または最小化する方策を組み込む必要があります。
「公平性についての最後の点は、誰もが忘れてしまいます」と同氏は付け加えます。歴史的に見過ごされてきたもう一つの側面は、提案された解決策について地域社会の支持を得ることだと、ストリンガー氏は言います。
研究によると、伝統的知識の活用は土地劣化への対処に特に有益です。乾燥地に暮らす地域社会は、厳しい環境条件にもかかわらず、何世代にもわたってそれを成功させてきたからです。
ストリンガー氏によると、この考え方は、「地域社会の関与が欠けていたため効果がなかった」ことが実証された「上意下達の介入」への対応として、次第に受け入れられつつあります。
