パンデミックの最悪期には、欧州の航空便は91％減少した。運航数は今も2019年8月と比べて3分の1減っている。
この地域のワクチン接種率が世界でも最も高い水準にあることが、航空会社の助けとなっている。
乗客を機内に呼び戻そうと躍起になった航空会社は、特に格安航空会社を中心に、航空券の価格を大幅に引き下げた。
リモートワークが定着する見通しのなか、出張は過去のものになるかもしれない。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックによって地域全体で航空機が運航停止となった18カ月を経て、欧州の航空会社は再び離陸できるようになった。
広範なワクチン接種によってウイルスの感染者総数が減少し、各国政府は感染拡大を防ぐために閉鎖していた国境を再開できるようになった。
再びゆっくりと空へ戻りつつある航空業界は、新型コロナウイルス感染症で滑走路が閉鎖される前に世界中で記録的な数の乗客を運んでいた業界とは大きく異なる。
欧州連合（EU）の空港を発着した商業便の数は8月、前年と比べて48％増加した。Eurostatのデータによる。
それでもパンデミック前の2019年8月と比べると31％少なかったと、EU統計局は付け加えた。パンデミックのピークだった2020年4月には、航空便は前年同月比で91％減少した。
マッキンゼーは、より悲観的なシナリオでは、業界が2019年の水準に戻るのは2024年までかかると見ている。より楽観的なシナリオでは、2022年末までに「通常」の水準に戻る可能性がある。
回復を後押しするワクチン接種
新型コロナウイルス感染症によるロックダウンと航空便の運休が、欧州の観光部門に与えた影響は深刻だった。観光収入はEUで半減し、これを上回る悪化となったのはアジア太平洋地域だけだった。外国人旅行者の支出は64％減少し、業界の雇用は9％減った。6月に発表された世界旅行ツーリズム協議会（WTTC）の「経済動向レポート」による。
欧州では、ワクチン接種率の高さによって感染が大幅に減少し、業界の復活が後押しされている。Our World in Dataがまとめたデータによると、世界のワクチン接種率上位国には欧州諸国が並ぶ。Our World in Data。
ポルトガルでは人口の86％がワクチン接種を完了しており、世界で最も高い接種率となっている。スペイン、デンマーク、アイルランド、イタリア、フィンランド、フランス、英国も上位に入る。
一様ではない状況
欧州でワクチン接種が広く進んだことで、各国政府は新型コロナウイルス感染症のパスポート制度を導入できた。これにより乗客は、長期間の隔離や自主隔離を経ずに飛行機を利用できる。運航禁止措置が解除された後も、多くの国は一部の隔離措置を維持した。
隔離措置を続けた国では、航空業界の回復率も低いままだった。例えば、フィンランドのヘルシンキ空港を利用した乗客数は、7月時点でも2019年比で82％少なかった。
アイルランドも同様で、8月の航空便数は2019年比でなお54％少なかった。同国が義務付けていたホテル隔離を解除したのは、9月下旬になってからだった。
航空券の値下げ
欧州には格安航空会社が多く、観光客を飛行機に呼び戻す取り組みが航空便の増加につながっている。イージージェットやウィズ・エアなどは、航空券を大幅に値下げしている。
2019年に航空券販売数で世界第5位だったライアンエアーは、「市場を非常に迅速に回復させる」ために座席を値下げしたと述べたと、ウォール・ストリート・ジャーナルは同社トップのマイケル・オリアリー氏の発言を引用して報じた。
マッキンゼーは、航空会社の回復を支援するため、世界経済フォーラムとともにアクショングループを立ち上げた。同社は、業界が「猛烈な勢いで」回復すると予測するが、その姿は大きく変わるという。
航空業界の未来
大きな変化の一つは、リモートワークの継続に伴う出張の減少となるだろう。そのため、当面は航空便の大半がレジャー目的となり、貨物輸送も減る。
航空会社はパンデミック中に数十億ドルの損失を出し、現在抱える負債は合計1,800億ドルに上る。航空業界は今年だけで。結果として、航空会社の運営に対する政府の関与が強まる可能性がある。さらに、業界再編によって、最も経営基盤の強い航空会社だけが運航を続けることになる。
また、最も重要な進展の一つとなりそうなのが、持続可能な航空燃料の開発加速だ。パンデミックによって環境への懸念を強めた乗客を呼び込む狙いがある。
