イングランド女子代表が欧州選手権2022で優勝し、ドイツを2対1で破った。国際大会の主要タイトル獲得は、男子代表が1966年に優勝して以来初めてとなる。
調査によると、女子サッカーはスポーツの社会的影響を高め、偏見に立ち向かい、ロールモデルを生み出していると人々は考えている。
女子サッカーの報酬が上がり、放送時間の拡大を求めるなか、今後どのように変化し続けるのかが注目される。
イングランド女子代表は欧州サッカー選手権で優勝し、男子代表が1966年にワールドカップで優勝して以来、主要な国際タイトルを初めて母国にもたらした。ウェンブリー・スタジアムに詰めかけた多くのファンにとって、それは一生分にもあたる年月を経てのことだった。イングランドサッカー最大の宿敵であるドイツを2対1で破ったこの試合は、緊迫した激戦となり、延長後半まで決着がつかなかった。
イングランドの女子選手たちは、選手権に優勝しただけではない。チームは人々の心をつかんだ。試合の観客数は87,192人で、男女を問わず欧州選手権の試合として最多だった。新聞は女子スポーツの報道に複数ページを割き、イングランドの主力選手たちも広く知られるようになっている。
試合そのものも、これまでとは違う新たなファンを引きつけている。女子の国際サッカーを観戦すると、男子の試合とは別世界のように感じられるし、実際にそうだ。男子サッカーの観客層は高齢化しているが、女子サッカーでは価格や礼儀正しさ、安全性の向上もあり、観客の約半数が子どもということも少なくない。
先週、サッカーをする10歳の孫娘を連れて、ミルトン・キーンズのスタジアムMKで行われた準決勝を観戦し、ドイツがフランスを破る試合を見た。女性と女の子の数は男性と男の子を大きく上回り、酒の存在感も二次的どころか、それ以下だった。ここで重視されていたのは、党派意識や相手チームとファンへの気軽な罵倒ではなく、包摂性、参加、多様性だった。
悪名高いことに、サッカー協会（FA）は事実上、1921年にイングランドで女子サッカーを禁止し、統括団体が女子サッカーを受け入れるまでには70年以上を要した。しかし、英国における女子スポーツの知名度は大きく高まった。2015年にカナダで開催されたFIFA女子ワールドカップの英国での生中継は、英国の全国放送局BBCがこの規模で国際女子スポーツ大会を放送した初めての機会だった。
前回、女子欧州選手権が英国で開催された2005年には、関心を寄せる人はほとんどいないようだった。試合の大半はイングランド北部の小規模な会場で行われ、テレビ中継もほとんどなかった。状況は変わり、女子の団体スポーツはメディア露出の拡大、とりわけ無料放送チャンネルでの放映によって活況を呈している。
これは、英国政府やテレビ局、英国民の女子スポーツに対する意識の「大転換」なのだろうか。それとも、視聴契約が必要なチャンネル以外で男子スポーツの生中継が不足していることへの商業的な対応にすぎないのだろうか。あるいは、そのすべてが都合よく重なった結果なのだろうか。
偏見を乗り越える
同僚のステイシー・ポープ、ジェイミー・クリランドとともに、2015年のワールドカップ決勝後まもなく、女子サッカーの報道に対する男女の反応についてオンライン調査を行った。この研究の一部は、ごく最近発表された。
一部の男性、つまり相当数の少数派が、テレビで大々的に報道されることを強く批判し、女子スポーツへの世間の関心をはるかに超えていると主張していることが分かった。彼らに言わせれば、小規模な「政治的正しさを掲げるロビー」が「価値のない」女子団体スポーツの報道をますます広げ、BBCではもはや批判も許されなくなっているという。
一方で、根深い偏見こそが、スポーツにおける女性の受容を妨げる最大の障壁だと主張する男性もいた。「サッカーファンの多くは今も女性嫌悪的だ」と、バーミンガム・シティの男性ファン（36～45歳）は語った。ジリンガムの男性ファン（46～55歳）も同様に悲観的で、「サッカーに関して、女性をめぐる『石器時代』の考え方が一部の男性にいまだに残っている。あまりに根強く、彼らの考えを変えることはできない」と述べた。
女性回答者の中には、ソーシャルメディアでよく見られる女性蔑視の意見に憤る人もいた。「単なる性差別ではなく、あからさまな女性嫌悪です。女子ワールドカップの期間中にツイッターで見かけたコメントのいくつかは、本当にひどいものでした」（ノリッジ・シティの女性ファン、46～55歳）。今回の大会でも一部の男性の反応にこうした意見が見られるだろうか。証拠を検証する必要がある。
女子サッカーの試合を観戦した回答者は、その競技と社会的影響について、しばしば非常に肯定的な感想を述べていた。「クラブは試合前にマスコットや縁日を用意して、家族や子どもが観戦に来るよう促しているようです」と、レクサムの女性ファン（22～25歳）は語った。さらにこう続けた。「雰囲気は素晴らしく、観客を分ける必要もありませんでした。汚い言葉を聞かずにサッカーを座って観戦できるのはよかったです」
女子サッカーは男子の競技と異なるのであって、劣っているのではないという意見もあった。「私はずっとサッカーを見てきました。女子サッカーは遅くて退屈だという固定観念はでたらめです。世界各地でさまざまなスタイルのサッカーが行われています。自分の応援するチームに勝ってほしいと思うのは同じだし、興奮するのも変わりません」（ボルトン・ワンダラーズの女性ファン、22～25歳）。
より優れたスポーツ？
今日、イングランドのトップレベルの女子サッカーにはるかに多くの資金が投じられており、サッカー協会も意識的に推進している。この競技を「よりクリーン」で健全なものとして打ち出しているのだ。2015年、リバプールの男性ファン（36～45歳）はこう語っていた。「女子の試合で気づいた主な点の一つは、シミュレーションが少なく、相手への敬意やスポーツマンシップの水準が高いことです。私が見ているジュニアサッカーにもそれは表れていて、女子は男子のジュニアの試合より、審判や他の選手をずっと尊重しています」
トップ選手の女子選手たちがより高い報酬を得るようになれば、先に挙げたマイナス面も女子サッカーで目立ち始めるのだろうか。たとえばドイツ対フランスの試合では、女性選手たちがプロとして、より意識的に審判を「出し抜こう」とする様子が確かに見られた。
そして、2022年の夏は、来季の国内女子スーパーリーグの観客数にどのような影響を及ぼすだろうか。2015年に指摘された問題は、WSLのクラブの会場が小さく設備が不十分で、アクセスしにくく、普段サッカーを観戦する人にはなじみが薄いことだった。これらの問題はすべて、今も課題として残っている。
女子サッカー（さらに広く言えば女子スポーツ）は、今後、新聞報道や放送時間の大幅な拡大を求めていくことになりそうだ。また、私の孫娘のようにスポーツに励む少女たちに新たなロールモデルを示し、女子団体スポーツで現実的な職業の選択肢を見いだすきっかけにもなるかもしれない。イングランドにサッカーが戻ってくるのは、複数の意味でなのかもしれない。
