コーチン国際空港からは、毎週1,000便以上が出発する。この交通拠点はインドで7番目に利用者の多い空港で、年間1,000万人を超える旅客を扱っている。南西部の沿岸州ケララに位置し、27の航空会社とおよそ30軒の店舗やレストランがある。そして空港全体が太陽光エネルギーで稼働している。
コーチン国際空港は2015年、貨物取扱用に確保されていた土地の一角を出力12メガワットの太陽光発電所に転換し、世界初の太陽光発電空港となった。この新たなエネルギー源は空港に必要な電力をすべて供給し、州の電力網に余剰電力まで送り出している。BBCによると。
コーチン国際空港は、再生可能エネルギーへの大規模な投資で多くの報道を集め、評価を得てきた。最近では国連が同空港に、最高位の環境賞である「チャンピオン・オブ・ジ・アース賞」を起業家精神あふれるビジョン部門で授与した。太陽光への切り替えは地球にとって良かっただけでなく、事業にも利益をもたらした。
「電気料金が高めだと分かったとき、私たちは可能性を検討しました」と、コーチン国際空港会社のマネージングディレクター、VJ・クリアン氏は「Forbes Indiaに語った。「そこで、クリーンエネルギーを活用するという考えが浮かびました。
「私たちは1日に約48,000単位（kWh）を消費しています。同じ量を、持続可能な開発モデルに沿って生み出せれば、世界にメッセージを発信できると考えました。」
まず2013年、試験的に屋上へ太陽光パネルを400枚設置し、小規模に始めた。その小さな太陽光発電施設がうまく稼働したため、敷地内の45エーカーを新たなエネルギー拠点に充てた。
最終的には、そこに46,000枚を超える太陽光パネルが設置された。
CNNによると、このプロジェクトの費用は約6億2,000万ルピー、約930万ドルだった。しかし空港は電気料金を払わずに済むようになったため、今後4年以内に投資を回収できると見込んでいる。排出削減効果も同じくらい大きい。太陽光発電所により、炭素排出量を30万メトリックトン削減できると見込まれており、これは300万本の木を植えるのに相当する。
現在、コーチン国際空港は、ほかの交通拠点が同様の取り組みを進めるのを支援している。Forbes Indiaによると、同空港は、独自の太陽光発電所の建設を計画しているガーナの3空港に技術支援を提供する協定を結んだ。リベリアの技術者も専門知識を求めており、インド国内の複数の空港もコーチン国際空港の取り組みに続いている。
昨年末、ネータージー・スバース・チャンドラ・ボース国際空港は、炭素排出量と電気料金の削減を目指す、さらに大規模な出力15メガワットの太陽光発電所を発表した。このプロジェクトにより、インドで5番目に利用者の多い空港であるコルカタの交通拠点は、毎月約1,200万ルピー（約16,337ドル）を節約できる見込みだ。
国連が指摘するように、年間約300日晴れるインドは太陽光発電の拡大に理想的な場所だ。ナレンドラ・モディ首相はすでにこの機会を生かし、農村部の電力不足に取り組んできた。全国送電網の拡張と太陽光パネルの設置を組み合わせた結果、インドの居住者のいる村はすべて、この4月に電力を利用できるようになった。
