リトアニアのカウナス工科大学の科学者らが、水を浄化し、清潔な状態に保つ新たな方法を開発しました。
現在、水の浄化は比較的簡単です。珍しい土地を訪れる旅行者の多くは、包帯やマラリアの薬などの一般的な必需品と一緒に、浄水タブレットをバッグに入れておきます。しかし、今日きれいにした水を、明日や来週も飲める状態に保つ方法は、まだ実現できていません。新たな細菌が水に接触して再び汚染することがあり、科学者らはこれを「二次汚染」と呼んでいます。
リトアニアの研究チームはまさにこの問題の解決を目指しました。初期試験では、この方法が非常に効果的で、3か月以上にわたって微生物を死滅させることが示唆されています。手法の詳細は明らかにせず、結果のみを説明した研究者らは、浄化処理後に開放状態で保存した飲料水では微生物が繁殖しなかったことを確認しました。また、浄化した水は、一般的な水道水と味もにおいも変わらないことが分かりました。
この方法は特に効果が高いだけでなく、有効成分である銀を非常に低濃度で使用します。
銀は古代ローマの時代から水の浄化に使われてきました。しかし、2014年の文献レビューで世界保健機関が指摘したように、高濃度で摂取した場合の毒性が懸念されています。特に、銀は肝臓に有害であることが知られています。
家庭用の水ろ過システムにも銀を使用するものがありますが、研究チームはこの技術を液体とタブレットの形で提供し、軍事作戦のような厳しい状況でも利用できるようにしたいと考えています。これらの方法は水に混ぜて使うため、有効成分の濃度が極めて重要です。
この技術はすでに特許を取得しており、産業利用に向けた試作品も実用化の準備が整っています。処理技術はまだ初期段階ですが、研究者らは、費用対効果が十分に高まり、近く規模を拡大してボトル入り飲料水業界で活用される可能性があると考えています。
