e-waste（電子廃棄物）– 廃棄、寄付、またはリサイクルされた電子機器 – は、世界で最も急速に増加している廃棄物の流れです。
リサイクルされない電子廃棄物には、570億ドル相当の回収可能な貴金属が含まれている可能性があり、専門家によれば、有害物質が環境に溶出する恐れがあるとのことです。
2021年に世界で発生した電子廃棄物の総量は、万里の長城よりも重いものでした。
この問題に対しては、マクロレベルとミクロレベルの両方の解決策があり、購入を控えることや、より良い生産および廃棄政策を提唱することなどが含まれます。
主要な事実の概要
1. 電子廃棄物は世界で最も急速に増加している廃棄物の流れであり、毎年5,000万～6,000万トンが発生しています。
2. 2021年に廃棄された電子廃棄物だけで、万里の長城よりも重く、世界で最も重い人工構造物です。
3. 電子廃棄物の75～80%がアフリカとアジアの国々に輸送されており、そこでは貧困層や社会的に疎外されたコミュニティが健康と環境への悪影響に苦しんでいます。
4. 電子機器には鉛、水銀、カドミウムなどの有害物質が含まれており、埋立地に廃棄されたり、グローバルサウスの「バックヤード・リサイクラー」が金や銅などの貴重な素材を抽出しようとして製品を燃やしたりすると、周辺環境に溶出します。
5. 毎年発生する電子廃棄物のうち、適切にリサイクルされるのは20%未満です。
6. 電子廃棄物には、適切なリサイクルによって抽出可能な貴重な素材が含まれています。リサイクルされていない電子廃棄物には、570億ドル相当の回収可能な貴金属が含まれていると推定されています。
7. 米国の25州とワシントンD.C.のみが、電子廃棄物のリサイクルの義務化、埋立処分の禁止、他国への輸出の禁止のいずれかを含む何らかの電子廃棄物関連法を定めています。
電子廃棄物とは？
E-waste（電子廃棄物）– 「electronic waste」、「e-scrap」、「end-of-life electronics」、またはWEEE（Waste Electrical and Electronic Equipment：廃電気・電子機器）とも呼ばれ、廃棄、寄付、またはリサイクルされた電子機器を指します。ただし「廃棄物」という言葉はやや誤解を招くものです。多くの製品は、内部の望ましい素材を取り出すために再利用またはリサイクルできるという点で、依然として価値を有しているからです。
「e-waste」という包括的な用語には、次の6つの廃棄物カテゴリーが含まれます。温度交換機器（暖房・冷房機器など）、スクリーンおよびモニター、ランプ、大型機器（洗濯機、食器洗い機、コピー機・プリンターなど）、小型機器（掃除機、電子レンジ、電子玩具および工具、ラジオ）、小型IT・通信機器（携帯電話、GPS、パソコン）。
一般的な自治体の廃棄物とは異なり、電子廃棄物は極めて有害で、有毒物質を含んでおり（ベリリウム、カドミウム、水銀、鉛など）を含むため、これらの製品のリサイクルには集中的な分別と取り扱いが必要です。電子廃棄物は、廃棄に関する複雑な要件などの理由から、グローバルサウスの国々に輸出されることが多く、そこでは現地の人々に健康と安全上の危険が生じており。こうした人々は、耐用年数を終えた電子機器から貴重な素材を採掘しています。
電子廃棄物の発生
電子廃棄物は、増加しつつある廃棄物の流れであり、Green Allianceによれば、世界で最も急速に増加しています。2014年から2019年の間に21%増加しました。毎年5,000万～6,000万トンが発生しており、これは年間の世界の廃棄物のおよそ2～3%に相当します。わずかな割合に思えるかもしれませんが、電子廃棄物の制御不能な増加がもたらす影響は極めて深刻です。
なぜこれほど多いのか？
iPhoneが2007年に発売された際、その年の販売台数は140万台でした。現在では、同じ数の携帯電話が2.5日ごとに販売されています。この成長は、経済や日常生活のあらゆる側面における電子機器への依存度の高まりを反映しており、それが増え続ける電子廃棄物の流れを生み出しています。推定6,330万米国トンの電子廃棄物が2021年に廃棄されました――これは世界で最も重い人工建造物である万里の長城よりも重く、今後さらに増加すると見込まれています。2030年には、電子廃棄物は8,160万米国トンに達すると予測されており、エンパイア・ステート・ビルを100棟以上満たせる量です。
計画的陳腐化
新しく改良された携帯電話やコンピューターが、以前よりもはるかに速く発売されているように感じられることはありませんか？これは事実であるだけでなく、テクノロジー企業が意図的に用いている戦術であり、旧モデルがますます速く時代遅れになるようにしているのです。製品が完全に正常に機能している場合でも、「旧式」であるという認識だけで買い替えが促されることがあります（「認知的陳腐化（perceived obsolescence）」と呼ばれます）。平均して、現在の人は携帯電話を約2～3年しか使用しません。新製品の発売ごとに新しい充電器、アダプター、および互換製品も付属するため、旧モデルの付属品は使用できなくなり、廃棄されることになります。
しかし、一部のメーカーは、製品を一定期間しか持たないように意図的に設計することもあります。これは「計画的陳腐化」として知られる現象です。故障した携帯電話やコンピューターの修理費用が、実際には新製品を購入するよりも高くなることもあり、これも購入を促すための意図的な戦術です。新しいソフトウェアのアップデートが旧モデルと互換性がないことも多く、世界が5Gへと移行するにつれ、携帯電話の世代全体がまもなく時代遅れになります。
電子廃棄物のリサイクル
電子廃棄物には多くの有毒化学物質が含まれているため、廃棄された電子機器は、プラスチック、金属、および内部回路を分離する複雑なリサイクル工程を経る必要があります。電子廃棄物のリサイクルは、埋立地に廃棄すると溶出して人間と環境の健康に危険をもたらすことに代わる方法を提供します。リサイクルサービスは、一部の地方政府や州政府、米国以外の一部の国では連邦政府、あるいは民間のリサイクル事業者によって提供されています。
電子廃棄物リサイクルの利点
有害物質に加え、電子廃棄物には将来の製品に再利用されうる貴重な素材も含まれています。米国環境保護庁（EPA）によると、携帯電話100万台をリサイクルすると、3万5,000ポンド以上の銅、772ポンドの銀、75ポンドの金、33ポンドのパラジウムが回収されます。これらの素材を抽出することには経済的な利点があります。2018年の調査では、アルミニウム、銅、金の採掘は13倍も高価であり、適切にリサイクルされた電子機器から回収するよりも高いことが分かりました。
たとえばリチウムは、多くの産業で使用されており、電気自動車のバッテリー製造に不可欠です。これらの車両に対する需要が大きい一方で、この元素の採掘が遅いため、リチウムは供給不足に陥っています。リサイクルされた電子廃棄物からリチウムを採掘すれば、市場への供給量を増やすことができ、希少性によって電気自動車の価格が急騰するのを防ぐことができます。
どのように行われるのか？
電子廃棄物のリサイクル工程は、貴重な素材を非貴重かつ有害なものから分離するために、多くの段階を経ます。まず、廃棄物は種類や機種ごとに手作業で分別され、部品として、または新製品を作るために再利用できるものが検査されます。残ったものは、製品を分解し有害物質を取り除く「脱製造」工程に進みます。たとえば、コピー機には非常に引火性の高いトナーが含まれており、リサイクル工程の後半で爆発を引き起こす可能性があります。残りの非有害廃棄物は機械で細断され、その細片から貴重な素材が取り除かれます。巨大な磁石が鉄や鋼などの強磁性材料を捕捉します。金属やその他の望ましい素材を見つけて取り除くこの工程こそが、リサイクル産業を利益の出るものにしています。最後に、水を使って残りの素材を分離します（プラスチックは浮き、重いものは沈みます）。
電子廃棄物のリサイクルはなぜこれほど複雑なのか？
2019年には、世界で発生した電子廃棄物のうち、収集され適切にリサイクルされたのは17.4%のみでした。これは、一部にはこのプロセスの複雑さが原因です。6つの電子廃棄物カテゴリーはそれぞれ異なります。発生量が異なり、経済的価値も異なり、人間の健康と環境に対する脅威も異なるため、収集とリサイクルの方法も大きく異なり、多様な技術が必要とされます。また、多くの製品は容易にリサイクルできるように設計されていません。たとえば、バッテリーの取り外しを困難にする、ますます薄型化するスマートフォンなどです。リサイクル機器は、変化する技術に対応するため絶えず更新しなければならず、手作業による分別では、作業者が長期間にわたり低濃度の化学物質にさらされます。それでも、ほとんどの電子廃棄物に含まれる元素の10/60は、機械的工程ではリサイクルできず、アルミニウム、コバルト、銅、金、鉄、鉛、白金、銀、スズなどが含まれます。
規制の欠如
米国では電子廃棄物に関する適切な規制が欠如しているため、廃棄処理もさらに複雑になっています。他国では電子廃棄物に関してより厳格な法律を定めていますが、米国の25州とDCのみが何らかの電子廃棄物関連法を定めています。こうした法律は、電子廃棄物のリサイクルを義務付けるもの、埋立処分を禁止するもの、または他国への輸出を禁止するものです。一部の州は企業と提携して州全域の収集システムを導入しており、一部では製造業者にリサイクル目標を課しています。しかし米国には、消費者が購入した製品に対してリサイクルの選択肢を提供することを製造業者に義務付ける、包括的な連邦法がありません。結局のところ、製造業者と消費者は、いずれも廃棄物への対処法を自ら考えなければならず、それにはコストがかかり、不適切なリサイクルにつながる可能性があります。
電子廃棄物の取引と人間の健康への影響
電子廃棄物のリサイクルには多くの利点がありますが、リサイクル事業者がすべて同じように廃棄物を扱っているわけではありません。素材を適切にリサイクルすることは複雑でコストもかかるため、一部の企業は単に廃棄物を他国に輸出しているだけです。ここに、電子廃棄物に関する最も深刻な人道的・環境的懸念の一部があります。
電子廃棄物の不法投棄
2019年には、電子廃棄物の17.4%が正式に収集・リサイクルされ、80%以上はされなかったことが分かっています。米国環境保護庁（EPA）によると、耐用年数を終えたこれらの電子機器のうち、不明な量が、豊かな西洋諸国から、素材を適切に拒否または処理する能力のない、より貧しい国々に輸出されています。高所得国では、電子廃棄物のほぼ4分の1が輸出されていると推定されています。デジタル技術を十分に利用できない国々に普及させることを目的として輸出される電子廃棄物もありますが、この公式な理由は、違法な輸出を隠すための口実として使われることも多くあります。全体として、電子廃棄物の75～80%がアフリカとアジアの国々に輸送されていると推定されています。中国、ガーナ、インド、ナイジェリア、パキスタン、ベトナムが主な対象国です。その結果、貧困層や社会的に疎外されたコミュニティが、西洋の電子廃棄物による健康と環境へのコストを負担することになります。
「バックヤード・リサイクラー」
これらの輸出先となっている多くの国々（インド、インドネシア、フィリピン、タイなど）では、電子廃棄物からの素材の抽出が重要な収入源となっています。世界の電子廃棄物の首都と見なされている中国のGuiyaでは、世帯の75%が非公式なリサイクルに従事しています。
これらの「バックヤード・リサイクラー」は、電子廃棄物の内部から貴金属やその他の貴重な素材を回収することで収入を得ています。回路基板などの品目は文字通り金鉱のようなもので、2016年に電子廃棄物から回収された金の量は、毎年採掘される量の約10%に相当しました。野外焼却や、水銀、塩酸、硝酸などの酸の浴槽を使って、価値のない素材を溶かし取っています。腐食したり放射線にさらされたりすると、電子機器内の有毒化学物質が大気中に放出されます。
この作業に従事している人々の多くは女性と子どもであり、約1,290万人の女性と1,800万人の子どもおよび青少年が非公式な廃棄物部門で働き、1,000種類以上の有害物質にさらされています（WHOによる）。鉛、水銀、カドミウム、ヒ素などの化学物質へのこのような曝露は、特に防護具が不足している場合、これらの労働者にとって極めて有害であり、がんやその他の健康問題に直接関連しています。電子廃棄物の有毒物質への曝露は、母親の流産、低出生体重、自然流産、死産、その他の不利な出産結果につながる可能性があり、子どもには神経認知機能の問題や肺機能の低下を引き起こし、将来的にがんや心血管疾患を発症する可能性も高くなります。
作業者だけでなく、これら野外焼却作業の近隣に住む地域社会も影響を受けています。EWM（電子廃棄物関連混合物）は、放出地点から非常に遠くまで拡散する可能性のある非常に有毒な混合物であり、吸入や、汚染された土壌、食品、水との接触を通じて人体に取り込まれます。
グローバルサウスに蓄積されている電子廃棄物のすべてが輸出品によるものではないことに留意すべきです。たとえばガーナや西アフリカの他の地域では、電子廃棄物のかなりの割合が現地で生産されています。
電子廃棄物のその他の悪影響
環境への影響
非公式なバックヤードでのリサイクルと埋立地からの溶出の両方を通じて、電子廃棄物の有毒物質は環境に非常に有害な影響を及ぼしており、特に水質汚染が深刻です。雨は電子廃棄物中の化学物質を溶かし、それが他の水路に流れ込み、河川を酸性化させ、野生生物を汚染し、飲料水の供給源を汚染します。
がんを引き起こす残留性有機汚染物質（POPs）は、PCB（ポリ塩化ビフェニル）やDDT（殺虫剤）などの工業用化学物質を含み、環境による分解に耐え、水路や大気に漏れ出す可能性があります。これらの汚染物質は、魚介類に生物濃縮されたり、大気中の粉じんを汚染したり、大気にさらされると温室効果を高めたりすることさえあります。冷蔵庫やエアコンなどの温度交換機器も、温室効果ガスをゆっくり放出することで、直接的に気候変動に寄与しています。推計によれば、スクラップヤードから毎年9,800万メトリックトンが漏出しており（The Conversationによる）、これはエネルギー部門からの排出量の0.3%に相当します。
資源の損失
電子廃棄物がリサイクルされず、その貴重な素材が抽出されないと、莫大な金額と資源が失われます。リサイクルされていない電子廃棄物には、570億ドル相当の回収可能な貴金属が含まれていると推定されています。これは、ほとんどの国の国内総生産（GDP）を上回る額です。こうした既存の資源を失うことは、より多くの採掘が必要になることを意味し、その結果、酸性鉱山排水、その他の汚染、景観の変化を招きます。コバルトなど一部の素材は、主に危険な紛争地域でのみ見つかっています。
電子廃棄物の解決策
合法的な電子廃棄物のリサイクル（および新たなリサイクル技術）に加え、増大する電子廃棄物問題への解決策は存在します。
電子機器の修理
より耐久性の高い製品がない中で、「修理する権利」法は州レベルで審議されており、企業に対し、消費者が製品の簡単な修理を行うために必要な部品を提供することを義務付けるものです。次のような団体（iFixit）も、消費者向けのDIY（自分で行う）ソリューションを提供しており、スマートフォンからタブレット、ゲーム機、手工具まで、最も一般的な製品の無料の修理ガイドを掲載しています。
政策の変更
電子廃棄物の生産と廃棄に実効的に対処するには、適切な法制度が不可欠です。
2019年末時点で、世界人口の71%を占める78か国が電子廃棄物を管理するための政策、法律、または規制を実施しており、または実施する計画を持っていますが、ほとんどの地域ではこれらには法的拘束力がありません。一部の国は、電子廃棄物に対して実効的な対策を講じています。EUのように、電子廃棄物に関する法律の執行を非常に厳格に行っている。EU市民は、電子廃棄物の無料リサイクルプログラムを利用する権利が保障されており、より貧しい国々への輸出は禁止され、製造業者もリサイクルに関与する義務があります。これらの政策はすべて、EUが約35%の電子機器リサイクル率を維持する助けとなっています。
一方、米国では、廃棄された電子機器のリサイクルを義務付ける連邦法はなく、グローバルサウスの国々への輸出を禁止する法律もなく、リサイクル率もはるかに低くなっています。同国はまた、バーゼル条約（有害廃棄物の越境移動に関する条約、1989年）の締約国ではありません。同条約の締約国は国連加盟国187か国であり、有害廃棄物の国際移動を管理しています。米国は国際電子廃棄物管理ネットワーク（IEMN）には参加しています。これは政府が電子廃棄物に関するベストプラクティスを交換する場ですが、拘束力がなく、公式な政府の立場を表すものでもありません。また一部の州では、拡大生産者責任（EPR）法を制定しており、電子機器の製造業者に対して、古い製品を回収・リサイクルするための仕組みを整えることを義務付けています。
生産者からの変革
一部の企業は、電子廃棄物への対策を自ら進めています。たとえばAppleは、下取りに出されたiPhoneに対して下取り価格を提供しており、他の一部の企業と同様に、耐用年数を終えたApple製品から素材を採掘して新製品を作っています。Appleはまた、2018年にDaisyという名前のリサイクルロボットを導入しました。このロボットは1時間に200台のiPhoneを分解できますが、それでも製品が生産され廃棄されるペースには追いついていません。
まとめ
電子廃棄物の増加と有害な廃棄は、国境を越える複雑な問題であり、人間、環境、経済の健康と結びついています。しかし、マクロレベルとミクロレベルの両方の解決策があり、電子機器の生産と不適切な廃棄に対抗する個人の行動から始まります。
あなたにできること
買い控える。購入する電子機器を減らすことは、経済的なメリットにもつながります。新しいiPhoneが発売されるたびに、数年ごとに1,000ドルを失うこともありません！ その代わりに、パソコンからスマートフォン、キッチン家電に至るまで電子機器を大切に扱い、できるだけ長く使えるようにしましょう。
修理。製品が故障した場合は、自分で修理するよう努めましょう。iFixitを訪れて修理ガイドを探したり、他のオンラインリソースを利用して、壊れたものを安全かつ効果的に修理する方法を学んだりしましょう。自分で修理できない場合は、専門家に製品を持ち込んで修理してもらいましょう。
再販売。不要になった製品でも、他の誰かが必要としているかもしれません。中古の電子機器は、Facebook Marketplace、eBay、Poshmark、またはその他のオンライン小売業者に出品しましょう。
リサイクル。製品をリサイクルする必要がある場合は、正しく行いましょう。デバイス内の個人情報をすべて削除し、バッテリーは別途リサイクルするために取り外しましょう。以下のオンライン検索ツールを使用して、Call2Recycle、Earth911、およびConsumer Technology Associationで電子機器のリサイクルを受け付けている場所を探してください（電池を含む）。リサイクル業者を見つけた後は、その業者が正規のものかどうかを確認してください。E-Stewardsは、回収した廃棄物を単に輸出するのではなく、審査を経た業者を見つける際に役立ちます。
より良い政策を訴える。人の健康と環境を利益より優先する、より良く包括的な電子廃棄物関連法の制定に向けた取り組みに参加してください。
