タイ中部のダム貯水池で、干ばつにより水位が記録的な低水準まで下がったため、水没していた仏教寺院が姿を現し、それを見ようと数千人が詰めかけています。
貯水池の貯水率が3%未満になるにつれ、20年前のダム建設時に水没した近代的な寺院、ワット・ノン・ブア・ヤイの遺構が乾いた地面の中に見えるようになりました。
先週、仏教の僧侶も含む数百人が、ひび割れた大地に死んだ魚が散乱する中、崩れた寺院の建造物の間を歩き、頭部のない高さ4メートル（13フィート）の仏像に花を供えて敬意を表しました。
「寺院は普段は水に覆われています。雨季には何も見えません」と、訪問者の一人で、67歳の元教師であるソムチャイ・オーンチャウィアン氏は語りました。
同氏は寺院の浸水を残念に思う一方で、現在は干ばつが農地に与えている被害を心配しているとも付け加えました。
このダムは貯水容量が9億6000万立方メートルで、通常は4つの州で130万エーカー（52万6000ヘクタール）以上の農地に灌漑用水を供給していますが、干ばつによりロッブリー県一県だけでは、その面積がわずか3000エーカー（1214ヘクタール）にまで減少しています。
気象局によれば、タイは10年で最悪の干ばつに直面しており、全国のダムの水位は月平均を大きく下回っています。
38歳のヨーティン・ロップニコーン氏は、寺院の近くにあったノン・ブア村の村長で、ダム建設により村人が立ち退かされる前に、子どもの頃に友人たちと寺院を訪れたことを思い出します。
「若い頃、友達と会うためによく本堂の前にある象の彫刻のところへ行き、そこで遊んだものです」とヨーティン氏は語りました。
当時、寺院は地域社会の中心であり、儀式や祭り、教育活動が行われていたほか、遊び場や娯楽の場としても機能していました。
寺院の敷地の隣には、村の700世帯の遺構があります。
この遺跡は2015年の干ばつの後にも一度姿を現しています。
「この寺院がこのような状態になるのを見たのは、これで2度目です」とヨーティン氏は語りました。「今こそ、この場所を守る必要があると思います」
