ナップスターの創業者ショーン・パーカーのようなテクノロジー業界の大物までもが、スマートフォンが子どもの発達にどう影響しているかを批判するようになれば、変化が訪れようとしているのが分かります。2017年、パーカーはソーシャルメディアが「文字通り、社会との関係、互いとの関係を変えてしまう…我々の子どもの脳に何をしているのか、神のみぞ知る」と警告しました。パーカーには幼い子どもが2人いるため、ひとときの平穏を得るために画面を子どもに渡すという、よくある手法、いわゆる「デジタルおしゃぶり」にも確かに馴染みがあるはずです。
欧州評議会は最近、デジタル環境における子どもの権利に関する勧告を発表しました。これは、子どもが自分のデータの利用に同意できる範囲の限界を定めるGDPRの法的枠組みを基にしています。さらに、子どものデジタル発達を親が監視する方法に関するガイドも存在し、これはデジタル・インテリジェンス・クォーシェント（DQ）研究所が世界経済フォーラムと提携して発行したものです。子ども時代のテクノロジーは、政府と親の双方によって適切に管理される必要があるという認識は、これまで以上に高まっています。
関係する課題の一部を検討していただくために、画面が子どもの生活をどのように作り変えているかを示す5つの方法をご紹介します。
1. 身体的な変化
証拠はまだ逸話的な段階ですが、幼少期からのテクノロジーの普及（3歳と4歳の子どもの5人に1人が自分のタブレットを持っている）によって、私たちの身体が作り変えられている可能性が高いと考えられます。近視は1960年代以降に倍増し、肥満も増加しています。7歳と8歳の子どもの半数しか、英国で推奨されている1日1時間の運動を行っていません。脊椎外科医は、若い患者の首と背中の痛みの増加を報告しており、これは長時間のスマートフォン使用中の姿勢の悪さに関連している可能性があります。しかし、身体活動量を監視するアプリやデバイスの数が増えているため、解決策もまたデジタルにあるかもしれません。
2. 脳の配線の変化
多くのビデオゲームやアプリの依存性の高い設計が、子どもの脳の配線を変えている可能性があります。その多くは「報酬ループ」を中心に構成されており、これは定期的に報酬を与え、生化学的なドーパミンの快感を含め、プレイを続けさせるものです。YouTubeやその他の動画サイトの自動再生機能も、こうしたリズムを強化しています。
「ほぼすべてのデジタル操作、特にソーシャルメディアは、時間帯を問わず、個人がすぐに、そして繰り返しそのサイクルを再び行いたくなるように意図的に設計されている」と、英国に拠点を置く5Rights財団による最近の画期的な「デジタル・チャイルドフッド」報告書は述べています。同財団は、テック企業が子ども向け製品の設計を調整する必要があると考えており、例えば自動再生をオフにすることなどが挙げられています。
3. 時間ではなく空間
認知能力の低下をめぐる懸念が高まる中、テクノロジーは単に子どもを私たちとは違う存在にしているだけかもしれない、という点も考慮に値します。ビデオゲームの影響に関する初期の研究でさえ、空間的推論能力を向上させると示唆していました。言語能力、論理的な議論、集中力の持続時間は、今ではオフラインでのより多くの働きかけが必要かもしれませんが、ほとんどの幼児は、手と目の協調性や画像認識能力の向上、そして現在の成長に不可欠な一般的なデジタルリテラシーの恩恵を受けるでしょう。
4. 子ども時代の定義
産業化の圧力がビクトリア朝時代に「子ども時代」という概念を生み出し、戦後の消費主義が「ティーンエイジャー」という考えを生み出したように、デジタル時代は再び人生の境界を揺るがしています。高校1年生を、子どもが初めてスマートフォンを手にする標準的な年齢とみなすこともあるかもしれませんが、8歳から11歳の39%はすでにスマートフォンを持っています。
5Rights報告書によると、ソーシャルメディアの世界に入ることで、未熟な子どもたちは、理解したり対処したりできないかもしれない「危険な行動」を試す、比較的独立した空間を突然得ることになります。ソーシャルメディアがもたらす、ふさわしくない年齢層と行動の衝突は、子どもと大人の双方が、新しいデジタル協定の下で、それぞれの責任を理解する必要があることを意味します。
5. メンタルヘルスのクラウドソーシング
ソーシャルメディアがもたらす劣等感や孤独感の高まり、そして若者のメンタルヘルスへの影響については、多くの議論がなされてきました。1日に3時間以上オンラインで過ごす10代は、自殺のリスクがある可能性が35%高いとされています。最近の米国の研究によれば。しかし、これは原因と結果を混同しているのかもしれません。過去10年間で、メンタルヘルスの問題に対する認識と配慮は高まってきました。この議論の多くは、若者にとって最も自然で、かつ人目を気にせずに済む環境、すなわちインターネット上で行われています。
新しいデジタル・フロンティアが子ども時代を大きく塗り替え、繊細な身体と心を脅かしていることは間違いありません。しかし、インターネットの本来の理念である、自由で率直な議論の精神に則って対処されれば、これらの課題に向き合うことができるかもしれません。
