世界が気候危機に直面する中、私たちの食生活と食料生産による温室効果ガス排出量を考慮する必要があります。
畜産は食料由来の排出の主な原因であり、世界全体の排出量の14.5%を占める、3番目に大きな排出源です。
食料由来の環境負荷を減らし、健康を保ち、家畜への悪影響を抑えるという点で、ヴィーガン食とベジタリアン食が最も「持続可能」な食事だと、研究で明らかになりました。
しかし、地中海食は雑食の人々に最も受け入れられやすく、世界がより持続可能な食料システムへ移行する中で推奨するのに適した食事です。
何を食べ、どのように食料を生産するかは重要です。食料システムは、世界の温室効果ガス排出量の4分の1以上を占めています。
食料による温室効果ガス排出量を減らさなければ、気候危機に十分に対処することはできません。世界人口の増加と、戦争による食料輸出の混乱に起因する飢餓が重なり、この問題はますます緊急性を増しています。人々が豊かになり、都市化が進むにつれて、肉や乳製品の世界的な消費も増加しています。
畜産は食料由来の排出の主な原因であり、世界で3番目に大きな排出源です。排出量に占める割合は14.5%で、エネルギー（35%）、運輸（23%）に次ぎます。
こうした排出量を削減するため、植物性食品を多く含む食事や、植物性食品のみの食事への切り替えを提唱する人は多くいます。しかし、長年肉を食べてきた人々は、実際に切り替えるでしょうか。私たちの新たな研究によると、最適な選択肢は地中海食です。肉をある程度含みながら、植物性食品が豊富で健康的な食事です。
何が問題なのでしょうか？
家畜の飼育には広大な土地に加え、水や飼料が必要です。集約的な畜産は、生物多様性の損失、土地の劣化、水路の汚染、次のような人獣共通感染症のリスク増加（COVID-19など）、さらに抗生物質耐性と関連しています。
畜産による排出を削減する方法は開発が進められていますが、生産は問題の半分にすぎません。実質的な効果を上げるには、需要側も考慮する必要があります。
肉や乳製品への全体的な需要を減らさなければ、畜産由来の排出を十分な速さと規模で削減することは難しいでしょう。オーストラリアのような豊かな国では、肉や乳製品の消費量が多くなっています。こうした消費を減らせば、温室効果ガス排出量を削減し、ほかの環境への悪影響も軽減できる可能性があります。
では、どのような食事を選ぶべきでしょうか。どのような食事でも、栄養面で十分であることが必要です。肉は必須栄養素を供給しますが、食べ過ぎると、がんなどの病気と関連します。食事を評価する際は、環境面と健康面の両方を考慮することが重要です。さらに、動物福祉も考慮できます。動物福祉は、集約的な畜産では損なわれる傾向があります。
健康的で環境面から持続可能であり、動物福祉にも優れた食事を特定することで、人々が持続可能な食の選択をできるよう支援したいと考えています。
何が分かったのでしょうか？
植物性食品を多く含む一般的な5種類の食事を調べ、環境（カーボンフットプリント、土地と水の使用）、人間の健康、動物福祉への影響を評価しました。高所得国の食料生産に焦点を当てました。
調査した食事は次のとおりです。
地中海食（植物性食品が中心で、赤身肉は少量、鶏肉と魚は適度な量）
フレキシタリアン／セミ・ベジタリアン（肉の摂取を減らす）
ペスカタリアン（魚は食べるが、その他の肉は食べない）
ベジタリアン（肉は食べないが、乳製品と卵は可）
ヴィーガン（動物性食品を一切摂らない）
植物性食品を多く含むこの5種類の食事は、いずれも雑食の食事より環境への影響が小さく、肉を食べない食事（ヴィーガン食とベジタリアン食）の影響が最も小さい結果となりました。
ただし、食事を比較するために用いられる環境負荷の指標は単純化されており、見落としている食事の切り替えによる重要な間接的影響があることも付け加えておく必要があります。
総合的に見ると、人間にとって最も健康的と評価されたのは地中海食で、動物福祉に最も良い結果をもたらしたのはヴィーガン食とベジタリアン食でした。3つの指標すべてを組み合わせると、食料由来の環境負荷を減らし、健康を保ち、家畜への悪影響を抑えるという点で、ヴィーガン食とベジタリアン食が最も「持続可能」な食事だと分かりました。
どの食事が最善かは分かっています。しかし、人々は実際にどの食事を選ぶのでしょうか？
理想の世界で私たちがすべきことと、実際にしていることの間には、大きな隔たりがあることがよくあります。この問題に取り組むため、人々が実際に何を食べる意思があるかを調べました。ヴィーガン食やベジタリアン食を推奨することは、肉や乳製品への需要を減らす最も効果的な方法でしょうか？
その答えを探るため、オーストラリア人253人に、現在何を食べているか、また植物性食品を多く含む5種類の食事のうちどれを食べる意思があるかを尋ねました。
オーストラリアは肉の消費量が多い国です。そのため、回答者の大半（71%）が自らを雑食と認識していたのは驚くことではありません。
最も受け入れられにくい食事がヴィーガン食とベジタリアン食だったことも意外ではありません。これらの食事は、大半の人々にとって食習慣の大幅な変化を意味するからです。
その結果、肉の消費を少し減らす地中海食が、最も受け入れられる可能性の高い食事となりました。健康上の利点が大きく、環境と動物福祉への影響も中程度であることから、私たちは地中海食を推奨するのに最適な食事と判断しました。
こうした結果の一部は直感的に思えるかもしれませんが、食料消費を社会、環境、人間の健康、動物福祉の各側面から捉えることで、落とし穴と現実的な解決策を見極めるための、より全体的な見方が得られると考えています。
たとえば、現実には大半の人々が食べる意思のないヴィーガン食のような食事を推奨するのは、貴重な時間と資源の無駄になる可能性があります。それでも、人々の熱意が明らかに乏しいにもかかわらず、多くの研究は、さまざまな食事の環境への影響を評価する際に、ヴィーガン食とベジタリアン食を支持してきました。
だからこそ、より広い視野で考えることが重要です。肉や乳製品の消費を本当に減らしたいなら、効果が上がる可能性が最も高い方法を用いなければなりません。
オーストラリアのような高所得国では、排出量の多い肉や乳製品への需要に取り組み始めるために、最善の食事として地中海食を推奨するべきです。より持続可能な世界の食料システムを築き始めるには、現実的な出発点が必要です。
