人間を装ったプロパガンダ・ボットが、世界中で世論を動かすためにソーシャルメディア上でますます利用されている。これは、新たな研究が明らかにした。オックスフォード大学インターネット研究所によるこの研究は、ロシア、米国、ドイツをはじめとする国々で、自動アカウントやその他の形態のソーシャルメディア・プロパガンダが蔓延していることを示した。
これは、ボットと英国総選挙に関する相次ぐ報道に続くものだ。同研究所による先駆的な研究では、Twitter上の投稿が労働党関連の内容に支配され、自動アカウントが主に同党に関連するハッシュタグを使っていたことが示された。この研究は、それらのアカウントが労働党を支持していたのか、反対していたのかは調べていない。
ボットは昨年の米大統領選挙でも活動しており、またブレグジットをめぐる国民投票の際にも使われた。その一部の自動アカウントは、英国総選挙ではさらに数千件のメッセージを大量に発信するようになった。
FTの調査は、国民投票キャンペーン中、「最も多く投稿した上位20アカウントには、高度な自動化を示す兆候が見られた」と報じた。これは、同じくオックスフォード大学による昨年の研究を裏付けるもので、その研究は次のことを明らかにした。「英国政治に関する投稿の平均12.3%は、高度に自動化されたアカウントによって生成されている」。
ボット、まじで……
デジタルメディアが政治キャンペーンの手段として台頭するのは、当然のことだ。候補者や政党が、これほど幅広い層に効果的に働きかけられる機会を得た時代は、かつてなかった。
指導者は、実際の反応を確かめながら、最も費用対効果の高い方法でメッセージを伝えられる。さらに、ソーシャルメディアは双方向の交流の場を提供する。有権者は指先ひとつでスマートフォンを操作し、政治家や政策にブーイングを浴びせたり、拍手を送ったり、不満をぶつけたり、からかったりできる。
しかし、政治は相手を出し抜こうとするゲームだ。政党同士だけでなく、世論に対してもそうである。デジタルメディアは人々に多くの発言の場を開いてきたが、今や人々を愚弄する恐れがある。
多くのフォロワーを持つボットは、偽情報を広める格好の媒介となる。ソーシャルメディアのアルゴリズムがコンテンツを表示する仕組みから生まれたエコーチェンバーの中で、フェイクニュースを共有するのだ。こうしたニュースの一部は政治的利益を得るために作られるが、必ずしも常にそうとは限らない。
たとえば米国のメディアは、次のように報じた。マケドニアの若者たちが、Facebookで手早く金を稼ぐため、でっち上げた保守系ニュースを流す米国の政治サイトを運営していたという。米国人の44%がFacebookからニュースを得ており、ドナルド・トランプ氏が大統領に選ばれたことを踏まえると、こうした事業の代償は大きいかもしれない。
ある詳細な報告書によれば、メディア操作を行う人々は「ネットワーク化された協働の力とインフルエンサーの影響力を利用して」記事をやり取りする。さらに、「誤情報の誤りが証明された後も、人々の態度を形作り続ける」。こうした露骨な心理操作は「民主主義を破壊しかねない」と、報告書は警告した。
民主主義を損なう話を続けると、アルゴリズムはFacebookを利用した別種の操作への扉も開いている。英国総選挙の期間中、報道があった。特定の選挙区の特定の有権者を狙った「有料の攻撃広告」についてだ。保守党は、いわゆる「ダーク広告」との関係を特に指摘されている。これは、脅かすものだ。選挙キャンペーンの透明性や有権者ターゲティングに関する基本原則を損なう恐れがある。また、政党がテレビやラジオの広告枠を購入することを禁じてきた英国の長年の規制も弱体化させる。
コンピューター、これはダメ
ラジオからテレビ、インターネットに至るまで、新しいメディアはそのたびに政治の場を大きく変えてきた。いずれも、対象となる人々を広げ、対話を深める新たな手段となった。しかし、ソーシャルメディアによって、私たちはかつてない状況に置かれている。
フェイクニュースやジャンクニュース、自動投稿のツイートが政治的な議論を混乱させ、異なる陣営の分極化をますます深めている可能性は極めて高い。この現実を、社会は直視しなければならない。修辞やスローガンに代わって、デジタルを駆使した欺瞞や、世論の心理を狙うゲリラ攻撃が広がっている。
英国の人々は、自分たちは米国の多くの人々より「質の高い情報」を共有していると考えて慰めを得られるかもしれない。しかし、フランスやドイツと比べれば、同じように見劣りする。いずれにせよ、好ましい比較をしても本質は変わらない。
こうした展開にどう対応するか、きちんと議論すべき時だ。政治家やキャンペーン関係者を対象とするデジタルメディア行動規範を含め、制度を根本から見直すべきだという明確な根拠がある。この規範の下でボットを禁止し、選挙キャンペーン中はリアルタイムで制度を監視する必要がある。そのための費用は十分に価値がある。現実には、ソーシャルメディアを使った選挙運動によって、私たちの民主主義は本来の役割を果たせなくなっている。早急に対処しなければならない。
訂正：元の記事は、政治的なボットが選挙で主に労働党を支持していたと述べていた。実際には、これが根拠としていたオックスフォード大学の研究は、自動アカウントからのツイートが特定の政党を支持していたのか、批判していたのかを明らかにしていなかった。
