食料やエネルギーの価格が上昇するなか、エネルギー使用量や食費を抑えようとすることで、意図せずリステリア症のリスクを高めてしまう可能性があります。
リステリア症は、汚染された食品を食べることで起こる、特に致死率の高い食中毒です。
燻製魚、調理や再加熱が不要な調理済み食肉、非加熱殺菌チーズ、サラダ、サンドイッチなど、冷蔵のまま食べられる食品と関連することが多いです。
冷蔵庫を5℃未満に保ち、消費期限を守り、開封後の保存期間に関する指示に従うことで、リステリア症のリスクを減らせます。
英国の人々の半数以上が、自分の健康は 悪影響を受けたと、YouGovの世論調査で回答しています。エネルギーや食料の価格上昇はさまざまな形で人々の健康を損なう可能性がありますが、あまり議論されていない影響が一つあります。食品安全の専門家として私が懸念しているのは、リステリア症と呼ばれる、特に致死率の高い食中毒の発生が増える可能性です。
リステリア症は、細菌 Listeria monocytogenesによって起こる食中毒です。症状は汚染された食品を食べて数日後に始まることがありますが、最初の症状が現れるまでに30日以上かかる場合もあります。症状には高熱、痛み、疲労、吐き気、嘔吐、下痢などがあります。しかし、免疫機能が低下している人の場合、髄膜炎や敗血症など、重篤で命に関わる問題を引き起こすことがあります。
毎年リステリア症にかかる人は少ないものの、この病気は特に致死率が高いです。抗生物質による治療を受けても、リステリア症患者の 20%から40%が死亡します。そのため、症例がわずかに増えるだけでも深刻な問題です。
リステリア菌は、調理や再加熱をせずに食べられる冷蔵食品、たとえば燻製魚、調理済み食肉、非加熱殺菌チーズ、サラダやサンドイッチなどと関連することが多いです。リステリア症のリスクを減らすには、冷蔵庫の温度を5℃未満に保ち、食品の消費期限を守り、開封後の保存期間に関する指示に従う必要があります。
食品基準庁は、家庭用冷蔵庫を5℃以下に設定するよう推奨しています。しかし、カーディフ・メトロポリタン大学の食品安全学教授エリザベス・レドモンド氏と私たちが調べたところ、ほとんどの冷蔵庫は8℃で稼働していました。
この温度では一部の細菌の増殖は遅くなりますが、リステリア菌はそうではありません。実験室での実験では、食品を8℃の冷蔵庫で保存した場合、4℃で保存した場合よりも、リステリア菌の増殖がはるかに速く、菌数も大幅に増えることが分かりました。
リステリア症を防ぐため、冷蔵庫用温度計で庫内が5℃未満になっているか確認しましょう。消費期限を過ぎた食品を食べないことも大切です。また、「開封後は2日以内にお召し上がりください」など、開封後の保存期間に関する指示にも従いましょう。
一方、その他の食中毒は通常、不適切な食品の取り扱い（生の食品と調理済み食品を分けない、手を洗わないなど）による交差汚染や、細菌を減らすのに十分な高温で食品を加熱しないことが原因です。
食料価格の上昇とエネルギー価格の高騰は、人々の家計に大きな影響を及ぼしています。しかし、エネルギー使用量や食費を抑えようとすることで、意図せずリステリア症のリスクを高めてしまう可能性があります。
たとえば、食品やお金を無駄にしないため、消費期限を過ぎた食品を食べたり、開封後に推奨期間を超えて保存したりする人が増えるかもしれません。また、電力使用量を減らすために冷蔵庫の温度設定を変える人も増える可能性があります。
お金を節約するために冷蔵庫の電源を切るかもしれないと言う人さえいます。このため、英国保健安全保障庁は冷蔵庫の電源を入れたままにするよう呼びかけ、食中毒のリスクについて警告しました。
「賞味期限」と「消費期限」の違い
多くのスーパーマーケットでは、生鮮の果物や野菜から賞味期限表示をなくしました。しかし、だからといって消費期限を守らなくてよいわけではありません。
賞味期限は食品の品質の目安であり、安全性を示すものではありません。一方、消費期限は、調理せずに食べる食品や傷みやすい食品を安全に食べられる期限を示します。消費期限と開封後の保存期間に関する指示は、食品検査機関が細菌数が安全基準を超える時点を特定する 厳格な微生物学的保存期間試験を通じて定められます。
この困難な時期に、多くの人が節約の方法を探しているかもしれません。しかし、食品を不適切な温度で長期間保存すると、リステリア菌が病気を引き起こすほど大量に増殖するおそれがあることを忘れてはなりません。
残念ながら、リステリア菌は目で見たり、においを嗅いだり、味で確かめたりできません。冷蔵庫を5℃未満に保ち、消費期限と開封後の保存期間に関する指示を守ることは、特に生活費危機のさなかに、リステリア菌から自分や家族を守るために欠かせません。
