新型コロナウイルス感染症の流行以降、世界各地で観光客数が大幅に減少している。
タイほど大きな影響を受けた国はない。タイはGDP全体の11%を観光業に依存している。
こうした地域が将来の危機を乗り越えられるよう、より持続可能な観光産業を再建することが極めて重要だ。
バンコクの観光名所、カオサン通りは、週末になると普段は人でごった返す。安価なビールを出すバー、タトゥー店、露店、ホステルが並び、活気ある夜の街が、予算を抑えたい旅行者や団体ツアー客を引きつけている。
最近のある土曜の夕方、通りには数十人の地元住民がいるだけで、ほかに人影はなかった。住民たちは板で封鎖された店の前を歩き、食事や飲み物のお得なプランを呼びかけるレストラン従業員にも目を向けなかった。
カオサン通りは、新型コロナウイルスのパンデミックがバンコクに及ぼした影響を如実に示している。同市は、国際渡航が禁止されるまで4年連続で世界で最も訪問者の多い都市だった。
「こんな様子は見たことがありません。普段は、1分間立ち止まる時間さえないんです」と、プーキーという名で知られるウェイトレスは語った。
「ここでは多くの店が閉まりました。外国人観光客がすぐに戻ってこなければ、私たちも店を閉めるかもしれません。週末に地元の人が少し来ますが、それだけでは私たち全員がやっていくには足りません」と、彼女は空席を指して話した。
昨年、外国人訪問者数が過去最高の3,980万人に達し、その消費額が国内総生産の11.4%を占めたタイは、今年は4,000万人を超える観光客を迎える見込みだった。
しかし、航空便の運休や隔離措置を受け、中央銀行は今年の訪問者数をわずか800万人と予測している。
この影響を強く受けているのがバンコクだ。多くの観光客は、砂浜や丘の上に建つ仏教寺院へ向かう前に1、2泊する。市が、頼ってきた大量観光モデルを捨てるべきかどうかが問われている。
オーストラリアのグリフィス大学で都市・環境計画を教える上級講師、トニー・マシューズ氏によると、短期から中期にかけて都市観光の先行きは「極めて不透明」であり、多くの都市がこの問題に取り組んでいる。
「観光業への依存度が高い都市は、前例のない危機に直面しています。大量観光が再び成り立つまで待つのか、それとも新たな主要産業や経済を育て始めるのか」と、同氏はトムソン・ロイター財団に語った。
「しかし、都市経済を簡単に作り替えることはできません。観光依存型の経済モデルから脱却するのも容易ではありません。少なくとも同程度の利益をもたらす別の産業が、すぐに代わりを担える状態でなければ難しいのです。」
量より質
近年、格安航空旅行が観光ブームを後押しするなか、アムステルダムからシドニーまで各都市は、地元住民のニーズと、宿泊・飲食業を潤す一方で損害ももたらしかねない訪問者の要望とのバランスを取るのに苦慮してきた。
マッキンゼー・コンサルティングによると、過密化は地元住民の不満を招き、家賃を押し上げ、公共交通機関や廃棄物管理などのインフラに負荷をかけるほか、生態系や文化・遺産資産にも損害を与える可能性がある。
新型コロナウイルスによる規制を受け、一部の都市は観光中心の戦略を見直している。
バルセロナ当局は「量より質」を掲げ、地元の食を推進するとともに、より多く消費する旅行者を呼び込む方針を示した。
アムステルダム当局は、いわゆる「ドーナツ」モデルを構築すると述べた。このモデルは、より良い暮らしに向けた社会的・環境的目標を優先し、適切な住居や医療に加え、気候変動対策や生物多様性の保全を含む。
「観光客から得られる将来の収入が減るのであれば、アムステルダムが別の方法で経済の基盤を強化しようとするのは理にかなっています」とマシューズ氏は語った。
「しかし、都市は時間をかけて観光地としての特色と、それに伴う経済を築きます。そうしたものに依存するようになれば、必要に迫られない限り、方針を変えようとはしないでしょう。」
タイは近年、人気の高いビーチの一部を閉鎖し、観光による汚染で傷ついた脆弱なサンゴ礁の回復を図ってきた。また、観光客により魅力的な場所とするため、カオサン通りなどの地域から露店を撤去した。
バンコクや一部のビーチタウンで悪名高いゴーゴーバーやソープランドといった、タイのいかがわしいイメージを払拭する取り組みも行われてきた。
当局には今、より持続可能なモデルへ移行する機会があると、量を質より優先する当局の方針を長年批判してきた観光専門家のデービッド・ロビンソン氏は語った。
「『最も訪問者の多い都市』ランキングの頂点を目指す競争は、国の利益になりません」と、文化と遺産の振興に取り組む川沿いの企業ネットワーク、バンコク・リバー・パートナーズのディレクターであるロビンソン氏は語った。
「多ければ多いというだけで、良いわけではありません。国にとって経済的な利益が大きくなるわけでも決してありません。持続可能ではないのです。」
新たなシナリオ
タイは新型コロナウイルスの封じ込めに比較的成功しており、感染者は約3,300人、死者は60人未満と報告されている。
しかし、選定した国々との間で、渡航者の隔離なしに往来を可能にする「トラベルバブル」協定を結ぶ計画は、東アジアで新たな感染が発生したため棚上げされたと、当局者は述べた。
タイは、限られた数のビジネス渡航者と医療目的の旅行者の入国を認める方針を示す一方、ホテルや航空券の費用を補助する7億ドル超の景気刺激策で国内旅行も促している。
国内旅行は市場全体の約30%を占めていたが、これまであまり注目されてこなかったと、タイ国政府観光庁（TAT）のマーケティング担当副総裁、タネース・ペッツワン氏は語った。
「これは観光業にとって史上最悪の危機です。津波、SARS、MERS、鳥インフルエンザ、政情不安――どれもCOVIDほどひどくはありませんでした。すべてが変わりました」と同氏は語った。
「観光のあり方はもう元には戻りません。王宮やチャトゥチャック市場の外に観光バスが列をなし、ガイドが大人数のツアー客を主要な観光名所に案内する光景は、もう見られないでしょう。ですから、新たなシナリオに備えています。」
会議・コンベンション市場は縮小した一方、エコツーリズムやウェルネス旅行、医療目的の旅行には需要があると、500軒以上のホテルを運営するマイナー・ホテルズ・グループの最高商務責任者、マイケル・マーシャル氏は語った。
「ぜいたくな旅行には商機がありますが、国内市場だけでは、私たちがやっていける範囲にも限界があります」と同氏は述べた。
また、文化観光を発展させる戦略と移行計画なしに、性産業への「水道の蛇口を閉める」ようなことはできないと、ロビンソン氏は語った。
「新型コロナウイルスの流行中に、自分たちの街を改めて知る人が増えているのを見て、心強く思います」と同氏は語った。
カオサン通りで友人と揚げ麺を食べていたローズ・ドゥアンカモンさんも、まさにその一人だった。
「以前は月に一度来るかどうかでしたが、今はもっと頻繁に来ています」と彼女は語った。「こんなに混んでいないといいですね。」
