食べ物が埋立地で腐敗すると、メタンが放出されます。メタンは、二酸化炭素よりも大気中の熱を閉じ込める効果が高い、強力な温室効果ガスです。
堆肥化は食品廃棄物を貴重な土壌改良材に変えるもので、土壌の健康を改善し、化学肥料の必要性を減らすのに役立ちます。
堆肥は植物に不可欠な栄養素を供給し、化学肥料の必要性を減らすのに役立ちます。
オーストラリアにおける食品および庭の廃棄物の大半は家庭から出ています。オーストラリアの世帯は、年間で310万トンの食品を廃棄しています。これは、1世帯あたり週に5キログラム以上に相当します。
半分以上は、家庭ごみ全体の中で、食品由来の有機物と庭からの有機物であり、「FOGO」とも呼ばれています。これらの残渣や刈り取られた草木は埋立地で場所を取り、腐敗すると危険な温室効果ガスを排出します。
連邦政府の国家廃棄物政策行動計画は、有機廃棄物のリサイクル率を2030年までに47%から80%に引き上げ、埋立地に送られる量を半減させることを目指しています。これは自然に実現するものではなく、投資と行動が必要です。
食品および庭の廃棄物は回収して堆肥に変えることができます。堆肥化はもはや家庭の園芸愛好家や環境活動家だけのものではありません。それは商業規模で進んでおり、家庭からの自治体によるごみ収集などのサービスを通じて実施されています。
連邦政府の基金は、新たな堆肥化施設の建設と、その他の食品および庭の有機物のリサイクル事業を支援しています。南オーストラリア州政府は、自治体による週1回の緑色ごみ箱による収集と隔週の可燃ごみ収集の試験運用に投資しています。
しかし、さらなる取り組みが必要です。食品廃棄物を高品質な堆肥にリサイクルすることは、人々と地球にとってウィンウィンの解決策です。ここでは、その理由を説明します。
堆肥は気候にとって有益です
食べ物が埋立地で酸素のない状態で腐敗すると、この過程でメタンと呼ばれる強力な温室効果ガスが放出されます。
堆肥化は、微生物が呼吸できるという点で異なります。酸素が存在する状態では、微生物は廃棄物をメタンを発生させずに価値のある有機物へと変換します。有機炭素と栄養素を堆肥に再生し、土壌の健康と生産性を高めるために利用できます。
このプロセスでは、炭素を二酸化炭素（CO₂）として大気中に放出する代わりに、土壌中に炭素を取り込んで貯蔵します。
オーストラリアでは、有機物のリサイクル（食品および庭の有機物、バイオソリッド、樹木廃棄物を含む）により、毎年推定380万トンのCO₂が大気中に放出されるのを防いでいます。これは、570万本の植樹、または87万7000台の自動車を道路から減らすことに相当します。
世界全体では、農地の土壌から推定1160億トンの有機炭素が失われており、土壌は堆肥化による恩恵を受けることができます。これが大気中のCO₂濃度の上昇の一因となっています。
有望なことに、堆肥は土壌の有機炭素を回復させると同時に、土壌の健康と肥沃度を高めることができます。堆肥は土壌の構造と保水性を改善します。また、高価な肥料への需要を減らす必須栄養素の供給源でもあります。
大気中のCO₂濃度を低下させる土壌の機会は、2015年の世界的なパリ協定において、「4パーミル」イニシアチブを通じて世界的に認識されるようになりました。
フランス語から訳すと、世界の土壌に蓄えられる有機炭素を毎年0.04%（1000分の4）増やすことで、大気中のCO₂の増加を相殺できるという意味です。言い換えれば、CO₂は増え続けるのではなく、一定の水準に保たれることになります。これは気候変動の緩和に大きく貢献するものです。
精密農業
当社の研究では、堆肥が世界の農業にどのように貢献できるかを調査しました。
その結果、堆肥を汎用製品として農地に施用する場合、ほとんどのケースでその効果は十分に発揮されないことがわかりました。しかし、適切な堆肥と施用方法を対象作物と生育環境に合わせれば、作物の収量を増やし、土壌の有機炭素を補充できることがわかりました。
私たちはこれを「精密堆肥戦略」と呼んでいます。データ駆動型のアプローチを用いて、この戦略を世界規模で適用すれば、主要な穀物の生産量を年間9630万トン増加させる可能性があると推定しています。これは現在の世界生産量の4%に相当し、オーストラリアの年間穀物収穫量の2倍です。
オーストラリアの農場にとって極めて重要な点として、精密堆肥は乾燥した温暖な気候で最も大きな効果を発揮し、収量を最大40%押し上げます。今後は、農場の具体的なニーズに合わせてこの戦略を開発する必要があります。
堆肥は、耕作地の表土において195億トンの炭素を回復させる可能性があり、これは上位20cmにおける現在の表土有機炭素ストックの26.5%に相当します。
FOGOをもっと進めよう
オーストラリアにおける食品および庭の廃棄物の量は、増加しており、その増加率はオーストラリアの人口増加率の6倍、GDPの成長率の2.5倍の速さです。
しかし、3分の1未満のオーストラリアの世帯しか食品廃棄物の収集サービスを利用できていません。全国的な展開は2023年から今年代末へと延期されており、いくつかの障壁を克服する時間があります。これには、地域社会による導入と高品質な堆肥化が含まれます。
この廃棄物の流れは、埋立地からの転換と堆肥生産にとって大きな機会をもたらします。費用対効果だけでも説得力があります。自治体は、3万トンの廃棄物を転換することで、埋立税を年間最大420万豪ドル節約できます（廃棄物1トンあたり74～140豪ドルに基づき、税率は上昇中）。
家庭で食べ物が無駄になるのを防ぐことが最優先されるべきです。しかし、避けられない食品廃棄物については、高品質な堆肥に変えることが非常に理にかなっています。
