ザイ技術は、乾燥した条件下で作物を育てるためにサヘルで用いられている伝統的な農法です。
この技術は、土壌に小さなくぼみを作り、雨水を集めて蓄えるという原理に基づいています。
ザイ技術は、乾燥した条件下で作物を育てるより効率的で持続可能な方法であるため、サヘルでますます普及しつつあります。
「宇宙のスケールで見ると、液体の水は金よりも希少である」と、著名な天体物理学者ユベール・リーヴスは記しています。宇宙に当てはまることは、さらにサヘルでは、アフリカを東西に横断し、サハラ砂漠の縁に広がるこの広大な乾燥地帯において、最も重要な財は水です。紀元前3千年紀以来、この地域の人々は、この希少な資源を捉えて管理するために多大な努力を払い、豊かな想像力を注いできました。時間的にも空間的にも偏在する水に直面し、人々はわずかな一滴でも活かすために、知恵に富んだ節約的な方法を編み出さなければなりませんでした。
かつては顧みられなかったサヘルの農民の秘訣は今、研究者や政策決定者の注目を集めています。それには十分な理由があります。それらは、アフリカの農業、さらにはそれ以外の地域において、気候変動に適応する新たな方法を示しているのです。
雨を捕らえる技術
毎年、ブルキナファソ北部のヤテンガでは、6月の最初の雨が、終わることのない乾季の灼熱を和らげにやってきます。水を含んだ土壌は、その後、灌木地の畑に再び命をもたらします。ほぼどこでも、ミレットとソルガムの株が地面から芽を出し、乾燥したサバンナを緑豊かな林に変えます。
しかし一部の村では、1970年代と80年代の大干ばつの時期が、脆弱なサヘルの生態系を揺るがしました。植生被覆の減少に伴い、ヤテンガの不安定で鉄分を含む土壌は侵食によって剥ぎ取られました。土壌はあまりにも痩せ、固く覆われてしまったため、激しい雨は浸透することなく流れ去るだけになっています。水は命をもたらす代わりに、大地を侵食し、農民の希望を押し流しているのです。
この厳しい環境の中で、適応し革新しようとする農家もいます。ヤクバ・サワドゴもその一人です。ゴルガ村の不毛の畑で、ヤクバと家族は、最初の雨が来る前に固く締まった土を砕くのに忙しくしています。手にダバ（伝統的なつるはし）を持ち、赤いラテライト土を掘り返します。活発な動きで、農民たちは規則的な穴を畑中に縦横に掘っていきます。少量の堆肥、数粒のソルガムの種、薄く軽い土の層を入れると、そら、畑は次の嵐を迎える準備が整います！
乾季の真っ只中に、穴だらけの畑にこのように種をまくことは、外部の目には一見逆効果に思えるかもしれません。しかしそれは実のところ、ヤテンガの住民が何世紀にもわたって培ってきた専門知識の一部です。それがザイです。この革命的な農法によって、彼らは雨を捕らえる技術の達人となりました。口承によれば、昔は非常に狭い面積と痩せた土地しか持たない家族がこの技術を用いていましたが、雨の多かった1950年代に忘れ去られていきました。
しかし、1970年から1980年にかけての切迫した乾燥の数十年間、砂漠の進行に直面して、ヤクバ・サワドゴは独自の選択をしました。逃げないことです。代わりに彼はザイを掘り起こし、この技術によって荒廃した土地27ヘクタールを再生し、植林しました。「砂漠を止めた男」と呼ばれるこの男は、村全体に希望を与えました。国連から「地球のチャンピオン」に選ばれ、一冊の本によって有名になったヤクバ・サワドゴは、砂漠化に直面しながら革新を続けるアフリカの象徴となりました。
独創的だが高価
ただの穴だと言うのですか？一見単純に見えますが、ザイは実際には複雑な生態学的メカニズムに基づいています。この技術は、雨がまれで不規則な状況下で作物の生育を促すため、水と堆肥を集中させるものです。そのために、乾季の間にポケット、すなわち深さ10〜15cm、直径20〜40cmの穴を準備し、有機肥料を入れて穀物（ミレットまたはソルガム）を播種します。
雨季が来ると、堆肥を施されたポケットは水で満たされ、栄養分を放出します。その栄養分がシロアリ（属Trinervitermes）を引き寄せます。これらの昆虫は坑道を掘り、そこを通って水が深く浸透します。また、その糞によって有機物が変化し、植物が吸収可能な形になります。この過程により、湿って肥沃なポケットが形成され、植物はそこに根を伸ばします。一部の著者は、ザイを用いるとミレットとソルガムの収量が通常条件下での1ヘクタール当たり500 kg未満に対し、1ヘクタール当たり1500 kgの穀物に達しうると主張しています。
経済的であり、良好な収量をもたらすことに加え、ザイは畑への樹木の再生も促進します。ポケットは多くの樹種の種子を捕らえる傾向があり、それらは風、流水、家畜の糞によって運ばれます。雨が降ると、ザイの穴の豊かで湿った環境の中で、穀物と並んで低木が自然に生えてきます。
ヤテンガ地域では、一部の農家がこれらの若木を保護・保全しています。若木は自然の肥沃さの源であり、乾季の家畜飼料にもなります。セネガルでは、セネガル農業研究所（ISRA）と国立土壌学研究所（INP）の研究者が、ザイによって土壌に固定される炭素量を評価する試験を現在実施しています。初期結果では、処理区の1ヘクタール当たりの炭素貯留量が、対照区と比べて52%増加していることが示されています。豊かな収穫を約束し、生態系サービスをもたらすザイは、人々を魅了する要素をすべて備えています。
唯一の問題は、この技術には多大な手作業と相当な投資が必要であることです。1日4時間のペースでは、ダバを持った一人の男性がダバを使って1ヘクタールを整備するのに3か月掘り続けなければなりません。さらに、ポケットを改良するために3トンの堆肥を製造するか購入する必要があります。モレ語でザイが「ザイエグレ」という言葉に由来しているのは、決して偶然ではありません。この言葉は「朝早く起きて、土地を準備するために急ぐ」を意味します。
遊牧的で多面的なザイ
マリ、セネガル、ニジェール、ケニア……ブルキナファソで再発見されて以来、ザイは元の発祥地を超えて急速に広がりました。1980年代には、開発援助が多大な資源を投入し、大干ばつによって弱体化したサヘル地域の領土における砂漠化に対処しました。1982年以来ヤテンガ地域に駐在していたCIRADの農学者チームは、ここで既にザイ技術を、土地を回復させる有望な方法として説明していました。
その後、サハラ以南のアフリカでザイを試験し、普及させ、改良することを目的とした幅広いプロジェクトやプログラムが始まりました。ブルキナファソでは、環境・農業研究所（INERA）やSolibamなどのNGOが、作業負担を軽減するために穴の製作を機械化しました。手作業で掘る代わりに、動物に繋いだ爪付きの農具で交差する通路を作り、畝の交点に播種します。この技術により、作業時間は1ヘクタール当たり380時間から50時間に短縮されました。セネガルのンディオブ農村コミューンでは、市長のウマル・バがさらに踏み込み、農家に機械式の穴掘り機を配布して、穴の製作を非常に容易かつ迅速にしました。
ブルキナファソでは、Fair Sahelプロジェクトの一環として、INERAの研究者は、ザイのポケットに施す有機堆肥の一部を、微量の無機肥料に置き換えることを目的とした農学的試験を実施しています。これは、普及を妨げる大きな障害である有機物の高コストに対処しながら、ソルガムの収量を向上させる方法です。農学者はまた、ソルガムなどの穀物とササゲなどのマメ科作物を同じポケットで組み合わせる取り組みも進めています。最後に、トウモロコシ、綿花、スイカといった新しい作物や、ナスなどの園芸作物でもザイを試験しています。
セネガルの市場菜園地帯でも、ザイ技術が広まり、多くの変種を生み出しています。水が不足し高価になると、農家はあらゆる手段で資源を節約しようとします。西部のファティックでは、リサイクルタイヤを使い、唐辛子の株の根元に堆肥と水を集中させています。沿岸地域のムボロでは、玉ねぎの畑を小さな区画に掘り分け、シールによって水を満たします。南部のコルダでは、ナスを藁で覆ったポケットに移植します。これらの革新は質素で、すべて同じ論理に従っています。すなわち、敵対的な外部環境から守られた小さな生命のポケットに、水と肥沃さを集中させることです。
「もう一つの」適応の方法
気候変動への対応として、世界各国は農業用の水の確保をめぐって競争を展開してきました。ダム、メガ・ベースン（大規模流域）、灌漑区域……どこでも、支配的な政策は、あらゆる代償を払って灌漑面積を拡大することです。
しかし、この選択は短期的な必要性に応えるものの、深刻な「不適応（mal-adaptation）」のリスクを伴います：水資源の劣化、社会的不公正、地政学的緊張は、大規模な水農業プロジェクトの隠れた裏側です。明日に向けて形成されつつある農業モデルは、多量の化石燃料を用いて捕捉・送水される水に依存しているため、非常に脆弱で傷つきやすいように見えます。
支配的な革新の潮流に逆らい、サヘルの農民は節制の道を選んできました。何世紀にもわたり水資源の大きな制約に直面してきたこれら数百万の「裸足の研究者」は、静かに革新を続けてきました。「常により多くの水を、どんな代償を払っても」ではなく、彼らは節約の原則を重んじてきました。ザイは広く知られていますが、それは氷山の一角にすぎません。半月形の窪み、石の畝、フルーツボウル、池、層状栽培……。これらの古来の技術は、私たちの全面的な注目に値します。なぜなら、それらは知的な適応の形態であり、極端な温度と水の条件への適応を示しています。これは、+4°Cの気候シナリオの下で2100年に地中海諸国が経験すると見込まれる状況に近いものです。
水の世界的な未来に関する新たな物語を築くために、サヘルの農民の秘訣に耳を傾け、そして耳を傾け続けましょう。
