中国国産のC919旅客機は金曜日、延期が続いていた初飛行を完了した。世界の航空市場で存在感を高め、国内のハイテク製造業を強化しようとする北京にとって、大きな第一歩となった。
曇天の下、尾翼に「C919」と大きく記された白、緑、青の機体は、80分間の飛行を終えて上海の国際空港に着陸し、数千人の要人、航空関係者、愛好家から歓声で迎えられた。
このジェット機は、今後20年間で2兆ドル規模になると推定される世界のジェット機市場に参入しようとする中国の野心を象徴している。また、医薬品からロボットまで国産品を後押しする、北京のより広範な「中国製造2025」計画の象徴でもある。
「C919が空へ飛び立つのを見て、胸がいっぱいになりました。ずっと長い間、目にするのを待ち望んでいた瞬間です」と、上海空港で初飛行を見届けた42歳の王明峰氏はロイターに語った。
「そう遠くない将来、ボーイングやエアバスと肩を並べることになると思います。」
とはいえ、現時点ではボーイング（BA.N）とエアバス（AIR.PA）は、販売数、技術的なノウハウ、受注残のいずれでも大きく先行している。また、生産上の問題から2014年以降少なくとも2度延期されたC919の試験飛行については、中国に加え米国や欧州で認証を得るまでに、何年もの試験が必要になる可能性がある。
航空機追跡サイトFlightradar24によると、C919は金曜日、長江デルタ上空を北上して飛行し、 maneuversを行った後、海岸沿いに南へ戻って着陸した。国営メディアによれば、機体は高度約3,000メートルを飛行し、速度は時速290～300キロ（180～186マイル）だった。
オレンジ色のつなぎとパイロット用サングラスを身に着けたパイロットと技術者計5人の乗員は、降機する際に拍手で迎えられた。158～168人を乗せられるこの機体には、初飛行時、旅客用の座席は取り付けられていなかった。
着陸後に読み上げられた中国の閣僚級内閣からの書簡は、飛行の成功が中国の旅客機産業にとって「大きな突破口」であり、節目となったと述べた。工業省は声明で、飛行は順調に進み、すべてのシステムが適切に機能したと発表した。
国有の中国商用飛機（COMAC）[CMAFC.UL]が製造するC919は、ゼネラル・エレクトリック（GE.N）、フランスのサフラン（SAF.PA）、ハネウェル・インターナショナル（HON.N）、ユナイテッド・テクノロジーズ（UTX.N）傘下のUTCエアロスペース・システムズなどの企業が提供する海外技術に依存している。
中国東方航空（600115.SS）が同機のローンチカスタマーで、COMACによると、23社の顧客から570機を受注している。
苦難、奮闘
2008年に構想されたC919について、中国は最終的に、世界で運航中の航空機の50％超を占める収益性の高い単通路機市場で、ボーイングとエアバスからシェアを奪うことを目指している。C919の年表は、こちらをクリック
COMACのプロモーション動画では、習近平国家主席が視察先で「毎年、航空機の購入に何十億ドルも費やしている」と述べる様子が紹介された。習主席は、中国はより自立すべきだと付け加えた。
しかし、このジェット機が初飛行から商業運航に至るまでには、長い道のりが予想される。
中国初の国産ジェット機であるリージョナル機ARJ-21は、構想から12年以上、初飛行から6年を経た2014年12月に型式証明を取得した。初の旅客便を運航したのは昨年6月だった。
さらに、ボーイングとエアバスが支配する世界市場で、このジェット機を販売するという困難な課題もある。
「航空業界は複雑な市場で、長年にわたる経験が必要です。ボーイングには100年、エアバスには40年以上の歴史があります」と、シノリンク証券のアナリスト、司静哲氏は述べ、COMACはサプライチェーンに関するノウハウで依然として大きく後れを取っていると付け加えた。
中国は道のりが容易でないことを認識している。木曜日、空港から10キロ未満の場所にあるCOMACのC919組立工場をメディアが訪れた際、巨大な格納庫には、同社の目標達成に向けた長期的な「苦難」「献身」「奮闘」を呼びかける大きな赤い横断幕が掲げられていた。
中国は、欧州と米国の規制当局による自国の認証の国際的な承認を求めている。両者の認証がなければ、自国の認証基準を受け入れる一握りの国にしか同機を販売できないためだ。
しかし北京はすでにC919の先を見据え、ロシアと共同で大型長距離ジェット機を開発する計画を進めている。11月、COMACと提携先のユナイテッド・エアクラフト社は、サプライヤー探しを始めたと発表した。
