科学者らがDNAを解析した結果、「チェダー・マン」は1万年前、現在のイングランド南西部にあたる地域で暮らしていた当時、肌が黒く、目は青く、髪は黒く巻き毛だったことが分かった。彼は英国最古のほぼ完全な人骨だ。
この発見は、現在、北欧人に典型的と見なされている色白の肌の色素は、従来考えられていたよりもずっと新しい時代に広まったことを示唆している。このプロジェクトに参加したユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）の研究者らが述べた。
チェダー・マンの肌の色は、ロンドン自然史博物館の研究者も加わった科学チームによって「濃い色から黒」と表現された。人骨は同博物館の「人類の進化」ギャラリーに展示されている。
「骨から分かることを超えて、彼が実際にどのような姿だったのかを科学的根拠に基づいて描き出すことは、素晴らしい成果です。結果を見ると、かなり驚くべきものでもあります」と、同博物館の人類起源研究部門の責任者、クリス・ストリンガー氏は語った。
1903年、サマセット州のチェダー渓谷にある洞窟で発掘されたこの中石器時代の男性は狩猟採集民で、その祖先は最終氷期の終わりにヨーロッパへ移住した。
科学者らによると、300世代後の現在、英国先住民の祖先系統のおよそ10％は、チェダー・マンの人々にたどることができる。
英国のテレビ局チャンネル4がドキュメンタリー制作のために委託したプロジェクトの一環として、自然史博物館の古代DNA研究室の専門家らが、遺伝情報を取り出すために頭蓋骨に小さな穴を開けた。
DNAは異例なほど良好な状態で保存されており、科学者らは初めてチェダー・マンの全ゲノム配列を解読し、外見の特徴を明らかにするために分析することができた。
続いて、古生物学的な模型制作を専門とするオランダ人アーティスト、アルフォンス・ケニス氏とアドリー・ケニス氏の2人が、高性能スキャナーを使ってチェダー・マンの頭部の3次元模型を制作した。
UCLと自然史博物館によると、チェダー・マンの顔を前例のない精度で再現したこの模型には、肌が黒く、頬骨が高く、目が青く、硬い黒髪の男性が描かれている。
この模型は、2月18日に放送予定のチャンネル4のドキュメンタリーで紹介される。
チェダー・マンの全ゲノム配列解読に参加した自然史博物館の古代DNA専門家の一人、セリーナ・ブレイス氏は、この模型について「本当に、本当にかっこいい」と語ったという。
