絵文字をどのくらいの頻度で使いますか？お気に入りはどれですか？
今年は、盲導犬、フラミンゴ、牡蠣などを含む230種類の新しい絵文字が登場し、小さなピクトグラムの数は3,000種類以上に増える予定です。
「感情や考えを表現するために使われる小さなデジタル画像またはアイコン」と定義される、コミュニケーションを簡潔に行うための小さな絵柄は、日常生活にすっかり欠かせないものとなっています。
絵文字の爆発的な普及
今や絵文字はあらゆるところで見られ、自らが主役のアニメーション映画が制作されたり、毎年7月には「世界絵文字デー」で祝われたりしています。オックスフォード辞典は、2015年に最も人気のあった絵文字である「喜びの涙を流す顔」を、その時代の「精神、気分、関心事」を最もよく反映しているとして、年間の「今年の言葉」に選びました。
「喜びの涙を流す顔」は、emojitrackerによると、依然としてTwitterで最も多く使われている絵文字です。続いて「にやにや顔」と「赤面した顔」が並びます。Instagramでは、ハートが最も人気のアイコンです。
スマートフォンに搭載される絵文字を決定する団体であるUnicodeコンソーシアムは、年代を2005年まで遡って最初の76種類の絵文字を特定しました。これには笑顔、ハート、ピースサインなどが含まれます。2010年は1,000種類以上が追加された大きな年となり、定番の「喜びの涙を流す顔」もその年に加わりました。以降、絵文字の数と人気は毎年増え続けています。
また2019年には、「手をつなぐ人々」のアイコンも更新され、異なる人種のカップルを表現できるようになりました。これは2015年に肌の色のバリエーションが導入されたことに続く動きです。
こうした動きは、絵文字の利用がどれほど広く浸透したかを物語っています。かつてはメッセージをやり取りする十代の若者に好まれていましたが、今では政治家、著名人、有名ブランドが独占的に使うものとなり、微妙なニュアンスを伝えたり、言語の壁を越えたりするために用いられています。
とはいえ、絵文字が包括的に普及したことで、思いがけない障害も生じています。英国の上級弁護士らは、裁判官に対し、刑事、家族、雇用法の審理で絵文字が次第に登場するようになっているため、絵文字の絵柄によるメッセージの解釈方法を学ぶよう求めている、とタイムズ紙は報じています。米国では、法廷で絵文字が精査されることがすっかり一般的になっています。
裁判官の前で自分の絵文字の使い方を説明しなければならないというのは、友人に機知に富んだ暗号めいたメッセージを送ることとはかけ離れているように思えます。しかし、絵文字の人気が高まり、その種類が広がるにつれ、それらが何を表し、誰が、なぜ使うのかは、より熱い議論の的になりそうです。
