高さ150メートルを超え、今後1万年間動き続けるよう設計された時計が、いつかテキサス州西部の山の中に設置される予定だ。SF映画に出てくるような話に聞こえるかもしれないが、これは「長期的思考をより一般的なものにする」ことを目指す非営利団体、ロング・ナウ財団の中心的なプロジェクトである。
この構想は、発明家ダニー・ヒリスが1995年に提唱した。ヒリスが思い描いた時計は、年に一度時を刻み、針は100年に一度動き、カッコウは1,000年に一度姿を現す。現在、このプロジェクトはアマゾンのCEO、ジェフ・ベゾスの支援を受けており、報道によるとベゾスは4,200万ドルを拠出した。
ベゾスは時計の設計にも積極的に関わっている。時計の一部には船舶用グレード316のステンレス鋼が使われている。一方、摩耗や腐食を防ぐため、可動部品の一部には石材や先端セラミックが用いられる。
時計の軸受けもすべてエンジニアリングセラミックス製となる。非常に硬く、極めて低速で回転するため、これらの軸受けには潤滑油が不要だ。潤滑油は通常、砂粒を引き寄せ、やがて部品をすり減らす原因になる。
動力の時間
ロング・ナウ財団によると、この時計は気温の変化から取り込んだエネルギーも利用して時刻を刻む機構を動かし、金属棒を通じて時計の内部に動力を伝える。
「太陽が輝き、夜が訪れるかぎり、この時計は人の助けを借りずに自ら時を刻み続けられます」と、財団の広報担当者は語る。
人の手を借りて
ただし、時計は長時間自力で鐘を鳴らしたり、時刻を表示したりできないため、訪れた人がゼンマイを巻く必要がある。巻くたびに文字盤は正確な時刻を示し、鐘が鳴るが、鳴るのは正午だけだ。
ロング・ナウ財団の理事を務めるミュージシャンのブライアン・イーノは、1万年間、毎日異なる鐘の音を奏でるよう設計された「二度と繰り返さない」メロディー生成装置を制作した。
時計がいつ完成するかは明らかでないが、試作機はミレニアムの変わり目に完成し、試験された。真夜中の鐘が鳴ると、試作機は2度ゴーンと鳴り、2000年の幕開けを告げた。時計は現在、ロンドンの科学博物館に所蔵されている。
