畜産は何十億人もの人々にとって重要な栄養源である一方、食料生産は気候と環境に深刻な悪影響を及ぼしている。
動物性タンパク質への世界的な需要が増え続けるなか、新たな生産方法は、規模と持続可能性の間の緊張関係を和らげる一助となり得る。
細胞農業により動物性タンパク質の広範な生産が可能になり、培養牛肉は持続可能な消費者の選択肢となる好位置にある。
畜産は何十億人もの人々にとって極めて重要な栄養源であるが、その従来型の慣行の多くはすでに最大規模に達している。20世紀初頭に16億人を養っていた食料生産システムは、今日80億人を養うのに苦慮しており、その数は増え続けている。
食料生産が土壌劣化、森林破壊、天然資源の枯渇、そしてメタンやその他の温室効果ガスの排出に与える影響は、時間の経過とともに深刻さを増している。一方で気候変動の影響は、気候条件の安定を前提とする生産システム自体への負荷を強めている。
他のいかなる問題にも劣らず深刻なのが、人為的な生物多様性の喪失である。動植物種が消失する速さから、科学者らは、私たちがすでに第6の大量絶滅の只中にあると宣言するに至っている。
集約的農業が主な元凶であり、集約的な畜産への多大な依存を伴う食料生産は、生物多様性喪失の主要な要因であり、動植物種が絶滅の危機に瀕している事例の大多数に責任を負っている。
動物性タンパク質および脂肪の生産は多様化する必要がある
動物性タンパク質および脂肪への世界的な需要が増え続けるなか、従来型生産の持続可能な方法への移行と並行して、補完的な生産方法を導入することで、規模と持続可能性の間で高まる緊張関係を和らげることができる。
気候変動、資源の希少化、人口増加に直面するなかで、細胞農業は、動物性タンパク質および脂肪の生産を多様化する上で適している。畜産が何千年にもわたり、管理された条件下で動物の繁殖と成長を再現してきたように、細胞農業は、動物（および食肉）の構成要素である個々の細胞のレベルで同じ営みを継承している。
飼育場で動物全体を育てて家畜化する代わりに、細胞農業では、動物の体内を模したタンク（培養器）の中で動物の細胞を育てて家畜化する。これにより、資源効率が大幅に高まり、メタン排出も伴わない。
生産には数か月や数年ではなく数週間しかかからず、消費地に地理的に近い閉鎖系で行われる。大量の動物を飼育することが現実的でない地域も含まれる。
これにより、分散型で短く予測可能な価値連鎖が実現し、現行の生産方法への圧力が軽減され、戦争、極端な気象現象、家畜の伝染病の発生、世界的な保健危機などのサプライチェーンの衝撃に対する畜産全体の脆弱性が低下する。この強靭性と多様化は供給の維持と価格の安定に寄与し、食料安全保障をさらに強化する。
細胞農業が長期的な成長と成功を達成するためには、その初期の応用が、影響と価値の両方を最大化できる好位置にあるべきである。この点で、雌牛の細胞から培養されるタンパク質製品および脂肪製品が適している。
排出削減における培養牛肉の重要性
畜産全体の中で、牛は最も大きな環境負荷を有している。培養牛肉は、飼育する雌牛の頭数を減らし、より適切に管理することを可能にすることで、この影響の多くを緩和できる。
例えば、牛は家畜に起因するメタン排出の最大の要因であり、そのメタン排出は、この温室効果ガスの人為的排出全体の37%を占めている。
メタンは大気中での最初の20年間において、CO2の80倍を超える温暖化力を持ち、これらの排出を削減することは、地球温暖化を遅らせ、逆転させる最も速い方法であり、牛の頭数を減らすことが、これを実現する最も直接的な方法である。
加えて、気候条件が厳しく、適切な土地や水資源が不足している中で食料主権を確立しようとする国や地域社会にとって、牛製品の補完的な生産システムは鍵となる。
現在、牛肉の生産は、他のどの一般的な動物性タンパク質よりも集中しており、アジアや中東の多くの国々は、オーストラリアや南北アメリカからの輸入に大きく依存せざるを得ない状況にある。この過度な集中は、熱波が激化し、土地やその他の資源の価格プレミアムが顕著になるにつれ、さらに悪化する見通しである。
培養牛肉は、閉鎖系で生産することにより、気候や地域の耕作可能地の有無にかかわらず生産できる。食料不安の緩和、地域社会の強化、経済成長の促進に役立つよう、消費地に地理的に近い場所で生産することが可能である。
さらに、牛の細胞が数週間で、極めて高い精度で高品質の食品に直接培養できる場合、生産に必要な資源は、動物の可食部のみを育てるために必要なものだけである。これは、商品化される肉が与えられた1頭の牛のわずか30-35%にすぎない従来型生産とは著しく対照的である。
必要な空間や資源が少なくて済むことはまた、自然生態系を侵してまで 今日牛の飼育が一般的な地域の土地や資源を確保する必要性が小さいことを意味する。これらの生態系を維持することは生物多様性を守ることにつながり、それは長期的に人類の生存にとって不可欠である。
影響と価値を組み合わせて価格同等性を実現する
電気自動車や太陽光パネルなどの他のイノベーションと同様に、培養牛肉は、規模の経済と長期的なプロセス改善が進むまで、当初は高価である。
これはすべての培養肉に当てはまる。異なる種にわたり、生産コストはおおむね同じであり、消費者にとっての当初の製品価格も同様に高くなる。牛肉が異なるのは、陸生動物由来の他の一般的なタンパク質製品と比べて世界市場でより高い価値をもたらし、他の種よりも単位当たりの価格が高いことである。
その結果、培養牛肉は従来型の牛肉と比べて価格同等に至る道筋が短く、消費者の受容と健全な利益率を、より迅速に生み出す力が高まる。
影響と価値を超えて、牛肉を畜産の他の分野から区別するもう一つの要因がある。現在の再生型農業の形態では、牛肉に割り当てられる余地はごくわずかである。再生型の牛の飼育は、牛が生態系の自然な炭素循環の一部となるものだが、牛肉の需要を満たすには、あまりにも多くの土地を必要とする。
この理由から、牛製品においては、細胞農業が一歩先んじた足掛かりを持つ。特にこれらの製品について、従来型であれ変革型であれ、他のいかなる技術も、再生型農業を補完し、持続可能性と拡張性を両立させる可能性を持たない。
細胞農業の他の応用
高品質な動物性製品の消費が増加する中、多様化した生産のための体系的な戦略の策定と実施は、ますます必要になっている。
細胞農業は、多数の陸生および海洋生物種の細胞から動物性タンパク質および脂肪を広範に生産することを可能にする態勢にあり、これらはすべて、食料システムをより安全で、強靭かつ持続可能なものにすることに寄与するだろう。
培養牛肉は、従来型の牛肉生産の持続可能な方法を補完するうえで、唯一無二の好位置にある。その成功は、より広く培養肉（他の種の動物細胞の応用を含む）が、消費者にとって実行可能で持続可能な選択肢となる道を開く可能性がある。
