現在、米国24州で七面鳥や鶏の群れに鳥インフルエンザが広がっています。
鳥インフルエンザは非常に感染力の強いウイルスの一群で、ウイルスを媒介する野鳥には害を及ぼしませんが、家禽には致命的です。
獣医学の准教授が、重要な疑問に答えます。
高病原性鳥インフルエンザの発生による鶏や七面鳥の群れへの感染は、2022年2月8日にインディアナ州で初めて確認されて以来、米国24州に広がっています。鳥インフルエンザとしてよく知られる鳥インフルエンザは、非常に感染力の強いウイルスの一群で、ウイルスを媒介する野鳥には害を及ぼしませんが、家禽には致命的です。4月初旬までに、この発生によりメイン州からワイオミング州にかけて約2,300万羽が殺処分されました。佐藤裕子氏は、家禽生産者と協力する獣医学の准教授で、多くの鳥が感染している理由や、この発生が人の健康を脅かすかどうかを説明します。
鳥インフルエンザは、なぜ家禽には致命的なのに、ウイルスを保有する野鳥にはそうではないのでしょうか？
鳥インフルエンザ（AI）は、すべての鳥に感染するウイルスです。鶏に病気を引き起こすAIウイルスには、高病原性AIと低病原性AIの2種類があります。
高病原性鳥インフルエンザ（HPAI）ウイルスは、家禽に高い死亡率をもたらし、野鳥でも時に死亡を引き起こします。低病原性鳥インフルエンザ（LPAI）は家禽に軽度から中等度の病気を引き起こすことがありますが、野鳥では通常、臨床症状がほとんど、あるいはまったく見られません。
AIウイルスの主な自然宿主および保有宿主は、カモやガチョウなどの野生の水鳥です。つまり、ウイルスはこれらの鳥に適応しているため、感染しても通常は発症しません。しかし、鶏や七面鳥などの家禽が、感染した野鳥の糞便に直接または間接的に接触すると感染し、元気消失、せきやくしゃみ、突然死などの症状が現れます。
鳥インフルエンザには複数の株があります。今回の鳥インフルエンザ発生はどの型で、人間にとって危険なのでしょうか？
今回の発生で懸念されているのは、家禽に高い死亡率と重い臨床症状を引き起こすユーラシア系H5N1型の高病原性鳥インフルエンザウイルスです。野鳥の群れを監視している科学者たちは、さらに遺伝子再集合ウイルスも検出しました。このウイルスには、ユーラシア系H5型と北米系の低病原性ウイルスの両方の遺伝子が含まれています。これは、鳥の集団内で循環する複数のウイルス株が遺伝子を交換し、新たな株を生み出すことで起こります。進行中のパンデミックでオミクロン株やデルタ株など新たなCOVID-19株が出現したのと同様です。
米国疾病対策センター（CDC）によると、今回の発生による公衆衛生上のリスクは低いとされています。北米では、このウイルスによる人の感染例は確認されていません。2014年と2015年に米国で発生した前回のH5N1流行でも同様でした。
この発生が終息するまで、鶏肉や卵を避けるべきでしょうか？
いいえ、その必要はありません。感染した家禽や卵が食品供給網に入ることはありません。
AIを検出するため、米国農務省（USDA）は農家が行う鶏群の定期検査を監督し、卵や鳥が安全でウイルスに感染していないことを確認する連邦検査プログラムを実施しています。農場や裏庭で飼育されている鳥の群れでH5N1が確認されると、州および連邦当局は施設を隔離し、感染した群れの鳥をすべて殺処分して処分します。その後、施設を消毒します。
新たなウイルスが検出されない状態が数週間続いた後、感染が終息したと判断するには、その地域で検査を行い、陰性であることを確認する必要があります。この手順を、発生制御の「4つのD」と呼びます。診断（diagnosis）、殺処分（depopulation）、処分（disposal）、消毒（decontamination）です。
鳥インフルエンザは、適切に調理された鶏肉を食べても感染しないため、卵や鶏肉は安全に食べられます。USDAは、卵や鶏肉の中心温度が華氏165度（摂氏74度）になるまで加熱することを推奨しています。
世界各地で鳥インフルエンザの発生頻度が高まっているのでしょうか。それとも、20年、30年前より報道で目にする機会が増えただけでしょうか？
鳥インフルエンザウイルスの拡散の動態は非常に複雑です。高病原性鳥インフルエンザは国境を越える感染症であり、感染力が非常に強く、国境を越えて急速に拡大します。
一部の研究によると、野鳥における高病原性鳥インフルエンザウイルスの検出はより一般的になっているとされています。報告には季節性があり、2月にピークを迎え、9月に最も少なくなります。アジア、欧州、アフリカでは野鳥の間で高病原性鳥インフルエンザの発生が続いています。多くの渡り鳥の種は大陸間を何千マイルも移動し、AIウイルスが伝播するリスクが続いています。
さらに、20～30年前と比べて、鳥インフルエンザをより迅速かつ精度高く検出する診断検査も進歩しました。分子診断法としては、たとえばポリメラーゼ連鎖反応（PCR）検査があります。これは、検査機関がCOVID-19感染を検出する際に使う方法と同じです。
鳥インフルエンザ発生による経済的損失を軽減するため、家禽用ワクチンを開発する見通しはどうでしょうか？
高病原性鳥インフルエンザの制御策としてワクチン接種を採用する前に、多くの要因を検討する必要があります。現時点で、農務省は米国で鳥を鳥インフルエンザから守るためのワクチン接種を承認していません。
その理由の一つは、ワクチンの使用が国際貿易や家禽輸出に影響する可能性があることです。輸入業者は定期検査だけでは、ワクチン接種を受けた鳥と感染した鳥を区別できないため、米国産家禽の輸出をすべて禁止する可能性があります。
また、ワクチン接種は発生の検出を遅らせる可能性があります。感染した鳥の不顕性感染を覆い隠すおそれがあるためです。感染に気づかなければ、農家が防疫措置を講じる前に、他の農場へ広がる可能性があります。
鳥インフルエンザワクチンは、家禽の臨床症状や発病率、死亡率を抑えることができますが、ウイルスへの感染そのものを防ぐことはできません。最終的にUSDAが目指すのは、高病原性鳥インフルエンザを検出後、速やかに根絶することです。しかし、ワクチンは発生の制御に役立てることができ、USDAはその選択肢を現在調査しています。
