これはこれまでで最も明確な兆しだった。バラク・オバマは、退任後の活動に乗り出すなかで、食料政策を主要課題の一つに据える意向だ。
イタリアのミラノで開かれたグローバル・フード・イノベーション・サミットに出席した元米大統領は、友人で元ホワイトハウス食料政策担当責任者のサム・カスと対談し、食料生産が気候変動に果たす役割について話し合った。食に関する問題に取り組むオバマは、妻の先例にならっている。米国の元ファーストレディー、ミシェル・オバマは、ホワイトハウス在任中、学校給食と健康的な食生活を優先課題としていた。夫妻は民間人としての生活を始めるにあたり、食の選択とそれが地球に及ぼす影響について、今後も積極的に議論を続けるようだ。
「大きな煙突から汚染物質が出ていることや、大気汚染については、人々も自然に理解していると思います。そのため、エネルギー生産と温室効果ガスという考えを簡単に結び付けられます」とオバマは語った。「一方で、牛やメタンの影響は、農家でない限り、あまり知られていません」
人間の肉への欲求が、こうした温室効果ガスの排出に過度に大きな役割を果たしていることは、ますます明らかになっている。農家に根付いた慣行を変えることは、いくつかの理由から依然として大きな壁だと、オバマは述べた。
人々が食べ物に感情を抱くのは（当然ながら）理解できます。私たちは毎日食べますし、農家は何年も何年も同じ方法で食料を生産してきました。政府の官僚が制度に手を加えるという考えは、歓迎されません。
ホワイトハウスでオバマの後任となったドナルド・トランプは、気候変動対策に取り組む世界的な取り組みであるパリ協定から、米国を離脱させる可能性を示唆している。
米国の農業ロビーは強大で、その利害は気候変動対策全体の取り組みと必ずしも一致しない。環境問題はしばしば経済的利益より後回しにされるためだ。
オバマは、地球全体で肉の消費量が増加する見通しであるため、食習慣を変える必要性は今後さらに高まると強調した。インド、ベトナム、中国では、所得水準の上昇に伴い、すでに多くの人々が肉や乳製品をより多く食べ始めている。
「だからといって、私たち自身の健康のために、あなたも私もステーキを小さめにするよう教えられないということではありません」とオバマは語った。「食事上の理由から、どの食事でも口にする肉の量を減らす必要があると、先進国の人々に伝える取り組みを進められないということでもありません」
余談としてカスは、専属シェフを務めていた間、大統領のためにおそらく何千枚ものステーキを焼いたと話した。
「何千枚というのはどうでしょう」とオバマは笑顔で答えた。「数百枚かもしれません。確かなのは、私はベジタリアンではないということです。ベジタリアンの方々を尊敬していますが、私はその一人ではありません」
