垂直離着陸（VTOL）機はヘリコプターに少し似ていますが、翼とプロペラの両方を備えた機体もあります。
今後数年で、旅客と貨物の都市部での移動時間を大幅に短縮することが期待されています。
英国ではすでに試験運用が行われており、世界各地でVTOL関連インフラを増設する計画も進んでいます。
SF小説から飛び出してきたような移動手段のおかげで、多くの都市内移動が75%速くなる可能性があります。
垂直離着陸（VTOL）機お近くの都市にも近いうちに着陸するかもしれません。VTOLはヘリコプターに少し似ていますが、翼とプロペラの両方を備えた機体もあります。その名のとおり垂直に離着陸できるため、滑走路は必要ありません。
VTOLは、混雑する都市で乗客を移動させる空飛ぶタクシーとして運航できるほか、病人や負傷者を病院へ搬送する救急車として、あるいは貨物をより速く運ぶ手段としても活用できる可能性があります。
その他の利点として、「バーティポート」と呼ばれる離着陸場などの必要なインフラは、従来型の交通拠点よりも建設費が安く済むことが挙げられます。また、バッテリーや水素などのよりクリーンな燃料を使用するため、従来の交通手段よりも環境負荷が低い点も特徴です。
VTOLはどのような仕組みで動くのですか？
VTOLはあらゆる環境で運航できますが、滑走路を必要としないことから、都市部に特に適しています。
これらの「パワードリフト」機は固定翼設計のため、ローターブレードを備えたヘリコプターよりも長時間、かつ高い高度を飛行できるとされ、米国のAurelia Aerospace社によると、同社のAurelia Q1モデルは最長2.5時間飛行でき、航続距離は20キロメートルとのことです。
欧州連合航空安全機関（EASA）によると、貨物輸送に使用されるVTOLは、遠隔操縦となる可能性が最も高いとされています。一方で、人を輸送する機体については、当初は操縦士が搭乗すると見込んでいますが、技術の発展に伴いこの状況は変わる可能性が高いと考えています。
「おそらく10年後には、空飛ぶタクシーに搭乗する有人の操縦士が、地上の遠隔操縦士に徐々に置き換えられていく様子が見られるだろうと考えています」と同機関は述べています。「さらに進化すれば、飛行中に人の介入を一切受けず、空飛ぶタクシーが自律運航する姿も見られるかもしれません。」
米国の航空機メーカーであるボーイングは、将来の都市型航空輸送に関する構想のロードマップを発表しました。同社は、航空管制官や操縦士の負担を軽減するため、VTOLは遠隔操縦が必要になるとの見方を示しています。
「私たちは、安全で持続可能かつ大規模に展開できる航空宇宙の未来の実現に取り組んでいます」と、ボーイングの持続可能性・将来モビリティ担当副社長兼主任エンジニアであるブライアン・ユトコ氏は述べています。「その構想を実現するうえで、無人運航は基盤となるものであり、航空輸送システムの現行の安全基準を上回る必要があります。」
ボーイングによると、同社のVTOLは「有視界飛行方式または計器飛行方式で飛行し、機上および地上の自動化システムによって支援される」とされています。
バーティポートとは何ですか？
新世代のVTOLには、電車、バス、既存の空港といった従来型の交通手段と接続された専用の交通拠点が必要になります。
米国連邦航空局（FAA）は、これらのバーティポートの設計基準と、「先進航空モビリティ（AAM）」機と呼ばれるものの統合に関する新たなガイドラインを発表しました。これらは、設計者や建設者が次の点を確保するための情報を提供するものです。離着陸の安全性の確保、および既存の滑走路からバーティポートまでの安全な距離の確保です。
「わが国は航空の新時代に足を踏み入れつつあります」と、FAAの空港担当副長官であるシャネッタ・グリフィン氏は述べています。「これらのバーティポート設計基準は、この新時代において安全にインフラの建設を始めるために必要な基盤を提供するものです。」
VTOLによる移動はいつ頃実現しそうですか？
注目されているのは、英国のコベントリー市で、世界初の運用可能なバーティポートが2022年夏に3週間にわたって試験運用されました。「Air-One」は、コベントリー市議会と英国のスタートアップ企業Urban-Air Portの提携によって生まれたものです。
同社によると、適切なインフラの不足は電動VTOLの開発における最大の障壁の一つです。同社は世界中で200以上のバーティポートを開設することを目指しており、ロンドン、ロサンゼルス、オーストラリア、韓国、フランス、ドイツ、スカンジナビア、東南アジアの各地で計画が進行中です。
スペインの交通インフラ企業フェロヴィアルは、25以上のバーティポートからなるネットワークの建設を計画しており、その対象は英国内です。また、米国フロリダ州で10以上のバーティポートを開発中であるとも述べています。
研究者らによると、先進航空モビリティの市場は2027年までに世界全体で76億ドルに達する可能性があり、米国、中国、日本、カナダおよび欧州が市場を主導すると見込まれています。EASAは、この分野は9万件の新規雇用の創出にも貢献しうると（EU域内）。
