オーストラリアのウルルは金曜日、登山が恒久的に禁止され、正式に閉鎖された。最後に聖なる岩に登る訪問者たちは日没まで滞在することが許された。先住民による数十年にわたる闘いの末、登山道を閉鎖する恒久的な禁止措置が発効した。
登山禁止を記念して、週末には一般向けの祝賀行事が行われる予定で、その際に手すりと登山道の撤去も始まる見込みだ。
この日の早い時間には、ユネスコの世界遺産に登録されている、高さ348メートル（1,142フィート）の一枚岩に、数百人の観光客がよじ登った。かつてエアーズロックとして知られていた。
当局は晴天の中、午前中の遅い時間に登山を開放していた。早朝の登山者たちは強風のため出発が遅れていた。
ウルルは、ノーザンテリトリー州のアリススプリングス近くの人里離れた砂漠地帯に位置するにもかかわらず、オーストラリアで最も人気の高い観光地の一つである。
ほとんどの訪問者は急で赤褐色の岩肌を登ることはしないが、10月26日の禁止措置を前に、最後の機会に登ろうとする人々が急増している。
政府のデータによると、6月末までの1年間に、ほぼ40万人の訪問者がこのオーストラリアのランドマークを訪れた。パークス・オーストラリアによれば、岩に登る訪問者の大半は依然としてオーストラリア人で、次いで日本人が多いという。
ウルルの伝統的所有者であるアナングの人々は、1985年に公園が先住民の管理下に返還されて以来、登山の閉鎖を求めてきた。アナングの人々は、ウルルは祖先が通った道として深い精神的意義を持つと述べている。
「ここは私たちの家です」。岩のふもとにある標識にはこう書かれている。「どうか登らないでください。」
早朝から登山の列に並んだ、オーストラリアのアデレード市からの訪問者ソニタ・ビネコム氏は、この問題について複雑な思いがあると語った。
「文化的な側面を尊重したい一方で、岩に登ること自体を挑戦として楽しみたいという気持ちもあるのです」と、彼女はロイターに語った。
アメリカからの観光客キャスリーン・コストロスキ氏は、登ることは「冒涜的」であるため登らないと述べた。
「まず第一に自然に対する侵害であり、次に、ここにいる先住民であるアボリジニの人々に対する侵害です」と彼女は語った。
ウルルの登山中に、転落や脱水症状により、これまでに数十人が死亡している。夏の気温は摂氏40度（華氏104度）を超えることも多い。
この閉鎖は2年前に発表された。当時、登山を行う訪問者は20%未満であった。
先住民のレンジャーであるティジアング・トーマス氏は、感動的な一日だったと語った。
「大多数の人々が感じているのは幸福感です。人々がもはや岩と文化を軽んじることなく、安全に過ごせるようになるのですから。」
10月26日の閉鎖は、この土地がアナングの人々に返還されてから34年目にあたり、先住民団体が故郷を取り戻すための闘いにおける重要な節目となる。
