マーク・ザッカーバーグがFacebookの将来を拡張現実（AR）に託していることは公然の事実だ。ARとは、現実世界にデジタル画像を重ね合わせる技術で、Snapchatを象徴するカメラフィルターなどがその例だ。
今週開催されている今年のF8カンファレンスで、ザッカーバーグは改めて力を入れ、2016年に初めて発表した同社の意欲的な10カ年計画を強調した。このロードマップによると、Facebookは今後10年で、人工知能、あらゆる場所で利用できるインターネット接続、そして仮想現実と拡張現実を、事業として成立する分野に育てることを目指している。
2016年4月に初めて発表されたFacebookの10カ年ロードマップ。Facebook
計画の大きな柱である拡張現実の普及を加速させるため、ザッカーバーグはCamera Effectsプラットフォームを発表した。これは基本的に、外部の開発者が拡張現実アプリを開発するためのツール一式で、既存のFacebookアプリのカメラから利用できる。理論上は、Facebookが「ポケモンGO」のような次の大ヒット現象を生み出す道を開くことになる。
この発表はごく無害に見えるかもしれないが、見誤ってはならない。Facebookは再びGoogleやAppleと真っ向から競い合い、スマートフォンのアプリ市場に依存しないアプリやツールの新たな独自圏を築こうとしている。「The New York Timesが指摘するように、ザッカーバーグは、Facebookが信頼に足る独自のスマートフォン用OSを作れなかったことに、長年失望してきた。
今回は、Facebookはテック業界のほぼすべての企業にも宣戦布告している。全貌が明らかになるまで少なくとも10年はかかるだろうが、Facebookが今日語っている構想は、スマートフォンの終焉へとゆっくり進む道のりにおける、もう一つの節目にすぎない。その先には、さらに奇抜で大胆な未来が待ち受けている。
テレビを買う理由は？
火曜日のFacebook F8基調講演で、ザッカーバーグは構想の一端を少しだけ明かした。拡張現実に対する同社のビジョンを、普段使いできる、標準的な見た目の眼鏡としてデモで披露し、リビングルームに、最大のテレビよりも大きな仮想の「スクリーン」を表示できる様子を見せた。
「実物のテレビは必要ありません。1ドルのアプリ『テレビ』を買って壁に映せば、それを見られます」と、ザッカーバーグは基調講演を前にUSA Todayに語った。「私たちが持っている実物のもののうち、実際には実体がなくてもよいものがどれだけあるかを考えると、本当に驚きです。」
顔にコンピューターを装着するという発想に抵抗がなく（Facebookが見聞きするものすべてを仲介することも、多少の不具合も含めて受け入れられる）のなら、それも納得できる。
対象はテレビだけではない。この考え方は、スマートフォン、スマートウォッチ、タブレット、フィットネストラッカーなど、画面を備えるものや、動作に画面を必要とするあらゆるものに広がる可能性がある。ザッカーバーグは、Facebookのカメラアプリをかざすと壁画が現れる、何もない壁だけのストリートアート作品も披露した。
HoloLensのホログラフィックゴーグルでこの分野にすでに足を踏み入れているMicrosoftにとって、これは既定路線だ。HoloLensを率いるアレックス・キプマンは最近、スマートフォンの終焉は拡張現実と関連技術がもたらす「自然な帰結」だと述べた。
世界の覇権をめぐる争い
当然ながら問題は、世界経済の大部分が、Facebookがこの技術で置き換えられると考える携帯電話、テレビ、タブレットなどの製造に依存していることだ。
ザッカーバーグ自身も、道のりが長いことを認めている。それでも、このCamera Effectsプラットフォームが多くのユーザーを集めることに成功すれば、先見性のある一手として記憶されるかもしれない。今、Facebookカメラ向けに作られるアプリが、将来あの眼鏡で使うアプリの最初のバージョンになる可能性がある。
短期的には、Facebookの拡張現実戦略はSnapchatとの競争のように見えるだろうし、実際その側面も大きい。Facebookは開発者とユーザーの支持を必要としているため、人々がアプリの利用をやめて離れていかないよう、楽しくて面白いツールを提供し続けなければならない。
長期的には、Facebookは新しい種類のコンピューティング時代を切り開くため、他のすべての企業と対峙することになる。そしてApple、Google、Microsoftをはじめとするほぼすべてのテック企業が、この実存に関わる重大な脅威に対応しようと急ぐなか、各社もその余波に巻き込まれるだろう。
