南極への訪問者数は、COVIDの影響を受けた2020～21年の夏以降、40%以上増加しています。
南極での観光は環境への影響を伴います。クルーズ船の煙突からのブラックカーボンの排出や、外来種が持ち込まれる可能性などがあります。
南極観光が活況を呈する中、一部の提唱団体は、その影響が持続不可能なものになりかねないと警告しています。
南極に拠点を持つ、または関心を寄せる国々が署名した南極条約体制により、これらの国に拠点を置く観光事業者は、厳格な環境規制に従うことが求められています。
南半球の人々にようやく夏の太陽が訪れる中、10万人以上の観光客が氷の大陸を目指します。50隻以上のクルーズ船のいずれかに乗り、パタゴニアの南に広がる、荒れることで知られるドレーク海峡を2日間かけて渡り、極地の大陸である南極に向かいます。
2020～21年のCOVIDの影響を受けた夏には、わずか15人の観光客が2隻のヨットで南極を訪れたにすぎませんでした。しかし今、観光は戻り、かつてないほど大きくなっています。今シーズンの訪問者数は、過去最多だったパンデミック前の年を40%以上上回っています。訪問者数は、過去最多だったパンデミック前の年を40%以上上回っています。パンデミック前の年。
では、これほど多くの観光客は、地球上で最後に手つかずの原野と見なされることが多い場所を傷つけてしまうのでしょうか？答えはイエスでもあり、ノーでもあります。この産業はよく管理されています。観光客は、野生の地に対する新たな感謝の念を抱いて帰ることが多いのです。また、実際に大陸やその島々に滞在する時間は、意外なほど短いのです。
しかし、観光が拡大するにつれ、クルーズ船の煙突からのブラックカーボンなどの環境への影響も増大するでしょう。観光客は、靴や衣服に付着させて微生物、種子、その他の外来種を持ち込むことがあり、これは氷の融解によって裸地が新たに生まれることでさらに深刻になる問題です。さらに、クルーズ船は決して排出量の少ない乗り物ではありません。
南極観光はどのように一般化したのでしょうか？
1950年代、最初の観光客は、サウスシェトランド諸島の研究基地へ物資を補給するために南下していたチリとアルゼンチンの海軍艦艇に便乗しました。1960年代後半からは、専用の砕氷船による探検船がさらに南へ向かうようになりました。1990年代初頭には、旧ソ連の砕氷船が利用可能になったことで、この産業は拡大し始め、当時は十数社が旅行を提供していました。今世紀の変わり目には、この氷の大陸には年間1万人以上の訪問者が訪れるようになっており、南極観光は一般的なものになっていました。
今日の状況はどのようなものでしょうか？
ほとんどの南極観光客は、比較的アクセスしやすい南極半島に向かう、小型の「探検型」船で移動します。現地に着くと、ゾディアック（小型ゴムボート）に乗って野生動物や氷山を間近で観察したり、上陸して、ペンギンやアザラシのコロニーを訪れたりすることができます。訪問者はカヤックやパドルボードを楽しんだり、ポーラー・プランジ（氷点下の海に短時間飛び込むこと）を体験したりすることもできます。
ほとんどの観光客にとって、宿泊、食事、その他のサービスは船上で提供されます。全訪問者の3分の1以上は、一度も大陸に上陸することはありません。
南極の地に実際に足を踏み入れる人の多くは、宿泊を伴わない短時間の訪問をするのが通常です。
より冒険心の強い観光客のために、一部の事業者は、季節限定の仮設キャンプ地を利用して、大陸内部への陸路の旅を提供しています。常設のホテルは存在せず、南極条約締約国は最近、常設の観光施設に反対する決議を採択しました。
観光客の数が増える中、一部の事業者は、登山、ヘリスキー、潜水艇による水中旅行、スキューバダイビングなど、さらに冒険的な選択肢を提供するようになっています。
南極観光は持続可能でしょうか？
南極観光が活況を呈する中、一部の提唱団体は、その影響が持続不可能なものになりかねないと警告しています。例えば、南極・南大洋連合は、主張しています。クルーズ観光は、気候変動によって既に大きな負荷がかかっている環境に、さらなる圧力をかけかねないというのです。
観光客が最も多く訪れる地域では、雪に高い濃度で含まれるブラックカーボンが含まれており、これが熱を吸収して雪解けを招いています。船舶の往来はまた、脆弱な南大洋の海洋生態系へ便乗する外来種を持ち込むリスクもはらんでいます。
温室効果ガスの排出は言うまでもありません。大陸が遠隔地にあるため、南極を訪れる観光客は、他のクルーズ船の旅行者と比べて、一人当たりのカーボンフットプリントが高くなっています。
もちろん、これらの影響は観光に限ったものではありません。科学調査にも同様の環境コストが伴います。科学調査の数ははるかに少ないものの、科学者や支援要員は大陸でより長い時間を過ごします。
南極観光はなくなることはありません。だからこそ、将来に向けた計画が必要なのです
持続可能なクルーズ旅行は、矛盾した考え方なのでしょうか？多くの人がそう考えています。
その規模の大きさにより、クルーズ産業は、新たな地域でのマスツーリズムを生み出し、また他の地域ではオーバーツーリズムを引き起こしています。その結果、過度な混雑が生じ、住民の生活が妨げられ、「異国情緒」のある公演のために地域文化が作り替えられ、環境が損なわれ、化石燃料による排出量が増加しています。
南極では、混雑、環境への影響、そして排出量が最も差し迫った課題です。年間10万人の観光客は、世界の観光基準から見るとわずかな数ですが、パリは2019年に約2,000万人を迎えています。ただし、南極への訪問は、年間わずか数か月の間、非常に繊細な生態系の地域に集中しています。（現地の野生動物を除けば）妨げるべき住民はいませんが、同じ理由で、訪問者数が多くなりすぎても、抗議する地域社会は存在しません。
それでも、強力な保護措置は整備されています。南極に拠点を持つ、または関心を寄せる国々が署名した国際協定の総称である南極条約体制に基づき、これらの国に拠点を置く観光事業者は、許可を申請し、厳格な環境規制に従わなければなりません。
新たな種を持ち込まないために、観光客は、氷の上に足を踏み入れる前にブーツを消毒し、ポケットの中を掃除機で清掃するなど、また野生動物から一定の距離を保つなどのルールに従わなければなりません。
南極のほぼすべてのクルーズ事業者は、南極観光を管理する中核団体である国際南極ツアーオペレーター協会（IAATO）に加盟しています。
今年初めて、事業者は、業界をより気候に配慮したものにするためのIAATOの取り組みの一環として、燃料消費量全体を報告することが求められています。一部の事業者は現在、短時間であれば一部電動推進で運航できるハイブリッド船を使用しており、二酸化炭素排出量の削減につなげています。
氷の大陸から戻って：大使効果
著名な旅行作家のピコ・アイヤーは、最近執筆しました世界の最南端での体験について。彼によれば、この訪問は「世界の環境問題への意識を目覚めさせ…帰国すると、あなたの良心に重要な問いを投げかけると同時に、輝かしい記憶が残る」とのことです。
アイヤーだけではありません。この反応は広く見られ、業界では「南極大使効果」として知られています。ご想像のとおり、これは観光事業者によって肯定的なものとして南極大使効果。ご想像のとおり、これは観光事業者によって強く宣伝されており、肯定的なものとして扱われています。
それは本当でしょうか？これは議論の分かれるところです。極地旅行と環境配慮行動の関連性に関する研究では、結果はまちまちです。私たちは2社の事業者と協力し、南極の観光客の体験を検証するとともに、長期的な大使効果につながる可能性のある要因について検討しています。
今年の夏、南極へ行く観光客の方は、どうぞ体験をお楽しみください。ただし、慎重に行動してください。南への旅には、どのようなものであれ環境コストが伴うことを認識し、この知識を活用して、南極での活動と、無事に帰宅した後の両方について、冷静で明確な判断をしてください。
