2019年には数十億トンの金属が採掘されました。
この膨大な量には、鉄、アルミニウム、銅など、特に重要な金属が含まれています。
世界の人口は増加しており、それに伴って材料の需要も増えていきます。
金属は、携帯電話や自動車から、住宅やオフィスビルまで、身の回りのあらゆるところにあります。
こうした原材料の存在を見過ごしがちですが、現代経済に欠かせないものです。しかし、これらの材料を得るには、採掘、精錬、そして利用可能な形への加工を伴う複雑な工程が必要です。
では、1年間にどれほどの金属が採掘されるのでしょうか？
金属と鉱石の違い
数値を詳しく見る前に、鉱石と金属を区別することが重要です。
鉱石とは、金属や金属化合物を含む天然の岩石です。金属は、廃石を分離して取り除くことで鉱石から抽出できる価値のある部分です。そのため、鉱石の生産量は通常、鉱石に含まれる金属そのものの量を大きく上回ります。例えば、2019年に採掘されたボーキサイト鉱石は3億4,700万トンでしたが、そこから抽出されたアルミニウム金属の実際の量はわずか6,290万トンでした。
英国地質調査所によると、2019年に採掘された金属と金属鉱石は以下のとおりです英国地質調査所：
2019年に採掘された鉄鉱石はおよそ30億トンで、採掘された金属全体の約94％に相当します。この鉄の主な用途は、鋼鉄の製造です。実際、鉄鉱石の98％は製鉄に使われ、残りはさまざまな用途に用いられます。
2019年に採掘された金属の残り6％を占めたのは、工業用金属とテクノロジー用金属です。その内訳を見てみましょう。
工業用金属
建設や農業から、製造業、輸送業に至るまで、ほぼあらゆる産業がさまざまな形で金属の特性を活用しています。あらゆる産業で、金属の特性がさまざまな形で活用されています。
2019年に採掘された工業用金属は以下のとおりです。
アルミニウムが最も多く生産される工業用金属であることは、驚くことではありません。この軽量な金属は、世界で最も広く使われる材料の一つで、アルミ箔やビール樽から建物、航空機の部品まで、幅広い用途があります。
採掘量ではマンガンとクロムがそれぞれ2位、3位で、どちらも製鉄に欠かせない原料です。マンガンは鉄鉱石を鋼鉄に変えるのを助け、クロムは鋼鉄を硬く、強靭にします。さらにマンガンは、電気自動車用のリチウム・マンガン・コバルト酸化物（NMC）電池に欠かせない原料です。
銅の生産量はアルミニウムの約3分の1ですが、現代の暮らしを可能にするうえで重要な役割を果たしています。この赤みを帯びた金属は、家庭やオフィスにあるほぼすべての電線、モーター、電気機器に使われています。また、さまざまな再生可能エネルギー技術や電気自動車にも欠かせません。
テクノロジー用金属と貴金属
テクノロジーの性能は、それを支える材料の性能に左右されます。
テクノロジー用金属とは、技術や機器に広く使われる比較的希少な金属を指します。テクノロジー用金属や貴金属の中には大量に生産されるものもあれば、比較的希少なものもあります。
2019年に最も多く採掘されたテクノロジー用金属はスズです。国際スズ協会によると、そのほぼ半分がはんだ付けに使われました。
電池やエネルギー関連の金属が広く使われていることにも注目です。リチウム、コバルト、バナジウム、モリブデンは、リチウムイオン電池、風力発電所、エネルギー貯蔵技術など、さまざまなエネルギー技術に不可欠です。さらに、採掘者は22万トンの希土類元素も採掘し、そのうち60％は中国産でした。
希少であることを考えれば、金、銀、白金族金属（PGM）の採掘量がこのカテゴリーで最も少なかったのも不思議ではありません。これらの金属を合わせても、2019年に採掘されたテクノロジー用金属と貴金属のわずか2.3％にすぎません。
材料に支えられる世界
人類は毎年、膨大な量の金属を採掘し、利用していますが、こうした数字を適切な視点から捉えることが重要です。
サークル・エコノミーによると、世界の材料消費量は年間1,006億トンです。この総量のうち、2019年に生産された金属32億トンが占めるのは、材料消費全体のわずか3％です。実際、世界のセメント年間生産量だけでも約41億トンに上り、金属の総生産量を大きく上回ります。
人口の増加とともに、世界の材料需要も拡大しています。都市化や電化など、資源を大量に必要とする大きな潮流が加速するなか、材料の消費量はさらに増えていくでしょう。
