オンライン上の偽情報と戦う新たなツール、BotSlayer が登場しました。
このソフトウェアは、無料で一般に公開されており、ソーシャルメディアをリアルタイムでスキャンし、自動化された Twitter アカウント（いわゆる「ボット」）が連携してメッセージを発信している証拠を検出します。ボットの利用は、多くの人が特定の話題について話しているように見せかけ、世論を操作する手法として、ますます一般的になっています。この手法は、草の根の政治活動に見せかけることから「アストロターフィング」とも呼ばれています。
この観測所の専門知識と技術基盤を活用することで、BotSlayer は、政治的立場を問わず、あらゆる団体や個人が、事前の知識がなくても、組織的な偽情報キャンペーンをリアルタイムで検出できるようにします。
「BotSlayer は、ジャーナリストや政治キャンペーンの関係者が、ボットを使って世論を操作しようとする新たな偽情報キャンペーンを監視しやすくするために開発しました」と、インディアナ大学情報学・コンピューティング・工学部の教授であり、ソーシャルメディア観測所の所長でもあるフィリッポ・メンツァー氏は述べています。
「特定の話題をめぐって不審な急増がみられた場合、BotSlayer を使えば非常に素早く察知でき、その内容や発信者を調査できます。さらに、プラットフォームの悪用が疑われる場合には、報告したり、フォロワーに情報を共有したりすることも可能です」と、メンツァー氏は述べています。
偽情報の探索
欺瞞的なボットを使って世論を操作する行為は、米国内外の政治において深刻化している問題です。メンツァー氏は、2016 年の米国大統領選挙の前に、ボットが広く使われていたことを明らかにした研究者グループの一員でもあります。その他のボットキャンペーンは、英国の EU 離脱運動や、フランス、ドイツ、イタリアの選挙に関する投票に影響を与えようとしてきました。
例えば、2018 年の中間選挙に向けた時期には、民主党下院選挙対策委員会が一般に利用可能なツールを使い、有権者の投票を妨害するメッセージを拡散していた 1 万件を超えるボットを Twitter に報告しました。その結果、Twitter はこれらのアカウントを停止しました。この報告の根拠となったツールは、Botometer と、Hoaxyです。Botometer は、Twitter アカウントが自動化されている可能性に基づき、アルゴリズムでスコアを付与するツールです。Hoaxy は、特定の話題が Twitter 上でどのように拡散しているかを、リアルタイムで検索・可視化できるツールです。Botometer は観測所で最も人気のあるツールの一つで、現在、1 日に 10 万件を超えるクエリを受けています。
研究者たちは、Hoaxy と Botometer の技術を組み合わせた BotSlayer を開発しました。これは、より高速で強力かつ使いやすいツールを求める政治団体やニュース組織からのフィードバックを一部踏まえたものです。これらの組織には、The Associated Press、The New York Times、CNN などが含まれます。
このシステムは「異常検知アルゴリズム」を用いて、ボットによって急増している可能性が高い話題の動きを素早く報告します。メンツァー氏はそう述べています。
例えば、BotSlayer は大統領候補討論会の最中に役立つ可能性があります。候補者のユーザー名や関連ハッシュタグが急上昇した際に即座に検知するだけでなく、その急増がボット活動に関連しているかどうかを示す「ボットスコア」を自動的に付与することもできます。企業においては、自動化されたアカウントを使ってメッセージを拡散させる風評リスクから組織を守る助けになります。ジャーナリズムにおいては、急上昇する話題の報道が操作されていないかを監視したり、偽情報攻撃から一般の人々に警告を発したりするのに役立ちます。
本物か偽物か？ Botslayer が見分けます
BotSlayer は、話題の動きを検出するだけでなく、特定の話題が時間とともにどのように広がっているかを示す「ネットワークマップ」を即座に作成できます。ネットワーク内の各ユーザーにもボットスコアが付与されるため、会話の中で最も影響力のあるアカウント（本物であれ偽物であれ）を簡単に把握できます。急上昇している各「エンティティ」（ハッシュタグ、ユーザーハンドル、画像、動画、GIF、ミーム、キーワードやフレーズなど）には、その急増の速さを示すパーセンテージも割り当てられます。例えば、5,000％は、過去 4 時間における言及数が 50 倍に増えたことを示します。
BotSlayer を利用するには、ユーザーはオンラインフォームからソフトウェアをダウンロードし、簡単な手順に従ってクラウド上または自身のサーバーにインストールします。この作業は数クリックで完了し、費用はかかりません。利用者はツールの使い方を自分好みにカスタマイズでき、プライバシーも保護されます。本システムは、観測所の他のツールと統合された Web ダッシュボードからアクセスします。
「BotSlayer は、誤情報や偽情報との世界的な闘いにおいて、非常に強力な新しいツールとなる可能性を秘めています。2018 年の選挙では、以前のバージョンの BotSlayer を使い、総選挙期間を通じて悪意あるアカウントを特定し、最終的に削除しました。非常に効果的で、使いやすいものでした」と、2017～18 年の選挙サイクルにおいて DCCC の民主党戦略家兼上級顧問を務めた Simon Rosenberg 氏は述べています。
「私の願いは、世界中の民主主義国家の関係者が、米国で前回の選挙で私たちが行ったのと同様に、このツールを活用してくれることです」と、Rosenberg 氏は述べています。
