国連のアミナ・J・モハメッド事務総長代理は、2018年は気候にとって記録的な年だったが、2019年も 状況はそれほど好転していないと述べました。極端な気象現象や気候ショックの一覧が長くなるにつれ、行動を起こすという私たちの共有の責任も大きくなっています。
農業分野にとって、こうした気象現象は特に深刻な打撃となり、洪水や干ばつの頻度と規模が増し、多くの農家が被害を受けています。明るい材料としては、2年前にボンで、世界各国の政府がついに、農業が変化する気候において重要な役割を担っていることを初めて認めた点が挙げられます。徹夜の激しい議論と、長年にわたる対立と行き詰まりを経て、COP23で各国政府はついに、工業化された農業と温暖化する気候との関連について合意しました。
気候科学分野の主要な科学者たちは、私たちがどのように農業を営み土地を利用しているか（食料生産、林業、その他の土地利用のいずれであるかを問わず）が、約 世界の温室効果ガス排出量の4分の1を占めていると結論づけています。食品の加工、輸送、保管、冷却、廃棄に伴う排出も含めると、その数値は 40%超 にまで跳ね上がります。これは、私たちが農業を営み食事をするための代償としては、考えられないほど大きなものです。
2050年までに世界人口が73億人から97億人へと増加すると見込まれるなか、各国政府は重大なジレンマに直面しています。すでに過剰な負荷がかかっている地球の土壌と海洋に取り返しのつかない負担を与えることなく、将来の食料をどう確保するかという問題です。私は、テクノロジーがその実現を可能にすると考えています。
精密農業、干ばつや害虫に強い種子、携帯電話、デジタル技術プラットフォームといったアプローチを含む農業技術（アグテック）は、解決策です。これらはコストを削減し収量を増やすことで農家の利益を高め、世界中の顧客にも恩恵をもたらします。しかし、さらなる技術革新が必要です。幸いなことに、国際金融公社（IFC）のパートナーの一部は、アグテック分野で革新の最前線に立っています。
例えば、PlanetLabsは、149機の地球観測衛星を用いて、農家が播種前から収穫までの作物や土壌の変化を把握できるよう、地表の高解像度画像を毎日継続的に生成する革新的な地理空間スタートアップ企業です。
Planet Labの目標は、気候変動を可視化し、アクセス可能で、行動につなげられるものにするため、地球表面全体の画像を毎日撮影することだと、同社の林業部門責任者であるタラ・オシェアは述べています。Planetの同社は、元NASA科学者3名によって2010年に設立され、地球表面全体の日々の変化をリアルタイムで可視化しています。これまで、衛星画像データは作物のストレスに適時対応できるほど頻繁ではありませんでした。Planetの日次画像は、デジタル農業分野におけるゲームチェンジャーとなっており、農家が精密農業を大規模に管理し、より効率的で、収益性が高く、持続可能な農業を営むことを可能にしています。
農業は単なる農村部の問題ではありません。世界中で都市の人口密度が高まり、都市に移り住む人が増えるにつれ、地産地消の食品の重要性が増しています。Crop One Holdingsは、都市部の屋内農業の姿を変えつつある「垂直農法」企業です。
垂直農法という用語は比較的新しいものです。これは、作物を栽培する方法を指し、Crop One Holdingの場合、葉物野菜やレタスなどを、通常は土壌や自然光を使わず、管理された環境の建物内で垂直に積み重ねた棚で栽培します。同社の320平方フィート（約30平方メートル）のユニットの一つは、最大19エーカーの農地に代わることができ、露地栽培と比べて水の使用量を2500分の1に抑えられます。ボストンでは、Crop One Holdingの1エーカーの農場が、通常の400エーカーの農場に相当する収量を生み出しています。
Crop Oneは、農場が消費者の近くにあるため、輸送距離と炭素排出量を大幅に削減します。栽培には土壌は使用されず、化学的な処理や農薬も一切使用されません。一般的な露地栽培の製品は、店舗に届くまでに通常12～15日経過しており、小売業者にとって大きな損失につながっています。
気候変動の課題に応える垂直農場はまだ開発の初期段階にありますが、最近、Crop OneとEmiratesFlight Cateringが、ドバイに世界最大の垂直農法施設を建設するために行った4,000万ドルの合弁事業は、アグテックのビジネスモデルが市場を越えて拡大する可能性を示しています。
これは、大規模農場と小規模農家の両方について、既存および潜在的なアグリビジネス顧客が新しい農業技術を取得・活用できるよう支援している、IFCの私の気候ビジネスチームにとって朗報です。当社の「気候スマート」アプローチは、動物性タンパク質、土地と作物、食品ロスを対象としており、2017年以降、13億ドルの投資を実現しています。アグテックはこれらの投資を加速させ、農家がより持続可能な農業技術を採用することを後押しできます。
今年のOne Planet Summitにおいて、IFCはケニア茶開発機関電力会社（KTDA Power）と2件の契約に署名しました。1つは炭素クレジットを可能にするもの、もう1つは、農家向けの金融リテラシー研修、生産性向上のための土壌検査、木材調達戦略の策定など、KTDAへの各種アドバイザリー活動を支援するものです。
農業のあり方は重要です。記録的な気温、スーパー台風、干ばつに加え、モハメッド事務総長代理は、5G技術やAIがいかにしてより賢い農業システムを構築できるかについても語っています。増大する人口を養うには、農業と土地耕作における革命的な変革が必要です。収量を増やしつつ温室効果ガス排出を抑える可能性を持つ先駆的な農業技術を導入することは、不可欠な一歩です。農業が今後も世界を養い続けるためには、テクノロジーが未来の農場の姿を形づくれるようにしなければなりません。
