新たな研究は、農家が同じ土地で樹木と農作物を育てる「アグロフォレストリー」が、マダガスカルのバニラ生産に及ぼす影響を調べています。
休閑地にバニラのアグロフォレストリーを導入すると、アグロフォレストリーのない休閑地と比べて種の豊富さが12%増加することが分かりました。
また、この研究は、休閑地のバニラのアグロフォレストリーが、マダガスカル固有種に特に有益であることも明らかにしています。
熱帯の農地に樹木を植えることで、作物の収量を犠牲にせずに生物多様性を回復できる可能性があると、新たな研究が示しています。
この研究は、農家が樹木と農作物を同じ土地で育てる「アグロフォレストリー」が、マダガスカルのバニラ生産に及ぼす影響を調べています。
休閑地（一時的に耕作を休み、土地を回復させるために置かれた農地）にバニラのアグロフォレストリーを導入すると、アグロフォレストリーのない休閑地と比べて種の豊富さが12%増加することが分かりました。
研究者らによると、種の豊富さの増加はバニラの収量低下と結び付いておらず、アグロフォレストリーは農家と生物多様性の双方にとって「ウィンウィン」の解決策となり得ることが結果から示されています。
一方、既存の森林にアグロフォレストリーを導入すると、種の豊富さが23%低下することも分かりました。これは、アグロフォレストリーの効果が利用する土地の種類によって左右されることを示しています。
研究に参加していない科学者は、原生林を転換するのではなく開けた土地でのアグロフォレストリーを優先することは、気候変動と生物多様性の損失の双方に対処するための「当然の選択」だと、Carbon Briefに語っています。
「ウィンウィンの機会」
アフリカの島国マダガスカルは、世界最大のバニラ生産国です。この産品は、マダガスカルの小規模農家にとって主要な収入源となっています。マダガスカルの農家の推定87%が国の貧困ラインを下回る生活を送っています。
この島は、独自の生物多様性の宝庫でもあります。マダガスカルには、地球上の他の場所には見られない「固有」種が数多く生息しています。島に生息する両生類の約98%、爬虫類の74%が固有種です。
農業慣行は、島の森林と生物多様性を脅かしています。「焼畑農業」――新たな作物を育てる土地を確保するために植生を伐採して焼き払うこと――は、マダガスカルにおける森林減少と土地劣化の主な要因です。同国は、1953年以降、原生林の44%を失いました。
学術誌Nature Communicationsに掲載されたこの研究は、樹木と作物を並行して育てるアグロフォレストリーが、マダガスカルのバニラ栽培地における地域の生物多様性や作物収量にどのような影響を及ぼすかを調べています。
アグロフォレストリーはこれまで、農地の生物多様性の低下に対する解決策として期待されてきました。土地を活用した気候変動対策となる可能性もあります。農地に樹木を増やすことで、炭素貯留量を増やせるためです。
研究の共同筆頭著者で、ドイツのアンネマリー・ヴルツ博士大学の生態学者であるマールブルク大学氏は、休閑地で実施すれば、アグロフォレストリーによって土地の生物多様性を回復できることが研究結果から示されたと、Carbon Briefに語っています。
「休閑地に導入したアグロフォレストリーと、森林内に導入したアグロフォレストリーでは、［バニラの］収量に差はありません。つまり、農家は高い収量を得るために森林を伐採する必要はなく、休閑地でバニラを栽培することで、その土地の生物多様性の価値も高められます。」
野生生物の調査
研究者らは、生物多様性を測定するため、樹木、草本植物、鳥類、両生類、爬虫類、チョウ、アリの7つの野生生物群を調査しました。
各群について、森林由来および休閑地由来のバニラ・アグロフォレストリー、休閑地、原生林、「森林断片」――道路や農地などの人間活動によって広い森林地帯から隔てられた小さな森林区画――で、「種の豊富さ」（一定の面積に存在する種の数）を記録しました。
下の図は、土地利用の種類ごとの全体的な種の豊富さを示しています。
左の箱ひげ図は、研究者が分析した5種類の土地における種の豊富さを示しています。濃い緑は原生林、薄い緑は森林断片、青は森林由来のバニラ・アグロフォレストリー、黄色は休閑地、茶色は休閑地由来のバニラ・アグロフォレストリーです。
右の散布図は、バニラの収量と生物多様性の関係を示しています。青い点は森林由来のアグロフォレストリー、茶色の点は休閑地由来のアグロフォレストリーを表します。上方の点ほど生物多様性が高く、右方の点ほどバニラの収量が高い区画を示しています。
この図は、青と茶色の破線で示されているように、高い収量が生物多様性の低下と結び付いていないことを示しています。
この結果から、農家は野生生物に悪影響を与えずに高収量の作物を生産できることが分かると、ヴルツ氏は説明します。
「バニラの収穫量の増加と相反しない対策によって、動植物の多様性を高めることができます。そうした対策には、アグロフォレストリーで樹木被覆を増やす、または高い水準に維持すること、そして景観全体で森林被覆を高く保つことが含まれます。」
固有種
この研究は、休閑地のバニラ・アグロフォレストリーがマダガスカル固有種に特に有益であることも明らかにしています。ヴルツ氏は次のように説明します。
「固有種を研究に取り入れたのは、マダガスカルの生物多様性を象徴する存在であり、土地利用の変化により敏感であることが示されているためです。そのため、固有種は保全価値を測る適切な指標となります。」
研究結果によると、休閑地のアグロフォレストリーでは、アグロフォレストリーのない休閑地と比べて、固有種が全体で38%多く確認されました。
一方、この研究では、バニラの収量と、爬虫類やチョウなど一部の固有種との間にトレードオフがあることも確認されました。
下の図は先ほどの図と同じ形式ですが、固有種であるチョウの種の豊富さとバニラの収量の関係に絞った結果を示しています。
この図は、バニラの収量が増えるにつれて、固有のチョウの種の豊富さが低下することを示しています。この影響を理解するにはさらなる研究が必要だとヴルツ氏は述べ、考えられる原因を一つ説明します。
「チョウは、複雑な完全変態をする生活環［完全な変態を伴う］、食性や寄主植物への特化、体温調節、共生関係のため、生息環境の変化に敏感です。そのため、管理の強化が、バニラ栽培区画におけるチョウの生存や生息状況に影響する可能性があります。」
農家に向けた知見
全体として、この研究は、農家が休閑地をアグロフォレストリーに転換するよう促すインセンティブを導入すべきだと示唆していると、ヴルツ氏は述べます。
ヴルツ氏によると、小規模農家は資金援助なしにアグロフォレストリーへ移行するのは難しいでしょう。
「この地域の多くの世帯は、特に水田で稲作をする手段のない非常に貧しい世帯は、焼畑による陸稲栽培のための土地に頼っています。焼畑による陸稲栽培に労働力を割かなければならないため、生産性の高い休閑地由来のバニラ・アグロフォレストリーを確立するのに苦労しています。したがって、食料援助、融資、収入の安定、プレミアム価格を農家に提供する契約制度は、特にバニラ栽培の最初の3年間において、不可欠な自給農業に加えて、休閑地由来のバニラ・アグロフォレストリーを促進する助けとなります。」
さらにヴルツ氏は、こうしたインセンティブでは「土地利用の履歴」――土地が以前に農地として使われていたのか、手つかずの森林として残されていたのか――を考慮すべきだと述べます。
研究論文で著者らは、これまでの研究や計画立案ではこの点が見過ごされてきたと述べています。
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