飢餓は、1980年代に先進国の人々の意識に入り込み、チャリティーのロックコンサートによってほぼ解決された課題だと考えがちです。確かに、主に農業慣行の改善により、過去30年間で大規模な飢餓の撲滅に世界は大きく前進しました。それでも、世界では今も食料の欠乏によって3秒に1人の子どもが命を落としています。
1980年代初頭、米連邦準備制度理事会（FRB）のポール・ボルカー議長は、大幅な利上げを実施するために必要な自律性が与えられていたことで、制御不能なインフレを抑え込むことができました。今日、FRBは明らかに前例のない政治的圧力にさらされており、その影響が表れ始めています。
新たな報告書によると、国連は、2018年に世界の飢餓人口が3年連続で増加し、8億2,000万人を超えたと警告しています。また、約20億人、すなわち世界人口の4分の1以上が、安全で栄養価が高く、十分な食料を定期的に入手できない状況にあります。
こうした静かな死と声なき苦しみは、過去の飢饉のように世界の注目を集めることはありません。しかし、注目されるべきです。飢餓との闘いで前進してきたとはいえ、さらに踏み込む強力な理由があります。とりわけ、子どもの栄養改善は、政府や資金拠出者が行える最も変革をもたらす投資の一つです。コペンハーゲン・コンセンサス・センターのシンクタンクによる研究は、示しています子どもの人生の最初の1,000日間における栄養への投資は、1ドルあたり45ドルの社会的利益を生み、その子がより健康で豊かな未来を送るようにすることを明らかにしています。
このような驚異的な見返りがあるからこそ、米国政府は2010年に「フィード・ザ・フューチャー」イニシアチブを立ち上げ、現政権もこれを再承認しました。また、欧州連合（EU）も誓約し、2013年に2014〜2020年の栄養分野に35億ユーロ（39億ドル）を支出することを表明しました。米国とEUがこれらの取り組みを維持することは極めて重要であり、特に欧州委員会の今後の人事変更後も継続することが重要です。また、他の国々も取り組みを強化することが重要です。
最も頻繁に用いられる栄養指標の一つが発育阻害です。これは基本的に、子どもが年齢相応の標準と比べて著しく背が低いかどうかを示すものです。主に短期的な栄養不良を示す低体重とは異なり、低身長は子どもが長期間にわたって栄養不足の状態にあったことを示します。
1990年には世界の発育阻害の割合が10人に4人の子どもが影響を受けていましたが、その後ほぼ半減したものの、発育阻害の影響は依然として深刻です。子どもの慢性的な栄養不足は、認知・身体の発達の低下、生産能力の低下、健康状態の悪化、糖尿病などの慢性的な変性疾患のリスク増大につながる可能性があります。
栄養不良は社会全体にも広範な影響を及ぼしており、一部の推計では、世界経済に年間2兆ドル以上の損失をもたらす可能性があるとされています。実際、栄養不良は、子ども、地域社会、そして国家がその潜在能力を十分に発揮することを妨げる主要な障壁の一つであり続けています。
そのため、適切な子どもの栄養は病気や死亡のリスクを減らすだけでなく、その最大の長期的な恩恵は、おそらく最も認識されていないもの、すなわち認知発達へのプラスの影響です。栄養状態の良い子どもは学校でより多くを学び、将来高い生産性を持つ大人になる可能性がはるかに高くなります。その結果、より高い賃金を得ることができ、それによって自分の子どもをより良く養い、守り、教育することができ、その過程で国の発展も加速します。
この効果は、実証されており、1969年にグアテマラで始まった世界で最も長く続いている栄養研究によって明確に示されています。ある地域社会では、「アトレ」と呼ばれる微量栄養素とタンパク質のサプリメントを継続的に利用できるようにしました。さらに、保健従事者が妊娠中の母親を訪問し、無料の医療サービスを提供しました。近隣の別の地域社会でも同じプログラムが実施されましたが、微量栄養素のサプリメントはタンパク質なしで提供されました。アトレ。
「アトレ」を摂取した子どもたちについては、アトレの摂取により、発育阻害のリスクは半分以上減少しました。これらの子どもたちは学校に長く通い、より多くを学び、成人後の認知テストでより高い点数を取り、より高賃金の熟練した仕事に就く傾向が強くなりました。驚くべきことに、成人後の追跡調査では、発育阻害を回避した人々の平均所得が60％高いことがわかりました。
現在、最初の2年間にわたって1人の子どもに良好な栄養を与えるには、約100ドルかかります。この投資によって発育阻害を回避できるのは一部の子どもに限られます。結局のところ、ほとんどの子どもは追加の栄養がなくても発育阻害を回避できるからです。しかし、恩恵を受ける子どもたちは大きな支援を受けるため、各子どもの生涯所得が平均して、今日の一時金4,500ドル相当分だけ増加したのと同様の効果があります。
このように、経済学者は示しています。子どもの栄養への1ドルの投資は社会に45ドルの便益を生み出すため、非常に価値の高い投資となります。さらに、グアテマラの研究では、容易に金銭的価値に換算できないその他の恩恵も明らかになりました。発育阻害を回避した子どもたちはより幸せになり、その後の結婚生活もより安定しており、女性は妊娠回数が少なく、流産や死産のリスクも低くなりました。
今後12か月は、栄養分野に注目を集め続け、世界目標の達成に必要な資源を動員するうえで極めて重要な期間となります。世界銀行の「栄養投資フレームワーク」は、2025年までに世界保健機関（WHO）の栄養不足に関する主要目標を達成するために、10年間で700億ドルが必要であると試算しています。しかし、国連の持続可能な開発目標（SDGs）で国際的に合意された栄養目標、特に2030年までに飢餓とあらゆる形態の栄養不良を終わらせる目標を達成するには、取り組みの進展が十分な速さではありません。
幼児期の栄養への追加投資は極めて重要であり、資金拠出国および受益国の政府、多国間開発機関、そして慈善財団にとって最優先事項とすべきです。こうした支出の根拠は明確であり、その見返りは間違いなく非常に大きなものとなるでしょう。
