5G革命へのカウントダウンが始まった。携帯電話、テレビ、セキュリティシステム、スピーカーなど、インターネットにつながる機器の急増は、今後さらに加速する一方だ。
デジタルトランスフォーメーションの歩みにおける次の大きな潮流として、5Gは人類に計り知れない影響を及ぼすだろう。私たちの暮らし方や働き方を、間違いなく大きく変える。
5Gの影響はモバイルブロードバンドにとどまらず、スマートシティ、ロボット、自動運転車のような持続可能な現代の人間社会にも及び、医療、農業、教育などの重要分野でイノベーションを促進する。
企業にとって5Gは、世界市場への展開を加速し、競争環境を再編する変革の転換点となる見込みだ。5Gの視点から業務プロセスを見直し、次世代技術に賢く投資する機会をもたらす。
5Gネットワークは、前例のない生産性向上を実現するとともに、新たな流通・消費モデルを切り開き、新しいイノベーションを促す差別化要因となるだろう。
変革の可能性は非常に大きく、5Gに向けて十分に準備した企業は、大きな恩恵を得られる。
より個人に関わる面では、完全に整備された5Gネットワークに伴う技術の進歩が、暮らしを一変させるだろう。5Gは、数億人の患者が受ける医療の質を大幅に向上させる可能性があり、医療提供のあり方にも大きな変化をもたらす。
ウェアラブル機器やコネクテッド・ヘルスケアにより、人々は病気を監視・管理できるようになり、医療従事者は患者のスクリーニングや診断を遠隔で効率的に行える。実際、5Gネットワークによって、外科医が何千マイルも離れた場所からロボットを操作して患者を手術できる可能性がある。
これが可能なのは、5Gが低遅延を実現するためだ。遅延とは、情報がネットワークを通じて伝わる際に生じる時間のずれを指す。現在のネットワークでは、遅延は約100ミリ秒だ。非常に速いものの、なおタイムラグがあり、リアルタイムの通信は不可能だ。
5Gでは、この遅延が1ミリ秒に短縮されると見込まれている。ネットワークを介してほぼリアルタイムで通信できるようになれば、距離はもはや問題ではなくなる。ただし、ロサンゼルスの医師がボストンの患者を手術できるようになるまでには、乗り越えるべき多くの障壁がある。
実現への道のりは長い
5Gの低遅延機能が新たな可能性の世界を切り開くには、コストや規制当局による監督などの課題を解決する必要がある。
今日、デジタル世界で共創、協働、共同イノベーションをシームレスに実現するための、グローバルなデジタル規範を作ることが喫緊の課題となっている。これを策定するには、世界中の通信・技術プロバイダーによる膨大な取り組みが必要だ。作業はすでに大きく進んでいるが、5Gが世界的に受け入れられるかどうかは、最終的にはインフラの整備にかかっている。
次にコストの問題がある。通信サービスプロバイダーは、5Gを実現するため、インフラに数十億ドルを投資する必要がある。これにはアンテナ、基地局、光ファイバーケーブルの増設が含まれ、5Gが広く普及する前にすべて整備しなければならない。
5Gをめぐる期待の高まりを考えれば、プロバイダーは必要なインフラを最終的に構築する方法を見つけるだろう。ただし、5Gネットワークを全面的に頼れるようになるまでには、かなりの時間と資金が必要になる。
さらに、政府や規制機関は技術の進歩を監視し、通信会社が技術の高度化に投資しやすくする必要がある。データの収益化やコンテンツ管理など、新たな収益モデルを可能にする政策も制定しなければならない。
最後に、初期の障壁を乗り越えた後も、遠隔手術、遠隔医療、車車間通信、公共安全などの高度な自動化機能をめぐり、新たな規制や責任に関する検討課題が生じる。
5Gの未来
2020年は5Gが商業的に実用化される年と位置づけられ、世界の通信事業者は5Gの速度試験を開始し、5G対応機器の登場も期待されている。世界が5G導入に向けて準備を進める中、5Gの約束を人々に実質的な変化をもたらす体験へとつなげることが、依然として課題だ。
5Gを最初に体験するのは都市部となるだろう。農村地域では現在、ネットワークを支えるインフラが不足しており、世界全体が接続されるまでには何年もかかる。それでも、イノベーションの進展は速く、約束の実現に向けた世界最大級の通信・技術企業の取り組みは心強い。
5Gはまだ導入の初期段階にあるが、もはや単なる流行語ではないことは明らかだ。さまざまな産業に及ぼす5Gの広範な影響について活発な議論が交わされており、私たちの暮らし方、働き方、余暇の過ごし方を間違いなく変えるだろう。
技術の進歩を続けるには、より強力なネットワークが必要だ。イノベーションの未来は、5Gの導入と実装の成功にかかっている。それが実現すれば、5Gは真に世界に革命をもたらすだろう。
