2005年にNews Corporationに5億8,000万米ドルで売却されたMyspaceは、かつて「Web 2.0」と呼ばれたものを世界の企業の議題に押し上げました。ソーシャルメディアは成熟期を迎えていました。そして、世界の多くの国の人口を上回るユーザーを抱え、市民を擁していた当時、10年余り前の世界有数のプラットフォームは無敵に見えました。
しばらく連絡を取っていなかった人を見つけ、再びつながれることは、Friends Reunitedなど、いくつかの主要なソーシャルネットワークの重要な機能でした。だからこそ、初期のソーシャルメディアの成功例の多くが、今では忘れ去られ、取り残されているのは、少なからず皮肉なことです。
ソーシャルメディアの熱狂的な黎明期には、数カ月ごとに新しいネットワークが登場しているようでした。Friends Reunited、Bebo、MySpace、Digg、Friendsterなど、挙げればきりがありません。Facebook、Twitter、Instagram、Weibo、WeChatのように、今日のソーシャルメディア界を支配する誰もが知る名前がある一方で、かつての人気サービスの多くは姿を消しました。初期のプラットフォームの中には、重点を変えながら今も存続しているものがあると知れば、意外に思うかもしれません。
Bebo
2005年にMichael BirchとXochi Birchが設立した英国拠点のBeboは、ユーザー数が最盛期に約4,000万人に達し、ピーク時には、2008年にAOLに8億5,000万米ドルで買収されました。しかしわずか2年後、AOLは継続的な投資の打ち切りを検討していると表明し、最終的にBeboを報道によれば1,000万米ドルで売却しました。その後、Michael Birchがわずか100万米ドルで買い戻しました。所有者や形態が何度も変わったBeboは、現在、一般に考えられているようなソーシャルネットワークではなく、動画配信サービスTwitchにコンテンツをアップロードできるプラットフォームとなっています。
MySpace
2003年に創設されたMyspaceは、2009年にRupert MurdochのNews Corporationに5億8,000万米ドルで買収されましたが、長くはとどまりませんでした。2011年にはViantに3,500万米ドルで売却され、Viantはマーケターに驚異的な12億人のオーディエンスへのアクセスを提供できるとうたいました。しかし、高いトラフィックと巨額の資金を誇った時代は遠い過去のものです。今でもMyspaceを訪れてお気に入りの音楽やカルチャーのニュースを追うことはできますが、参加するにはFacebookまたはTwitterの認証情報でのサインインを求められます。ユーザーが実際に活動している様子はほとんど見られません。
About Me
2010年はソーシャルメディア界が活況を呈した時期でした。人々の動向を追うことも、自分が誰なのかを知ってもらうことも大変でした。個人プロフィールサービスAbout Meが始まると、誰もが自分のページを作りました。関心は非常に高く、ベータ期間中に40万人のユーザーを獲得し、正式公開から1週間もたたないうちに、非公表の金額でAOLに買収されました。2年後、サービスは創設者によって再び買収されました。このサービスは今も存続しており、1ページのウェブサイトを提供しています。有料の追加機能には、予約管理や画像ギャラリーなどがあり、フリーランスや自営業者に重点を置いています。
Digg
Diggは、インターネット上のトレンド記事やコンテンツを集約するサービスとして、Redditの先駆けと評されることがあります。Diggのユーザーからシェア、いいね、賛成票を多く集めるほど、コンテンツは目立つようになりました。一時は評価額が1億6,000万米ドルに達しましたが、評判の悪かったリニューアルと競合のRedditからの圧力が重なり、ほどなく状況が悪化し、最終的にはわずか50万米ドルで売却されました。そして今年4月、広告テクノロジー企業BuySellAdsがDiggの過半数株式を取得しました。Diggは今も、さまざまなオンラインコンテンツをまとめて利用できるサービスとして機能しています。
