クリスマスの昼食に3Dプリントした七面鳥を出すことを想像できますか？午後のおやつに3Dプリントしたピザを頬張るのはどうでしょう？
これは聞こえるほど突飛な話ではありません。3Dプリンターは主に、食べられない製品を製造する能力がニュースで取り上げられてきましたが、料理の分野でもますます使われるようになっています。
食品用3Dプリンターは、柔らかい液状の可食物をノズルから押し出し、コンピュータープログラムの指示に従って層を重ね、形を作ります。チョコレート、菓子、ビスケット、パンケーキから、パスタ、ピザ、その他の塩味の軽食まで、さまざまなものを作り出せます。
ニュース報道や業界ブログは、食品の3Dプリントがもたらす可能性を非常に肯定的に捉えています。たとえば、ミシュランの星を持つシェフが、欧州の期間限定レストランで食品用3Dプリンターを試す様子などが取り上げられています。
メディアはまた、3Dプリントが宇宙飛行士、航空機の乗客、そして緊急事態にある人々に食事を提供できる可能性も報じています。
欧州の介護施設では、3Dプリント食品を提供しており、かむことや飲み込むことが困難な入居者向けに、ゼリーのような食感にしています。食品用3Dプリンターの開発者は、近いうちに人々がこうした機器を自宅の台所に置き、おいしくて健康的な食品を作れるようになると主張しています。
しかし、それだけではありません。さらに、大胆な発想として、昆虫や培養肉を3Dプリント食品に用い、従来のタンパク源に代わる持続可能な選択肢とする案もあります。
ミート・アンド・ライブストック・オーストラリアも最近、動物の枝肉から価値を最大限に引き出すため、3Dプリントを使って新たな食肉製品を製造する方法を検討していると発表しました。
そのため、赤身肉や家禽肉を使った3Dプリント食品をクリスマスの昼食に出したり、果物や野菜のピューレ、砂糖、チョコレートから装飾的な食べられる品を作ったりすることも、決して突飛な想像ではありません。
でも、食べてみたいですか？
3Dプリント食品についてどう思いますか？試してみたいですか。それとも家族や来客に出してみたいですか。業界では期待が高まり、研究開発にも投資が行われていますが、こうした質問を消費者に実際に尋ねた研究はほとんどありません。
こうした課題を調べるため、私たちはオーストラリア人30人を対象に独自の調査をオンラインのフォーカスグループ形式で実施しました。その結果からは、多くの人が3Dプリント食品をどう捉えているか、また何があれば試す気になるのかについて、興味深い複雑さが明らかになりました。
まず、私たちは明らかにしました。参加者の誰も、3Dプリント技術を使って食品を作ることを聞いたことがありませんでした。3Dプリント技術は通常、プラスチック、石膏、金属などの材料から食べられない物を作るものと結び付けられていたため、食品にどう応用できるのかを参加者が理解するのは困難でした。
参加者は当初、この技術で食品を作れるという話を信じられない様子で、どのような食品ができるのか想像できませんでした。こうした食品加工方法は非常に不自然だと受け止められ、できあがった食品は何らかの「プラスチック」のようなものになり、食べられないのではないかと考える人も複数いました。
参加者は、3Dプリントしたニンジン、パスタ、ピザ、チョコレート、鶏肉と野菜の料理（「本物」の食材を丸ごと使ったピューレから作ったもの）には、3Dプリントした砂糖菓子、肉、食品廃棄物や藻類、昆虫などの代替食材から作った食品より、はるかに好意的でした。
どのような物質をおいしく、食べるのにふさわしいと考えるかという文化的な信念が、参加者の回答の中心にありました。昆虫や藻類などは、天然の食材を好む消費者の嗜好に合致する一方で、参加者のほぼ全員がこうした食品を気持ち悪いと感じていました。
参加者はそれらを食べたり、人に出したりすることを想像できませんでした。どう調理・加工されるかにかかわらず、参加者の文化的規範では、これらの材料は食べられないものと見なされていました。つまり、それ自体が3Dプリントされたことではなく、何を材料にプリントしたかが、食品に対する態度を左右していたのです。
従来の方法で飼育・生産された肉を食べることに倫理的なためらいがある参加者は、3Dプリントした肉製品という発想を好みました。しかし、特に培養肉を使う場合、その製造過程は「フランケンフード」に少し似すぎていると考える参加者が大半でした。この場合、「不自然」と見なされたのは、材料を作る工程でした。
親しみを深める
多くの参加者は3Dプリントの工程になじみがなく、それが、通常なら廃棄される食品素材を使う安全性への懸念につながっていました。食品の汚染や保存に関するリスクにどう対処するのか、参加者には分かりませんでした。
また、多くの参加者が食品の健康面を重要な要素と考えていました。3Dプリントした砂糖菓子、ピザ、チョコレートが食べられる可能性を受け入れることに、参加者は抵抗を感じませんでした。しかし、材料や、現在ジャンクフードと見なされていることを踏まえ、健康面には懸念を示しました。
この結果をより広い層にも当てはめられるとすれば、多くの人が新しい食品に関心を持っているようです。食べられること、健康的であること、安全であることが保証され、どのように加工され、何から作られているのかを理解できれば、試してみるでしょう。
しかし、私たちの研究からは、3Dプリント食品を普及させようとする人々には、いくつかの課題があることが分かります。まず、この工程の仕組みを一般の人々に知ってもらい、安全だと安心してもらう必要があるでしょう。
次に、見た目が珍しくても、あるいは文化的な基準では通常食べられると見なされない材料から作られていても、3Dプリント食品はおいしいと伝える必要があるかもしれません。そうして初めて、消費者はクリスマスの食卓も含め、日々の暮らしに3Dプリント食品を取り入れることを検討するでしょう。
