飲み物に伴うプラスチックごみを減らす方法はいくつもあります。たとえば、不要なストローをなくしたり、使い捨てボトルを使わないようにしたりすることです。しかし、紅茶を飲む人にとって有効な解決策は、これまであまりありませんでした。なぜでしょうか。ティーバッグは環境にやさしいとは言えませんが、手軽で費用も抑えられるため、多くの人がティーバッグ入りの紅茶を選びます。カフェインを少し楽しむ人なら誰でも知っているように、1杯だけでやめるのは難しいものです。幸い、英国の卸売業者が、より環境にやさしい袋でこの問題の解決に取り組んでいます。
欧州では、紅茶は最も人気のある飲み物のひとつです。どれほど人気なのでしょうか。少なくとも600億杯の紅茶が毎年飲まれており、その約96％はティーバッグでいれられています。ポリプロピレンは、ティーバッグの形を保つために使われるプラスチックで、その廃棄量は年間33万ポンドを超えます。
英国の大手小売業者The Co-opは、新しいティーバッグを導入してこの問題を抑えようとしています。このティーバッグにはポリプロピレンが含まれていません。茶葉の仕入れ先であるTyphoo社および持続可能な繊維を扱うAhlstrom-Munksjo社と協力し、自社のFairtrade 99ティーバッグをヒートシール方式で封止します。これにより、完全に堆肥化可能な製品となります。
「毎日飲むお茶のティーバッグがプラスチックで封止されていることに、多くの人は気づいていません」と、Co-opのCEO、Jo Whitfield氏はプレスリリースで述べています。「……蓄積されたプラスチックごみは膨大な量にのぼり、生ごみの堆肥化回収を汚染するか、そのまま埋め立て処分されています。」
ヒートシール方式のティーバッグは、耐久性と安全性を確認するため2月まで試験され、年末までに店頭に並ぶ可能性があります。この新しい製造方法は、Co-opのすべての紅茶ブランドで採用される見込みです。同社だけで年間460万箱の紅茶を販売しています。
ほかの持続可能な解決策と同様、新しいティーバッグの封止方法にも、開発コストの増加という課題があります。茶葉をそのまま使ったり、コーンスターチ製の日本式ピラミッド型ティーバッグを選んだりする方法もすでにありますが、より高価です。ヒートシール方式のティーバッグも価格を押し上げるでしょう。
英国紅茶・インフュージョン協会は、「原材料費と機械の更新により、ティーバッグ1袋のコストは現在の約8倍になる」と警告しています。これは大幅な値上がりで、多くの消費者が新しいティーバッグの購入を避けることになるでしょう。紅茶産業や、茶の収入に依存する貧しい国々にも悪影響を及ぼします。
最終的には、消費者の負担がそれほど大きくならないヒートシール方法を見つけることが最善の解決策でしょう。それまでの間、地球環境をより良く保ちたい人々にとって、この新技術を追求する価値はあります。Co-opはすべての商品をリサイクル可能にすることを目指しており、今後2年間で80％を達成することを目標にしています。
