「It’s All Coming Back to Me Now」
過去にゆかりのあるポップカルチャー作品がいくつも登場したことで、2017年はノスタルジーに満ちた年となった。
また新たな公式作品として、エイリアンの映画が公開され、ブレードランナーは新たな映像で私たちを魅了した。一方、「ストレンジャー・シングス」は、80年代の多くの子どもたちを夢中にさせたスピルバーグ風のファンタジーを思い起こさせ、「ツイン・ピークス」ではクーパー捜査官が再登場し、デヴィッド・リンチの謎めいた頭脳が生み出した、またしても解き明かしがたい謎に挑んだ。
こうした映画やテレビ番組が思い出させてくれるように、数十年の間に多くのことが変わり得る。テクノロジーの進歩によって、ある世代が経験したことは、そのすぐ後に続く世代の経験とは大きく異なる場合がある。
「ストレンジャー・シングス」の子どもたちの携帯電話の使い方を見て、30代の人々は携帯電話のない思春期を思い出したかもしれない。しかし、2018年生まれの子どもたちは、固定電話につながれている感覚をおそらく知ることはないだろう。近所の大型映画館で『ブレードランナー 2049』を観ることは、大人たちにオリジナル版を観た記憶を呼び起こしたかもしれない。だが、今年生まれた子どもたちは、脳に響くほどの音響システムもない小さな画面で映画を観るとはどんなことか、知る機会がないかもしれない。
テクノロジーは今、かつてない速さで進歩している。今日生まれる子どもたちは、ほかにどんなことを本や、もっと可能性の高いところではコンピューター画面で読むだけになるのだろうか。ここでは、2018年生まれの子どもたちが経験することのない可能性が高い、主な10のことを紹介する。
長く退屈な移動
モバイル端末や機内エンターテインメントシステムのおかげで、長旅の間も気を紛らわせるのはかなり簡単になった。しかし、2003年に退役したコンコルドを除けば、国際線を利用する旅行者の空の移動を速めるために、人類が成し遂げたことはそれほど多くない。利用頻度の低い新幹線を別にすれば、地上交通の速度もかなり限られたままだ。
しかし、近年の交通分野の進展によって移動時間は短縮され、今の子どもたちは、終わりが見えないようなフライトや車での長旅の苦痛を知らずに済むかもしれない。
超音速機が復活しつつあり、大西洋をわずか3.5時間で渡る乗客輸送も可能になるかもしれない。こうした航空機によって一部の旅行者の移動時間は確かに短縮されるだろうが、物理的な制約とコスト面の制約から、広く普及する可能性は低い。
しかし、ハイパーループ技術は、旅行者が旅程にかかる時間を短縮する手頃な手段となる可能性が十分にある。
こうした超高速システムはすでに、時速387 km（時速240マイル）で走行できる。計画中の路線が実現すれば、主要都市間の移動時間を大幅に短縮できるだろう。たとえば、ニューヨークからワシントンD.C.までの移動は、現在の5時間に対し、わずか30分で済む可能性がある。
運転免許証
現在、運転免許証の取得は、子ども時代の終わりから大人の始まりへと移る10代の若者にとって、通過儀礼となっている。今の新生児が16歳になる頃には、自動運転車が自動車の運転に人間を必要としなくなり、この非公式な儀式に終止符を打っているかもしれない。
によると、米国疾病予防管理センター（CDC）では、2015年に16歳から19歳の若者が自動車事故による負傷で亡くなった数は、平均して1日6人に上った。事故の大多数は人為的ミスが原因であるため、人間を運転のプロセスから外せば、あらゆる年齢の人々の命を救える可能性がある。自動運転車が多くの人にとって重要な優先課題となっているのはそのためだ。
テスラのCEO、イーロン・マスクは、電気自動車を手がけ、現在は半自動運転車も製造する同社が、今後2年以内に完全自動運転車を生産すると確信している。また、複数の配車サービスがすでに自動運転車の試験を行っている。
知性を独占する生物学
自動運転車は、人工知能（AI）の進歩によって可能になったイノベーションの一例にすぎない。
現在、チェスを指すことや、リサイクル可能な物を分別することなど、特定の作業では、人間の専門家に匹敵する、あるいはそれを上回るAIシステムが登場している。しかし専門家は、人間の知能に匹敵する意識を持つAIシステムの実現は、数十年先にすぎないと予測している。
「ハンソン・ロボティクスのソフィア」のような高度なロボットは、すでに人間と機械の境界を曖昧にしている。今後数十年にわたり、私たちが限界を押し広げる一方で、シンギュラリティにますます近づいていくだろう。
2018年生まれの子どもたちは、人間が地球上で最も賢い存在だった時代に、社会に出たり大学に進学したりするとはどんなことか、知らずに終わるかもしれない。
言語の壁
有望なAIの活用法として、コミュニケーションも挙げられる。やがてテクノロジーが地球上の言語の壁をなくす可能性がある。
Skypeなどのコミュニケーションツールにはすでに即時翻訳機能が組み込まれ、複数の言語の話者がリアルタイムで自由に会話できるようになっている。またGoogleは、新しいヘッドホンに翻訳機能を搭載した。
そのほか、ウェイバリー・ラボなどの企業も、いずれバベルフィッシュの能力に匹敵する技術の完成を目指している。バベルフィッシュは、小説『銀河ヒッチハイク・ガイド』に登場する異星生物で、宿主のために異星の言語を瞬時に翻訳できる。
2018年生まれの子どもたちは、誰もが誰とでも話せる世界で育ち、「外国語」という考え方そのものが、まさに異質なものに感じられるかもしれない。
人類が単一惑星の種でなくなる
人間同士のコミュニケーションを向上させるテクノロジーは、私たちの世界に大きな影響を与え得る。しかし、やがて地球外の生物と意思疎通する方法を見つける必要が生じるかもしれない。もちろん、今年生まれた人々が生きている間に到達する世界に、知的生命体が存在する可能性は低いだろう。それでも、そうした未来への道を切り開く最初の節目には、今後数十年で到達する可能性が高い。
自動運転交通の未来を切り開く一方で、マスクは宇宙探査会社スペースXを率い、人類を火星に送るための技術開発を推し進めている。2024年までに乗組員を赤い惑星へ送り込めると彼は考えている。そのため、今の子どもたちは、人類の宇宙進出が一つの惑星を越える前の時代を知らずに育つかもしれない。
静かな場所
人口過剰は、要因の一つとして、専門家が人類の宇宙進出の必要性を論じる際に挙げている。都市の無秩序な拡大は何十年も地球上の問題となっており、森林破壊が続き、農地が失われている。
しかし、都市化の継続的な拡大によって生じる、あまり論じられていない問題として、騒音公害の増加がある。
専門家は、騒音が急速に次の深刻な公衆衛生上の危機になりつつあると懸念している。国連が収集したデータによると、2100年までに世界の人口108億人の84％が都市で暮らすと推計され、周囲は多種多様な音に包まれる。
騒音公害がほとんどない地域に住む人々が減ることで、今日生まれる子どもたちの多くは、静寂を楽しむとはどんなことか知らずに終わるだろう。
世界の飢餓
都市化によって従来型農業に使える土地が限られる可能性はあるが、農業のイノベーションのおかげで、食料不足はまもなく過去のものになるかもしれない。
都市農業は急速に主要産業へと発展し、新鮮な農産物や魚までを、これまでフードデザート（新鮮で未加工の食品を入手できない地域）と見なされていた多くの市場に届けている。
垂直農法によって十分なサービスを受けていない地域での入手が容易になり、都市部の飢餓をなくすことはかつてないほど現実味を帯びるだろう。一方、企業は、食品廃棄を減らす革新的な方法を開発している。たとえば、食品くずを菓子に加工したり、コーヒーかすを使ってキノコを栽培したりする方法だ。
こうしたイノベーションが定着すれば、2018年生まれの子どもたちは、地球上のすべての人が健康で幸せに暮らすために必要な食料をすべて得られる世界で育つかもしれない。
紙幣
クレジットカードの登場は現金利用への最初の大きな打撃だったかもしれないが、それが最後ではなかった。現在、紙幣はPayPal、Venmo、Apple Payをはじめ、数多くの決済手段と競い合っている。
2018年生まれの子どもたちが給料を得られる年齢になる頃には、さらに多くの決済手段を利用できるようになり、現金は完全に姿を消しているかもしれない。
紙幣の座を奪う競争では、暗号資産が有力候補となっている。ブロックチェーン技術は金融取引に必要とされていた安全性を加えている。暗号資産市場は現在不安定だが、専門家は金融を恒久的に変革する可能性について、依然として楽観的だ。
デジタルセキュリティの不安
現在、デジタルセキュリティは大きな懸念事項となっている。ハッキングは国際的な規模で起こり得るうえ、モノのインターネット（IoT）の普及に伴い、家庭用電化製品でさえ、機微な個人情報を守る防御の弱点になり得る。
専門家は、デジタル化が広く浸透するペースにセキュリティ開発を追いつかせようと懸命に取り組んでおり、生体認証やRFID技術などの技術進歩が役立っている。残念ながら、こうした防御策は依然として、破られる可能性のある一般的な暗号化ソフトウェアに大きく依存している。
の登場により、量子コンピューターは計算能力を飛躍的に高め、それに応じてセキュリティシステムも向上するだろう。2018年生まれの子どもたちが成人する頃には、高速の量子暗号によって、彼らが利用するデジタル世界はほぼハッキング不可能になっているかもしれない。
単一画面でのコンピューティング
現在、デジタル機器のほとんどは一般的な平面画面を使っているが、将来のユーザーインターフェースははるかに動的になる。2018年生まれの子どもたちは、画面一つとキーボードだけに制限されていた時代を覚えていないかもしれない。
仮想現実（VR）と拡張現実（AR）の発展はパラダイムを変えた。こうした技術が進歩するにつれ、コンピューティング体験には新たな機能がますます取り入れられるだろう。
ジェスチャー認識や言語処理などの技術によって、私たちは機器とより包括的にやり取りできるようになる。やがて、『マイノリティ・リポート』で見たようなシステムとやり取りするようになるかもしれない。
