ここ数世紀、科学は人類に計り知れない進歩をもたらし、畏敬の念を抱かせると同時に謙虚な気持ちにさせる形で、私たちの暮らしを変えてきました。
幸いなことに、それ自体が科学の偉業である写真は、科学における最も重要な出来事や人物、発見のいくつかを記録し、かつてない洞察をもたらすとともに、世界に対する私たちの視野を広げてきました。
ここに、科学史上とりわけ重要な写真をいくつか紹介します。
1. ハッブルの「エクストリーム・ディープ・フィールド」
2012年9月25日に公開されたこの写真は、エクストリーム・ディープ・フィールド（XDF）と呼ばれ、NASAのハッブル宇宙望遠鏡が10年間に撮影した画像を組み合わせて作られました。この画像が示すのは、宇宙の始まりです。画像に写った銀河は、およそ132億年前にさかのぼる一方、宇宙の年齢は137億年と推定されています。
ハッブルは23日間にわたる露光で微かな光を集め、この偉業を成し遂げました。当時、それまでで最も深く宇宙を捉えたこの画像には、近くにも遠くにも数千もの銀河が写っています。より具体的には、この写真が捉えた宇宙の領域は、ろ座の方向にあります。
2. 1927年のソルベー会議
今日まで続く、最も有名な科学者の集まりの一つであるソルベー会議は、物理学と化学の主要な課題に取り組むことを目的としています。この会議は、ベルギーの実業家、エルネスト・ソルベーが1912年に設立した、国際ソルベー物理化学研究所が主催しています。
おそらく最も有名な会議は、電子と光子をテーマに1927年10月に開催されたものです。この写真に記録された会議には、アルベルト・アインシュタイン、マリー・キュリー、ニールス・ボーア、ヴェルナー・ハイゼンベルク、エルヴィン・シュレーディンガー、マックス・プランクをはじめ、物理学と化学の先駆者たちが出席しました。出席者29人のうち17人は、会議後にノーベル賞を受賞したか、すでに受賞していました。会議での主な論争は、アインシュタイン率いる科学的実在論者と、ボーア率いる道具主義者との間で繰り広げられました。
3. トリニティ核実験
史上初の核兵器の爆発は、コードネーム「トリニティ」と呼ばれ、1945年7月16日午前5時29分に実施されました。原子力時代の幕開けとなったこの実験は、マンハッタン計画に携わった科学者たちの努力の結実でした。実験はニューメキシコ州ソコロの南東約35マイル（56 km）、当時の米陸軍航空軍アラモゴード爆撃・射撃場で行われました。
この22キロトンの爆発には、プルトニウム装置が使われ、「ガジェット」と呼ばれていました。これは、1945年8月9日に長崎上空で爆発した爆弾「ファットマン」と同じ設計でした。
興味深いことに、「トリニティ」という名前はJ・ロバート・オッペンハイマーに由来します。彼はロスアラモス研究所の所長でした。ジョン・ダンの詩に着想を得たといいます。
4. ペイル・ブルー・ドット
この有名な画像は、天文学者のボイジャー1号宇宙探査機が、天文学者カール・セーガンの提案を受けて1990年2月14日に撮影しました。当時、探査機は地球から60億キロメートル（37億マイル）離れていました。そのため、写真の地球は点、あるいは画素のようにしか見えず、宇宙の驚くべき広大さを際立たせています。
この写真は、カール・セーガンの著書『ペイル・ブルー・ドット』
あの点をもう一度見てほしい。あそこがここだ。あそこが故郷だ。あそこにいるのが私たちだ。あなたが愛する人、知っている人、耳にしたことのある人、かつて生きたすべての人間が、そこで生涯を送った。私たちの喜びと苦しみの総体、何千もの自信に満ちた宗教、イデオロギー、経済理論、狩人や採集者、英雄や臆病者、文明を築いた者や壊した者、王や農民、恋に落ちた若い二人、母親と父親、希望に満ちた子ども、発明家や探検家、道徳を説く教師、腐敗した政治家、あらゆる「スーパースター」や「最高指導者」、そして私たち人類の歴史における聖人も罪人も、みなあそこにいた――太陽の光に浮かぶ塵の粒の上に。
5. 研究室のニコラ・テスラ
発明家ニコラ・テスラを写したこの印象的な画像は、1899年ごろ、コロラドスプリングズの彼の研究室で撮影されました。彼は巨大な「拡大送信機」のすぐそばに座って読書をしているように見え、その間、高電圧発生器が見事な放電を起こしています。この写真はテスラ伝説を広めるのに大きく貢献しましたが、実際は写真家ディッケンソン・V・アリーが仕掛けた宣伝用の演出でした。暗室で火花を発する機械の画像と、椅子に座るテスラの画像を二重露光で合成したのです。
テスラは後に、著書『コロラドスプリングズ・ノート』の中で、この写真は初期のフォトショップのような加工だったと告白しています。「もちろん、想像されるように、実験者が撮影されたときに放電は起きていなかった！」
6. 語り合うディラックとファインマン
1963年にワルシャワで撮影されたこの人間味あふれる写真では、物理学者のリチャード・ファインマンが、憧れの人である物理学者でノーベル賞受賞者のポール・ディラックと語り合っています。ディラックは量子力学の創始者の一人とされています。
「物理学の逸話的歴史」（アントン・Z・カプリ著）によると、ディラックの正確さを求める性格がよく分かる逸話があります。
あるとき、パウリとディラックは一緒に列車に乗っていました。沈黙を破ろうと、パウリは窓の外を指さし、見えた羊について「羊は毛を刈られたばかりのようだ」と言いました。外の羊を見たディラックは、「少なくともこちら側は」と答えました。
7. 写真51
写真51は、DNAの構造を特定するうえで重要な一歩となった、史上初のDNA画像です。二重らせんを写したこの写真は、1952年5月、キングス・カレッジ・ロンドンでレイモンド・ゴズリングが博士課程の学生として、ロザリンド・フランクリンの指導のもと撮影しました。この写真は、フランシス・クリック、モーリス・ウィルキンス、ジェームズ・ワトソンがDNA分子の化学モデルを作る研究に決定的な役割を果たし、彼らの1962年のノーベル賞受賞につながりました。残念ながら、フランクリンには賞が授与されませんでした。
8. 月面のバズ・オルドリン
1969年7月20日に撮影されたこの写真には、アポロ11号の宇宙飛行士バズ・オルドリンが月面を歩く姿が写っています。これ以上に象徴的な光景は、なかなかありません。
写真が撮影されたとき、オルドリンは月着陸船イーグルの脚のそばにいました。撮影したのはアポロ11号の船長、ニール・アームストロングです。使用されたのは70ミリの月面カメラでした。その日、アームストロングとオルドリンは約2時間半、静かの海を探査しました。乗組員のマイケル・コリンズは司令船コロンビアで上空を周回していました。
9. 量子力学をめぐるニールス・ボーアとアルベルト・アインシュタインの論争
1920年代、歴史に名を残す優れた物理学者たちの間で、誕生したばかりの量子力学の解釈をめぐる論争が物理学界を揺るがしました。一方には、ニールス・ボーアとヴェルナー・ハイゼンベルクがいました。彼らは、物理系は誰かが測定するまで、特定の性質を持つのではなく確率だけを持つと理論で主張しました。もう一方には、ネイチャー誌が伝えるように、実体には独立した現実があると主張するアルベルト・アインシュタインがいました。その主張は、「神はサイコロを振らない」という有名な言葉に集約されています。彼はコペンハーゲン解釈は不完全であり、まだ発見されていない隠れた変数が存在すると提唱しました。1925年のこの写真に捉えられた、量子力学の本質をめぐるこの論争は、今日も続いています。
10. 地球の出
これもNASAの写真で、 1968年12月24日、月を周回する初の有人飛行の際に、アポロ8号の宇宙飛行士ウィリアム・アンダースが撮影しました。クリスマスイブに撮られたこの画像は、著名な自然写真家ガレン・ローウェルが「これまでに撮影された環境写真の中で最も影響力がある」と評し、そのように受け止められるようになりました。月の荒涼とした地表の上に浮かぶ、鮮やかで生き生きとした地球を写したカラー写真は、多くの人々のものの見方や宗教観を変えました。また、米国郵政公社の切手にも採用されました。
写真がどのように撮影されたかを伝える、音声記録からの印象的な書き起こしを紹介します。アンダースとミッション司令官フランク・ボーマンの短いやり取りです。
アンダース：ああ、なんてことだ！あそこの写真を見てくれ！地球が昇ってくる。わあ、きれいだ。
ボーマン：おい、それは撮るなよ。予定にないぞ。（冗談）
アンダース：（笑いながら）ジム、カラーフィルムはあるか？そのカラーフィルムを急いで取ってくれないか……
ラベル：いやあ、すごい！
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