若さは活動的であることと同義だ、というのが一般的な考え方です。
しかし、幼い子どもと年金生活者を比べる場合はそうかもしれませんが、人々の身体活動量は、思うほど年月とともに緩やかに低下していくわけではありません。
ジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院の新たな研究によると、19歳の人は60歳の人と比べて活動量に差がありませんでした。研究結果は学術誌『Preventive Medicine』に掲載されました。
研究者らは、2003～2004年と2005～2006年の米国国民健康・栄養調査（NHANES）のデータを用い、合計12,529人を対象としました。対象者は7日間連続で活動量計を装着し、洗身時と睡眠時のみ取り外しました。装置は、座っていた時間や運動していた時間を測定しました。運動は、軽度の身体活動と、中強度から高強度の身体活動に分類されました。
参加者は、6～11歳の子ども、12～19歳の10代、20～29歳の若年成人、31～29歳の中年成人、60～84歳の高齢者という5つの年齢層に分けられました。男性が49％で、残りは女性でした。
研究では、子ども時代から青年期にかけて、身体活動量は年齢とともに急激に低下し、19歳では60歳の人と同程度になることが分かりました。しかし、20歳を過ぎると身体活動量は年齢とともに増加し、中年期に達すると再び緩やかに低下し始めました。
20代の人の活動は一日を通じて分散しており、年少の青少年と比べて早朝の身体活動が増えていました。研究者らは、これにはフルタイムの仕事を始めること、家事の責任が増えること、親になることなど、さまざまな要因が関係している可能性があると指摘しています。
「青年期の終わり頃の活動量は、驚くほど低いものでした」と、ブルームバーグ公衆衛生大学院生物統計学科の助教授で、研究の筆頭著者であるヴァディム・ジプンニコフ氏は、声明で述べています。「学齢期の子どもでは、主な活動時間帯は午後2時から6時でした。そこで大きな問いとなるのは、例えば学校で、身体活動を増やしやすくするために、日々のスケジュールをどう変えればよいかということです」
男女間にも違いが見られました。男性は一般に、10代から成人初期にかけて女性より身体活動量が多い一方、中年期から高齢期にかけては女性より急激に活動量が低下しました。60歳以上の層では、男性は女性より座っている時間が長く、低強度の運動も少なくなっていました。全体として、31歳以上の女性は、午後12時以降、男性より活動的な傾向が強まりました。
研究者らによると、大半の研究では高齢になると男性のほうが女性より活動的だと示されていますが、今回の研究を含め、逆の傾向を示す研究もいくつかあります。その理由として、女性は男性より家事など屋内での活動を多く行う傾向がある可能性が挙げられていますが、確かな理由は分かっていません。
特に注目すべき点として、研究では世界保健機関（WHO）の推奨が、日々の身体活動についておそらく達成されていないことが示されました。WHOは、17歳以下の子どもは中強度から高強度の身体活動を1日60分行うべきだとしています。6～11歳では男子の4分の1、女子の半数がこの目標を達成しておらず、12～19歳でも男子の半数と女子の75％が達成していませんでした。
「身体活動の増加を目指すキャンペーンは、より強度の高い運動を増やすことに焦点を当ててきました」とジプンニコフ氏は述べています。「今回の研究は、こうした取り組みでは時間帯も考慮し、低強度の身体活動を増やすことと、座りがちな状態を減らすことにも注力すべきだと示唆しています」
