ペットボトルが地球環境にとってどれほど有害かは、すでにご存じのことでしょう。私たちは1分あたり100万本ものペットボトルを消費していますが、その多くはリサイクルがほとんどできていません。その結果、ボトルは他のプラスチックごみとともに水路を詰まらせ、野生生物に被害を与え、繊細な生態系に蓄積しています。
今では、このようなプラスチックの使用は、私たち人間にとっても良いものではない可能性が高いことがわかっています。実際、ボトル入りの水を一口飲むことは、想定以上の影響をもたらすかもしれません。
新たな研究によると、ペットボトル入りの水には、人の健康を脅かす可能性のある濃度のマイクロプラスチックが含まれています。その結果、世界保健機関（WHO）は、プラスチックを摂取することによる潜在的な健康リスクについて調査を計画しており、とBBCが報じています。
マイクロプラスチックとは、爪よりも小さなサイズにまで分解されたプラスチックの破片のことです。推定によると、毎年約27万5,000メトリックトンもの量のこの物質が水路に流れ込んでいます。
この研究では、この研究は科学誌に掲載されておらず、報道機関Orb Mediaの委託によるものですが、ニューヨーク州立大学フレドニア校の研究者たちが、11の異なる企業が製造し、9か国で購入された259本のボトルの水を検査しました。研究者たちは、プラスチックに付着する赤い色素を入れ、プラスチックを水中に浮かぶ水と区別しました。科学者たちは、1リットルあたり平均10.4個のプラスチック粒子を数えました。プラスチックが全く含まれていないボトルもありました。ネスレのピュアライフ1リットル中には、10,000個が含まれていました。
この調査結果によると、1日1リットルのボトル入りの水を飲む人（これは平均的な人が毎日必要とする量の半分にあたります）は、毎年数万個のマイクロプラスチック粒子を摂取している可能性があるとされています。これは、Orb Mediaの記事で指摘されています。
マイクロプラスチックが私たちの健康にどのような影響を与えるかは、まだわかっていません。しかし、体内に蓄積されることが良いことではないと考える理由はあります。魚などの動物の体内にマイクロプラスチックが蓄積すると、行動に影響を与え、ホルモンを変化させることがすでにわかっています。プラスチックに含まれる一部の化学物質は、人間にも同様の影響を与えることが知られています。
水道水にプラスチックが含まれていることに驚かれた方は、これまで関心を払っていなかったということです。以前の調査では、Orb Mediaが水道水のサンプルの83％にマイクロプラスチックが含まれていることを明らかにしました。今回の研究で衝撃的なのは、ペットボトルに含まれるマイクロプラスチックの量が、水道水から科学者が検出した量の2倍だったことです。
この問題を完全に解決する方法を想像するのは困難です。自治体や企業は、水が水道管やペットボトルに流れ込む前に、より効果的にろ過することができるかもしれません。しかし、たとえそうしたとしても、捨てられたペットボトルが至る所の水中でマイクロプラスチックに分解されることは避けられません。他の多くのプラスチック製品については言うまでもありません。より良いろ過は、はるかに大きな問題に対する一時的な解決策に過ぎません。政府がプラスチックを全面的に禁止すれば、人々とその生活圏の生態系、そしてそこに共に暮らす動物たちは、おそらくより良い状況になるでしょう。プラスチックを全面的に禁止する。
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