ロールプレイングゲームをするのは、顔にニキビのある10代の若者というイメージがよくある。しかし、あの5月の日、ベルリンのにぎやかな会議室の大半を占めていたのは、中年の男女だった。
だが、参加者たちが戦っていたのはゾンビやドラゴン、異星からの侵略者ではなかった。彼らは、昨年のG20保健大臣会合の初会合に出席した政府高官や専門家だった。
彼らは、低所得国で発生した致死性の流行が、猛威を振るう世界的なパンデミックに発展した場合にどう対応するかを計画していた。
「疾病X」に備える
昨年のG20議長国ドイツの首相アンゲラ・メルケルは、かつて研究科学者だった。
彼女は世界で最も強大な国々の首脳に、1918年のスペイン風邪のパンデミックでは第一次世界大戦よりも多くの人が亡くなったと念を押した。
さらに、こう付け加えた。「スペイン風邪が……今日、再び広がったとしたら、私たちはおそらく十分に備えられていないでしょう」
世界中の医療専門家は、次のインフルエンザ・パンデミックはいつ起きてもおかしくないと見ている。
しかし、さらに致死性の高い病気が世界に大混乱をもたらす恐れもあると考えている。未知の病気や、長らく忘れられていた病気かもしれない。
そのため、世界保健機関（WHO）は予期せぬパンデミックへの最新の対応計画に「疾病X」を盛り込んだ。「X」は「予期せぬ」を意味する。
画像：1918～19年のスペイン風邪の流行による米国の死者数を、他の疾病と比較。
予期せぬ事態に備える
2018年2月、WHOは感染症に関する研究開発（R&D）ブループリントの詳細を公表した。将来の流行を引き起こす可能性が高い疾病として、エボラウイルスやマールブルグウイルスによる出血熱、ラッサ熱、リフトバレー熱、ジカ熱、そして「疾病X」が挙げられている。
このブループリントの策定は、2014～16年に西アフリカで発生し、11,300人を超える死者を出したエボラ出血熱の流行を受けたものだった。
当時、WHOの研究開発担当事務局長補を務めていたマリー＝ポール・キエニーは、この危機によって「感染症の流行や公衆衛生上の緊急事態へのあらゆる対応において、医療製品の研究開発が不可欠であることが、疑う余地なく明らかになった」と述べた。
「エボラ出血熱の流行時、WHOは多くの政府、官民の組織、科学者と連携して取り組みました。
「その取り組みにより、エボラに対する初の完全に有効なワクチンが実現しました。通常なら5～10年かかるところを、12カ月で開発・試験できたのです」
疾病別ロードマップ
WHOは現在、個々の疾病への対策に必要な医薬品や診断法の種類を示す研究開発ロードマップを策定している。各疾病に対応する医薬品や治療法を生み出すまでの時間を短縮することが狙いだ。
キエニーはさらにこう述べた。「これまでに、ジカ熱、ニパウイルス、ラッサ熱に対応するワクチンと診断法について、4つの目標製品プロファイルが策定されています。
「こうした『基準』は、協力機関の研究の指針となり、品質、安全性、有効性について、すべての関係者が同じ基準に沿って取り組むことを保証します」
WHOによると、疾病Xは「ヒトの疾病を引き起こすことが現在知られていない病原体によって、深刻な国際的流行が発生する可能性があるという認識を表す」。
ハリウッドの疫病
多くの恐怖症と同じように、病気への恐れは、病気がどのように伝播するかを描いた、ぞっとするようなハリウッド映画にも表れている。
1934年の『ブルドッグ・ドラモンドの逆襲』では、利益を追求する高級毛皮商人が、感染した毛皮を介してエドワード朝時代のロンドンにコレラを広げる危険を冒す。1995年の『アウトブレイク』では、密輸されたペットがエボラに似た病気を米国全土に広げる。
現実の流行も同じくらい予測が難しい。発生に一定の周期はなく、「媒介経路」すなわち感染の伝播手段や、その結果を予測するのも困難な場合がある。
例えば、1729年から1968年までに9回のインフルエンザ・パンデミックがあったと考えられている。ミネソタ大学感染症研究・政策センター（CIDRAP）が2007年に発表した記事によると、1918～19年のパンデミックでは5,000万～1億人が命を落とした一方、1968年の流行による死者は100万人だった。
疾病の変異
病原体が変異して種の壁を越える病気が生じるリスクもあるが、こうしたリスクへの備えは難しい。
CIDRAPはこう指摘している。「H5N1（鳥インフルエンザ）は少なくとも1997年以来存在するが、効率的なヒトからヒトへの感染が可能になるには至っていない。
「それは、おそらく今後もそうならないという意味だろうか。私たちにはわからない」
さらにこう述べている。「H5N1は家禽（数百万羽）にも人（数十人）にも極めて高い致死性を示してきた。効率的なヒトからヒトへの感染が可能になった場合、それによって引き起こされるパンデミックは深刻なものになるのだろうか。それもわからない」
兵器化された病原体
ビル・ゲイツとメリンダ・ゲイツをはじめとする健康分野の慈善活動家らは、兵器化された病原体が人類にとって最大級の脅威の一つとなる可能性を警告している。
そして映画のように、世界的な相互のつながりが、私たちの破滅を招く要因の一つとなる可能性もある。メリンダ・ゲイツはインタビューでこう語った。「バイオテロが起きれば、瞬く間に広がる可能性があります。私たちは、それに対する備えがまったくできていません。
「毎日、ニューヨーク市を出て世界各地へ向かう人々の数を考えてみてください。私たちは相互につながった世界に生きているのです」
G20は、昨年行われた保健大臣らのパンデミック準備演習の結果を公表しなかった。
しかし、将来彼らが会合を開くとき、それがリハーサルではない可能性は十分にある。
