新たな研究によると、全植物種のおよそ5分の2が絶滅の危機に瀕している可能性がある。
動物相と菌類は生態系に欠かせない存在であり、新型コロナウイルスとの闘いにも役立つ可能性がある。
専門家は、発見されるよりも速いペースで姿を消している種もあると警告する。
新たな報告書『世界の植物と菌類の現状 2020』と、これに伴う短編動画は、キュー王立植物園が公開した。42カ国の数百人の科学者による国際的な取り組みを紹介し、数千種の動物の生態状況を分析している。研究者らは、人々が植物とどのように関わっているか、植物や菌類がどう利用されているか、そして人々がどのような機会を見逃しているかを調べたと、アイリッシュ・タイムズが報じた。
報告書は、植物が食料、医薬品、原材料、燃料、そして食料を提供し、生命を支えるうえで極めて重要だと強調する。しかし、報告書はこう指摘する。「私たちの故郷と呼ぶ生命の薄い層である生物圏が、これほど強く、差し迫った脅威にさらされたことはかつてない。増え続ける人々を養うために土地を切り開いた結果、森林伐採の速度は急上昇した。世界の排出物は気候システムを乱し、新たな病原体は作物と人々の健康を脅かし、違法取引は植物の個体群を丸ごと消滅させ、外来種は地域固有の植物相を駆逐している。生物多様性は、地域、国、そして世界全体で失われつつある。」
報告書によると、科学者たちは植物種や菌類種を救うため時間との闘いを続ける一方、植物や菌類をどう活用して、気候危機と食料不安に対処できるかも模索していると、BBCが伝えた。
キュー王立植物園が2016年に初の報告書を発表した際、植物種の20％が絶滅の危機にあるとされた。この数字はわずか4年で倍増した。ただし、絶滅の危機にある植物種が2倍になったという意味ではない。アイリッシュ・タイムズによると、割合が大きく上昇したのは、評価手法が進歩し、2016年の報告書で過大または過小に反映されていた植物を、より正確に把握できるようになったためだ。
植物種の40％が危機にさらされているという事実は、「非常に憂慮すべき状況と、緊急の行動の必要性を示している」と、キュー王立植物園の科学部門責任者アレクサンドル・アントネッリは述べたと、アイリッシュ・タイムズが報じた。
「私たちは時間との競争にも負けつつあります。種は発見され名前が付けられるより速いペースで姿を消している可能性が高く、その多くが、医学における喫緊の課題の解決、さらには新たに出現している、あるいは現在のパンデミックの一部に対処するための重要な手がかりを秘めているかもしれません」と彼は付け加えた。
研究に携わった科学者らによると、昨年は植物種と菌類種が4,000種以上発見された。ガーディアン紙が報じた論文によると、これらの植物は食料、医薬品、バイオ燃料として大きな可能性を秘めた未開拓の資源だ。新たに発見された種には、タマネギの仲間、ホウレンソウに似た植物、主要作物であるキャッサバの近縁種などが含まれる。
世界では何十億人もの人々が、主な医薬品の供給源として植物に頼っている。報告書によると、治療に使われる723種が絶滅の危機に瀕している。
「植物と菌類がなければ、私たちは生き延びることができません。あらゆる生命がそれらに依存しています。今こそ、宝箱を開ける時です」と、アントネッリは述べたとガーディアン紙が報じた。「種を一つ失うたびに、人類は一つの機会を失うのです。」
