水資源への負荷はますます高まっています。
世界水の日のような取り組みは、水に関する国連の持続可能性目標の達成に向けた行動を加速させることを目指しています。
技術革新は、きれいな水の確保に向けた前進を後押ししています。
ここでは、排水処理分野の改善から海水淡水化まで、こうした新技術の恩恵を受けている5つの分野を詳しく紹介します。
地球の表面のほぼ4分の3が水に覆われているにもかかわらず、きれいな水を利用することがこれほど困難なのは驚くべきことです。世界では7億7,100万人が、住まいの近くできれいな水を利用できません。さらに、不十分な衛生環境と汚れた水は、今も毎年何百万人もの命を奪っています。
私たちの現在の進捗は、国連の持続可能な開発目標（SDG）6（すべての人にきれいな水と衛生を）に向けて、大幅に遅れています。これは、持続可能な開発目標全体を危険にさらしています。安全な水を利用できないことは、世界の社会にとって最大級のリスクの一つとみなされているためです。
世界水の日：変化を加速させるには、さらなる行動が必要
毎年3月に開催される世界水の日と国連水会議は、人々と地球の健康を守るため、水に関する行動の加速を目指しています。調査によると、SDG6を期限内に達成するには、各国政府は平均して4倍の速さで取り組む必要があります。ただし、この目標の達成には、公共部門、民間部門、NGOの連携が欠かせません。
その一例が2030 Water Resources Groupです。世界経済フォーラムは、世界銀行などとともにこの組織と連携しています。同組織は、水に関わるあらゆる分野で社会経済の発展を支える革新的な解決策を支援し、その実現を後押しすることを目指しています。
イノベーションがきれいな水の確保に向けた前進を後押しする5つの方法を紹介します。
1. 排水処理
世界の排水の5分の4（80％）は、処理されないまま放流されています。また、世界の人口のほぼ半数は、自宅で安全に管理された衛生設備を利用できません。下水などの排水が適切に処理されないことは、腸チフス、コレラ、下痢性疾患、寄生虫による病気などを引き起こし、疾病や死亡の主な原因となっています。また、沿岸、海洋、河川の生態系にも被害を与えています。
Indra Waterは、家庭や産業から出る排水を再利用できるように処理するシステムを製造しています。インドの同社のシステムでは、排水の95％を回収できます。このシステムは従来型のシステムよりも低コストで、拡張性に優れ、導入も容易です。
Epic Cleantecも排水問題に取り組んでおり、米国の大規模ビル運営者の水需要を、最大95％削減しています。同社のモジュール式システムは、飲用以外の用途向けに水を再利用するだけでなく、排水の熱からエネルギーを回収し、家庭用給湯の予熱に活用できます。また、持続可能な土壌改良材も生産しています。
2. 汚染水の浄化
新鮮な飲料水への需要は急速に高まっています。2050年までに水の使用量は20～30％増加すると予測されています。産業、人口増加、気候変動がその要因です。一方、有害な化学物質やプラスチック、微生物による湖、河川、海洋の汚染が深刻化しています。
農業は、水質汚染の最大の原因の一つです。肥料、家畜の排せつ物、農薬が雨によって水路に流れ込みます。家庭や産業から出る排水や下水も汚染源です。さらに、不透水面から化学物質、油などの汚染物質が水路に流れ込む雨水流出も、深刻な問題となっています。
Wateroamは、わずか数分で使える携帯型ろ過システムで、飲料水の汚染問題に取り組んでいます。この技術は、農村地域や災害の影響を受けた地域に重点を置いて導入されており、電力を必要としません。1人当たり年間わずか2ドルで展開でき、すでに25万人以上に効果をもたらしています。
Openversumは、ラテンアメリカ、アジア、アフリカの人々に安全な飲料水を届けるとともに、地域の起業家に機会を創出しています。手頃な価格の水ろ過システム用フィルターを地域で製造、販売できるよう、マイクロフランチャイズ制度を通じて人々を育成しています。革新的な製造工程は生産コストが低く、生分解性カートリッジを使用します。
3. 海水淡水化
淡水化とは、海水に溶け込んだ鉱物塩を取り除き、純水をつくるプロセスです。世界的な水不足を背景に、飲料水の重要な供給源となる可能性があると考えられていますが、関連技術の多くはまだ開発段階にあり、または高コストです。多くの場合、エネルギーを大量に消費し、化石燃料を多く使用します。
カナダに拠点を置くOnekaは、波力を利用した淡水化プロセスを開発しています。海の動きで、ポンプ、ろ過、淡水化システムを稼働させ、1日当たり20～1,500人分の水を供給できます。このシステムは電力も稼働用の土地も必要とせず、温室効果ガスも排出しません。
淡水化に再生可能エネルギーを活用するもう一つの企業が、Desolenatorです。同社は、有害な化学物質を使わず、さまざまな純度の水を生成できる、世界初の太陽熱淡水化ソリューションを開発しました。飲料水に加え、例えば、グリーン水素の製造などの特殊な工程に使う超純水も生成できます。
4. 産業データのモニタリング
水のモニタリングと測定には、技術とデータが欠かせません。水の安全性の評価から、使用を制限できる場所の把握まで、幅広く役立ちます。
この分野で活動するイノベーターには、bNovateなどがあります。スイスのスタートアップである同社は、技術を使って水中の微生物を分析し、安全性を確保しています。通常の水質監視では、結果が出るまで数日かかり、細菌の1％しか検出できないシステムに頼っています。bNovateの技術なら、わずか20分で細菌の99％を数えられます。
NatureDotsは一方、デジタル技術を活用し、養殖場のリアルタイム監視を可能にしています。同社の製品は、AIを用いて水質と魚の健康状態を追跡し、内陸漁業の健全性を保つとともに、生態系の回復、保全、保護を支援します。
5. 革新的な水の収集
水の収集も、水資源が不足する地域に水を届ける方法の一つです。雨や空気から水を集め、貯蔵します。屋根などの広い面から雨水流出を集める簡単な方法から、乾燥・半乾燥地域向けの高度な技術を活用したソリューションまであります。
Majik Waterは、社会的企業が運営する大気水生成装置です。太陽熱エネルギーとスポンジ状の乾燥剤を利用し、乾燥・半乾燥地域の人々に水を届ける、低コストでエネルギー効率の高い方法を提供します。同社のシステムは空気から直接水を取り出し、概念実証機では1日10リットルの水を生成できます。
世界的な複合企業HCLは、淡水資源の管理に取り組む起業家を支援するため、5年間で1,500万ドルを投資する資金を提供しています。HCLはUpLinkと提携し、有望なスタートアップとこの資金を結びつけています。
世界経済フォーラムの初期段階のイノベーション・イニシアチブであるUpLinkは、ネットゼロ、自然にプラスの影響をもたらす、そして公平な未来に不可欠な、目的を重視する起業家を支援し、その取り組みを加速させています。詳細を確認してUpLinkコミュニティに参加するには、こちらをクリック。
